волшебства одного желания мало, нужно знать определённые заклинания и последовательность действий. Я уже научилась немного самостоятельно придумывать заклинания, да только самые простенькие.
Мой телохранитель, должно быть, знает нужные магические слова, но после всего случившегося я не хочу к нему обращаться. Вчера ночью он мне такого наговорил, что голова кругом. То в жар бросает, то в холод, и ни одной здравой мысли. Одно колдовство и помогло избавиться от наваждения.
«Ещё и те капли крови в шкафу, не добавляли ему доверия в моих глазах. Кого он пытался от меня скрыть? Что такого могло произойти в моей комнате?
Может, он чёрный заклинатель? Они на крови обычно творят свои тёмные делишки. Та нежить, что появилась в наших краях, его рук дело? Хотя, нет. Мертвецы появились намного раньше его. Я помню, ещё ребёнком была, о них уже ходили слухи. Но это были единичные случаи, не то, что сейчас».
Позаботившись о том, чтобы мой волшебный стульчик доставили в столовую, да ещё и поставили на нужное место, начала и сама собираться к завтраку.
Любимый ужасающий народ грим сегодня не хотелось наносить, через него будет не видно до какой степени я довольна своей выходкой. Хотелось бы разозлить Её величество до черноты в глазах. А она у королевы появляется в моменты особой ярости. Я это точно знаю, замечала не раз. Жаль, что это только мне видно.
Но я не сдамся, добьюсь того, что эта всеобщая любимица выйдет из себя и покажет своё нутро.
Замаскировав лицо, одела привычную чёрную одежду и отправилась на выход. Стражники у двери настороженно поклонились.
«Уже не так бояться, привыкли. Надо бы что-то эдакое вытворить, чтобы вернуть прежний страх в глазах челяди».
Прошла мимо них по коридору. Судя по топоту сзади, молодчики зашагали за мной.
«Где это мой неизменный телохранитель? Что не встречает? Или нашёптывает сладкие слова, что недавно говорил мне, королеве?»
На сердце от чего-то стало так тоскливо, всё хорошее настроение от предчувствия предстоящей забавы испарилось.
В зале для трапез были все придворные, кроме наших новых гостей. Мой волшебный стул пустовал.
«Куда это они подевались? Ещё вчера меня убить хотел, а сегодня уже и след простыл?»
Поприветствовав всех присутствовавших, прошла и села на своё место.
Мачеха сделала вид, что меня не заметила. Отец, напротив, грозно не сводил с меня глаз и насупив брови.
«Неужели, герцоги рассказали о моей маленькой шалости у них в покоях? Даже к завтраку не вышли, обижаются?»
— Адриана, — начал отец в подтверждение моим мыслям. — Как ты могла?! Что ты сделала с бедным мальчиком?
— Я? — удивилась наигранно. — Да я его даже не видела со вчерашнего обеда.
Поняв, что прокололась, добавила:
— А вы о ком, папенька?
— О герцоге Шарми! — выдал король желчно. — Они с отцом покинули замок ещё до рассвета.
— Да?! — ещё радостней изумилась я. — «Какие же гости оказались трусливые, раз из-за такого пустяка сбежали».
Ликованию моему не было предела! Не сдерживая торжествующей улыбки принялась за еду.
«Сегодня повар постарался на славу, всё было так вкусно. А запах от мяса исходил просто изумительный! Единственно жаль, что представления со стулом не удалось. Ну да, ничего, может ещё пригодится».
— Ваше высочество, — вдруг заговорила со мной королева, а бы так хорошо, когда она молчала. — Вы поступили опрометчиво спровадив герцогов. Вряд ли мы в скорости сможем вам найти иного достойного жениха. Увы, они все разбежались.
Мачеха не могла не ужалить. Только зря она думает, что меня это печалит. Всё наоборот — сие очень утешительное событие!
— Что ж, — улыбнулась я ласково. — Значит, я до конца жизни буду обитать в этом замке, на радость вам матушка!
Королева криво усмехнулась мне в ответ.
— Такие охотничьи угодья потеряны! — сокрушался отец. — Такие охотничьи угодья!
— А вы усыновите герцога, папенька! — внесла я вполне дельное предложение. — Угодья вам даром достанутся!
— Адриана! — хором возмущённо воскликнули их величества.
А я лишь стараясь скрыть своё веселье, закрыла глаза и принялась с удовольствием жевать кусочек жареного мяса.
В этот момент в зал зашёл мой телохранитель и, извинившись, сел в конце стола, где и положено сидеть людям с рангом пониже.
Неожиданно во мне странное волнение от его присутствия проснулось. Взгляд всё время почему-то к воину возвращался, хоть я и заставляла себя смотреть в другую сторону.
— Господин Халгер, — заговорила королева, теперь совсем другим таким приторно-ласковым голосом, что мне тошно стало. — Пересядьте сюда, поближе к нам.
Она указала на пустой стул, что ранее предназначался герцогу младшему. Я от её наглости, даже еду ко рту не донесла. Как она смеет, так открыто оказывать внимание стражнику?
Невероятная злость во мне поднялась, что кажется, превратись она в огонь, спалила бы целый замок. Глянула на воина вложив в свой взор всю ненависть, что сейчас к нему питала.
«Пусть только пересядет, такие скачки ему на стуле устрою — на всю жизнь запомнит!»
— Благодарю вас, Ваше величество! — заговорил телохранитель, поднявшись и поклонившись королевской чете. — Ваше предложение очень лестно, но с того места я не смогу нести свою службу. Простите мою грубость, отсюда я могу обозревать весь зал и предупредить, если надо опасность, а рядом с вами видимость ограничена.
«Словно услышал мои мысли, надо же, как ловко выкрутился. Только от кого в замке нас защищать?»
Немного отлегло от сердца, когда он отказался, но последние слова отозвались горечью в душе.
«Рядом с вами», — это он ей намекает, что рядом с ней больше никого не замечает?
Стараясь сдерживать себя, так сжала в кулаке хлеб, что кусочки просочились сквозь пальцы, превратившись в неприятное месиво.
В такой ситуации даже самая воспитанная и прилежная ведьма бы не выдержала, а я вовсе далека от идеала.
— Что ж, — разочарованно протянула королева. — Тогда вам придётся с того конца стола поведать нам, что случилось с герцогами. Мне доложили, что вы видели их последним?
— Ваше величество, — произнёс в ответ воин. — Рассказывать, собственно нечего. Его сиятельство, герцог Шарм приказал утром оседлать коней, сославшись на появившиеся неотложные дела, и отбыл восвояси. Просил покорнейше простить, что не смог попрощаться.
Телохранитель ещё раз поклонился и замер в ожидании дальнейших распоряжений.
«Надо же какой вежливый и послушный! Со мной он ведёт себя совсем иначе».
— Ах, как жаль! — выдала Лусия, равнодушно отвернулась от воина и обратилась к отцу. — Надеюсь, у них не случилось ничего плохого и ваши приятели ещё не раз смогут нас посетить.
— Конечно, конечно! — пробурчал под нос папенька, уткнувшись взглядом в бокал с
