за Трелони к лестнице. Персиваль проводил их долгим взглядом и снова уставился на княжну. Его плечи поникли, словно ее компания была ему в тягость. Отчасти, так оно и было, достаточно было одного взгляда на неё, чтобы на душе заскребли кошки. В первую очередь Персиваля душила обида на себя, за то, что он посмел думать, что эта
особа голубых кровей заинтересуется кем-то вроде него. Он видал таких девчонок, хотят приключений на закуску, но на основное им подавай принцев и герцогов. Обидно, что он смел думать, будто бы она не из этой породы, и вообще…
— Я хотела извиниться, — ее голос обрубил нить вившихся в его голове размышлений. Персиваль не заметил, как следуя за своими мыслями весь набычился и подался вперед, будто собирался забодать княжну.
— Прошу прощения?
— Нет, это я прошу прощения, Персиваль, — она положила руку на стол, совсем рядом с его ладонью. Достаточно лишь немного пошевелить пальцами, чтоб ощутить жар кожи. Молодой человек замороженной смотрел на тонкую изящную кисть. — Я наговорила лишнего, и вообще подвергать Вас опасности с моей стороны было глупо и некрасиво. Простите меня. Я не политик, а обычный лабораторный учёный. Мне не очень хорошо даются заговоры и тайные операции. Вот сложные формулы — да, это я могу. А международные скандалы и интриги…
— Все в порядке, — проговорил Грейвз, и камень, болтавшийся на его шее, со свистом полетел куда-то вниз, наконец давая возможность вздохнуть полной грудью. Молодой человек осторожно, точно исследуя, двинул пальцами, слегка накрывая руку княжны своей. Девушка улыбнулась, пряча свою ладонь под его.
— Правда, мне не следовало и мне жаль. Я не хочу, чтобы Вы считали меня бессердечной. Просто вся эта ситуация с моей сестрой, с моим браком… — она тяжело вздохнула, чувствуя, как большой палец Грейвза чертит круги по ее ладони. На губах сама собой появилась смущённая улыбка. Она оглянулась и, напоследок сжав ладонь молодого человека, высвободила руку. Грейвз тут же вернул себе серьёзность.
— А Ваш дядя в курсе Ваших планов на бузинную палочку?
Девушка отрицательно помотала головой.
— И отказываться от них Вы не намерены?
— Нет.
— Княжна, — мракоборец устало потер переносицу. — Как Вы собираетесь выкручиваться из этой ситуации? Я смогу помочь Вам с эмиграцией в Штаты, попрошу руководство закрыть глаза на многие вещи, но я не смогу защитить Вас, если Вы совершите международное преступление. А похищение бузинной палочки таковым является.
— Я думаю, поиска Грин-де-Вальда поможет смягчить меру пресечения, — улыбнулась она почти наивно.
— Если получится его поймать. Дарья, — снова обратился он. — откажитесь Вы от этой затеи. Пока есть возможность, я Вас прошу. У Вас будет новая жизнь, и…
— У меня уже нет выбора, — горько усмехнулась она, но тут же на ее губах появилась легкая улыбка. — Но я обещала, что больше не буду Вас втягивать. Поэтому вот!
Она поставила на стол маленький флакон с синей маслянистой жидкостью. На первый взгляд могло показаться, что это духи.
— Это зелье забвения, работает избирательно и, в отличии от заклятий не повреждает мозг, то есть у вас больше шансов сохранить рассудок. Выпишите на лист бумаги имена, события и даты, сожгите, смешайте пепел с зельем и выпейте — связанные с содержанием записки воспоминания исчезнут за пару часов. Никаких побочных эффектов в виде головокружения, тошноты или трясущихся рук, — с гордостью сказала девушка. Персиваль подкрутил флакон в руке и убрал во внутренний карман.
— Зачем оно мне?
— Чтобы в случае, если я ошибусь и что-то пойдет не так, Вас не сделали соучастником. Поверьте, русская тюрьма для магов — ужасное место, а добиваться экстрадиции МАКУСА будет очень долго.
— Считаете, что Вы обречены? — спросил Грейвз, пропустив последние слова мимо ушей. Дарья пожала плечами.
— Наивно было бы отрицать такой вариант развития событий.
— Значит, у Вас есть план?
Дарья удивленно вскинула бровь и загадочно улыбнулась.
— Вроде того.
Грейвз оглянулся. На лестнице появились Трелони и Алексей. Флакон с зельем приятно холодил руку.
— Тогда найдите время, чтобы посвятить меня в детали, — сказал он, передавая ей листок зачарованной бумаги. — Например, как-нибудь вечером.
— Где? — едва шевеля губами, поинтересовалась Дарья.
— На Ваше усмотрение, княжна.
— Лучше просто «Даша», — улыбнулась она, и Персиваль Грейвз почувствовал, что ему никакого самообладания не хватит рядом с этой девушкой. Он спрятал пузырёк с зельем во внутренний карман, и от одного ощущения этого странного подарка у молодого человека появлялись дерзкие мысли. Ему ведь не обязательно самому выпивать содержимое, верно?
Уже через несколько минут обед подошёл к концу. Дарья первая выскочила из ресторана, наспех попрощавшись со всеми, и впорхнула в экипаж. Она уже успела комфортно расположиться и сообщить адрес извозчику, а дядюшка все никак не мог наболтаться с Трелони. Оба мужчины стояли в дверях и вот уже четверть часа говорили и говорили, периодически разделяя шутки вежливыми прощаниями в духе: «Ну, поговорили и хватит». Но им обоим чтобы наговориться нужно было все время мира.
Персиваль стоял поблизости и трясся от мороза, пытаясь как-то встрять в разговор, чтобы наконец закончить его, отдать дань приличия и отправиться в номер греться. Порой он бросал взгляды на экипаж, в котором сидела Дарья, и его хмурое лицо немного смягчалось. От этой перемены девушка едва ли могла сдержать улыбку.
Но сдерживать ничего и не пришлось. Хлопнула дверца кареты, по взмаху палочки задёрнулись занавески, и все веселость сдуло в один момент. Княжне даже не пришлось оборачиваться, чтобы узнать, кто подсел в ее экипаж.
— Добрый день, Аркадий Аркадьевич, — улыбнулась она, поднимая глаза на Василевского. — Как Ваши дела?
— И Вам не хворать, княжна, изумительно выглядите, — хмыкнул мужчина, устраиваясь так, что Дарье пришлось вжаться в спинку экипажа, чтобы позволить себе хоть немного личного пространства. — Рад, что Ваше приключение окончилось успешно. Удивлён, что Вы не известили мракоборцев о расположении лаборатории.
— Но я…
— Отправили анонимное письмо, смею полагать, — усмехнулся Василевский, вытаскивая сложенный вчетверо лист бумаги из-за пазухи. — Адресатиком не ошиблись?
— Нет, я… Кто Вам его передал?
— Один очень хороший знакомый из Канцелярии, пока что не являющийся Вашим родственником. Советую Вам попытаться еще раз. Может, Вы знаете кого-то, для кого найти лабораторию Астреи и уничтожить ее, буквально дело
