требовала от меня уважать чужие причуды. Если они не выходили за рамки закона, разумеется.
- Была, - отмахнулась Барбара. - хотя толку с нее в лодке? Там ведь даже банального кипятка не нагреть, обычная рыбацкая лодчонка.
- Сам рыбак далеко не уходил. - Томаш устало откинул голову на спинку дивана, баюкая в руках полупустой бокал. - Говорит, интересно же. Он, кстати, заявлен свидетелем.
- И подтвердит, что все было по правилам... - протянула я. - М-да, даже зацепиться не за что. Кстати! А насчет лодки - это вы им посоветовали?
Томаш почему-то чуть покраснел, а Барбара махнула рукой.
- Это же гномы! Ула им наплела, что ребенок должен быть зачат над водой хрустального озера. Что-то там про исток реки - мол, где рождается река, там и зачатие происходит легче. Вот они и поняли буквально!
- Над озером есть небольшой отель, - объяснил Томаш и глотнул коньяка. - На сваях, потому что по весне там часто бывают наводнения. Вот вам и «над водой хрустального озера».
- Держу пари, владельцы отеля вам приплачивают, - хмыкнула я. - А не могло это повлиять? Я про лодку.
Барбара одарила меня хмурым взором.
- Между нами говоря, плюс-минус двадцать километров значения не имеют. Так что клиенты могли со всеми удобствами сделать своего младенца на нормальной двуспальной кровати, а не в качающейся лодке.
- В ноябре! - вставила Вера, и я вытаращила глаза.
Чего только не сделаешь ради сына и наследника!
- Короче говоря, - оборвал веселье мрачный Томаш, - дело тухлое. А мы даже понять не можем, где накосячили.
Гномка сжалась. До сих пор проблемы «Альвельвы» были никак с нею не связаны. Ула отличалась прямо-таки патологической, даже для гномов, точностью и аккуратностью. Конечно, и на старуху бывает проруха, но тогда она бы нашла ошибку при проверке.
- Ошибка... - проговорила я медленно и подняла голову. Обвела взглядом обращенные ко мне лица. Томаш, Барбара, Ула, даже Вера смотрели с немой надеждой. - Кто сказал, что ошибка в гороскопе? Ула, откуда ты берешь информацию? Записываешь со слов клиентов?
- Нет, конечно! - ответила за нее Барбара. - Слова-то к делу не пришьешь. Мы уже стреляные воробьи, требуем документы.
- Вот! - подняла палец я. - А в документах тоже бывают ошибки. Только как это проверить?
Ула просияла, вскочила и захлопала в ладоши.
- Я знаю, знаю! Могу вычислить. Иногда так делается, если точная дата и время рождения неизвестны.
Барбара потерла виски.
- Они заполняли анкеты, так, что это вполне реально. Значит, все может быть так просто?!
Томаш схватился за голову и вдруг расхохотался.
- Мы же требовали документы, чтобы не было ошибок! ха-ха-ха.
- Это нервное, - прокомментировала Барбара хладнокровно, встретив мой взгляд. - Пойдем, дорогой. Тебе надо прилечь.
***
Клиенты поджидали меня у кабинета судьи.
Барбара ткнула мужа локтем в бок. Томаш подскочил, просиял и утащил меня в конец коридора.
- Я тут поболтал с тем рыбаком! - выпалил он, пытаясь говорить шепотом. У Томаша был густой бас, так что получалось так себе. - Он говорит, что девочки тоже родились в другой день.
Я поразилась:
- В свидетельствах о рождении близняшек тоже ошибка?
- Ну да! Родились они первого августа, а записаны второго. Обе. Тебе не кажется, что это подозрительно? Может, родители мошенники?
- Странное мошенничество, - заметила я. - Пусть даже сумма, которую они требуют, немаленькая, но ведь детей-то им до восемнадцати кормить! Как-то слишком накладно.
Кстати, гномы в суд явились без адвоката. Тоже слишком легкомысленно для криминальных личностей.
- Ну, может, их в детдом сдадут, - предположил Томаш неуверенно.
Я лишь отмахнулась. Но зарубку в памяти сделала...
Судья Мышкина смотрела на меня подозрительно, явно ожидая, что я ещё отмочу.
Я ответила ей улыбкой. Что поделать, работа у меня такая.
Первым пояснения давал истец - почтенный папаша теперь уже пятерых девочек.
- Вместе с нами живет вдовая теща и двое незамужних сестер жены, - рассказывал он обстоятельно. - Плюс жена и пять дочек. Я так хотел сына!
И утер скупую мужскую слезу рыжей бородой.
- Ваше семейное положение имеет отношение к делу? - осведомилась судья с некоторым, впрочем, сочувствием. Как только бедняга не свихнулся в этом женском царстве?
- Еще какое! - вскинул голову истец. - Понимаете, я - кузнец! Сейчас-то нас почти не осталось. Зато конкуренции почти никакой. Мы коллекционные вещицы куем, спрос есть, денежка неплохая капает. И кому я секреты мастерства передам? Сына-то нет! Вот мы с женой и пошли в эту «Альвельву». Они нам обещали, что если сделать все в точности, то мальчик будет. А родились - девки!
- Понятно... - протянула судья и обратила острый взор на Томаша. - Ответчик, как вы можете это объяснить?
Я вскочила на ноги.
- Позвольте я, ваша честь?
- Ну попробуйте, - разрешила судья скептически.
- В расчетах была допущена погрешность, но вины моих клиентов в этом не было, - сказала я твердо. - И мы это докажем.
Судья пожала плечами, не слишком впечатлившись, и пальцами по столу побарабанила.
- Суду ясна ваша позиция. Присаживайтесь, представитель ответчиков. Истец, продолжайте!
- Так нечего особо продолжать, - развел он лапищами. - Я как указания от этих магов получил, так взял, значит, жену и тещу и поехали мы делать, что было велено.
- А тещу-то зачем? - вытаращила глаза судья.
Гном недоуменно пожал плечами.
- Так присмотр надо, чтобы сделали все, как полагается.
Я спрятала смешок, а судья пристыженно опустила взгляд. Сдается мне, версии у нее были сплошь не самого пристойного толка.
- В общем, я лодку нанял. Ну, мы в ней и... Под дождем!
- У меня потом насморк был, - вставила его почтенная супруга и шмыгнула носом. - И занозы... в неудобных местах.
- А результата - не было, - закончил гном веско. - То есть был, но совсем не такой!
- Понятно... - проговорила судья задумчиво. - Будут вопросы к истцу?
- Да, ваша честь! - ответила я бодро. - Сотрудники «Альвельвы» требовали, чтобы зачатие произошло непременно в лодке?
- Не было такого, - сознался гном и бороду почесал. - Но они же сказали, над водой хрустального озера! У меня даже записано.
- Вы могли бы остановиться в гостинице, - парировала я, - и не
