– Что слышно насчёт «Абильярии»? – хмуро спросил Лала Великий Магистр, как только они остались одни. – Пери возьмётся за это дело?
– Возьмётся, но шансов, как ты сам понимаешь, мало, – со вздохом ответил старый эльф. – Это очень рискованно и опасно. Даже при самом лучшем раскладе Пери не сможет больше там оставаться, а ведь больше у нас там из своих дюдей никого нет…
Магистр кивнул:
– Я думал об этом, но книга очень важна. Слишком важна. Если Марготт сумеет расшифровать «Абильярию» и воспользуется изложенными в ней тайными знаниями, у нас не останется ни единого шанса… Я очень надеюсь, что им обоим посчастливится – и Яфу, и Пери, – постукивая пальцами по столу, сказал Вар. – Шансов обменять Самира на захваченных нами Призраков, как ты сам понимаешь, нет, – продолжал Магистр. – Марготт никогда не пойдёт на это…
– Знаю.
В этот момент скрипнула дверь – это вернулись Влад и сопровождающий его Шон. Магистр кивком головы поблагодарил Кретта и отпустил его.
Влад снова подсел к столу.
– А теперь, Владислав, я должен вернуть тебе вот это, – сказал Магистр, снимая с руки Чёрный перстень.
Влад осторожно взял перстень и надел его на указательный палец правой руки. Голубой камень тут же ожил и засиял. Парень улыбнулся.
– Он узнал хозяина! – усмехнувшись, сказал Магистр. – Нет, Влад, лучше носи перстень на цепочке на шее, – добавил он, протягивая Измайлову тонкую серебряную цепочку. – Так безопаснее.
Парень надел цепочку с перстнем на шею.
– Будь этот перстень у тебя – ты наверняка бы догадался, что за птица Веро, – со вздохом сказал Владу Вар. – Как обычно: хотелось, как лучше – получилось, как всегда. Я думал, что будет лучше, если перстень временно останется у меня. Перстень предупреждает хозяина о том, что рядом с ним находится враг, – добавил Вар, – он становится горячим… А теперь, Влад, прими от меня подарок.
Вновь раздалась трель серебряного колокольчика, и в комнату вошла молодая девушка-орна. Девушка держала в руках небольшой золотой поднос, украшенный перламутром. На подносе стоял изящный серебряный кубок с завинчивающейся крышкой – по виду он чем-то напоминал небольшой лердовский термос. Рядом лежал кожаный чехол.
– Спасибо, Интасия, – кивнул орне Вар, снимая с подноса кубок и чехол.
Молодая орна улыбнулась Владу и тихо выскользнула за дверь.
– Владислав, этот кубок – особенный, – сказал Магистр. – Он всегда – сколько бы из него не пить – полон чистой холодной воды.
– Спасибо, – парень взял кубок в руки. Он был на удивление лёгким.
– А вот это – чехол к кубку, – Вар протянул Владу удобный кожаный чехол.
Не в силах побороть любопытство, Владислав открыл кубок. Он был доверху полон воды. Парень оглянулся в поисках какой-либо ёмкости.
– Вот, держи, – Лал протянул ему большую серебряную чашу, которую он только что материализовал прямо из воздуха. Чаша на вид была намного больше кубка. Влад наполнил чашу до краёв, но кубок был по-прежнему полон. Закрыв кубок, парень пригубил чашу. Вода была холодной и вкусной.
– Ну что ж, время прощаться, – взглянув на часы, сказал Магистр. – Удачи тебе, Владислав, на последнем экзамене.
***
Вечером после аудиенции Влада на коридоре перехватил Нури:
– Вот, держи! – эльф протянул ему плотный белый конверт.
Это было письмо от отца, который писал, что этим летом он сможет провести с Владом только десять дней, потому что у него вскоре должен родиться сын. Эта новость оставила в душе Владислава какое-то странное щемящее чувство – он ещё не отдавал себе отчёта в том, что это называется ревностью.
– Что ты такой угрюмый? – спросил его Артемий. – Плохие новости?
– У отца скоро должен родиться сын, – помолчав, сумрачно ответил Влад.
– Это же классно – у тебя будет брат! – улыбаясь, сказал Никаноров.
Парень хмуро взглянул на друга:
– Угу, – пробормотал он и отвернулся. – Ладно, долг зовёт нас в библиотеку – учиться, – добавил Влад, откладывая в сторону письмо. – Как-никак завтра экзамен.
– Говорят, Тор жуть как лютует! – сказала Алиса, поднимая от книги красные уставшие глаза. – Он испортил все отметки выпускникам, и это несмотря на то, что в комиссии присутствуют Лал и Ютт.
– Лал и Ютт чувствуют себя виноватыми перед Тором, и потому не хотят ему перечить, – сказала Ида.
– Неправда! – откликнулась Алиса. – Я вчера наткнулась в коридоре на Лала и Тора, и Лал довольно жёстко сказал Тору, что он не должен срываться на студентах.
– Вчера две валькирии-третьекурсницы вышли от него в слезах, – вставил Артём. – Нас всех, я уверен, Тор ещё как спрашивать будет! Особенно тебя, Влад. Он не забыл этой истории с кинжалом…
Владислав пожал плечами:
– Знаете, я не расстроюсь, даже если Тор поставит мне «сердолик», – сказал он. – Лишь бы не пересдача. А выпускников, конечно, жалко.
…– Ты ставишь «зеркальный щит». Начинаем на счёт «три», – холодным голосом сказал Владу Тор. – Раз, два…
Парень не успел приготовиться, как в него ударил бордовый луч и намертво пригвоздил его к стене.
– На поле боя ты тоже спать будешь? – едко спросил Тор.
– Вы не досчитали до трёх.
– «Сердолик», и то с натяжкой.
Парень не стал возражать: «сердолик» так «сердолик». Артём, Алиса и Ида тоже получили «сердолики», но не особо расстроились – восемь студентов с их курса вообще получили «дерево». Как оказалось, на этот раз у Тора было только две отметки: «сердолик» и «дерево».
– Глянь-ка! – в комнату, где Влад упаковывал сумку, вбежал Артемий с развёрнутым менгиром в руках. Он, как и Влад, был уже одет в лердовскую одежду – джинсы, тёмную футболку и кроссовки. – Смертный приговор Найе Лаот привели в исполнение, – продолжал Артём. – Ей ввели смертельную инъекцию на основе сока из лепестков белой розы.
Влад взял менгир, просмотрел заметку и бросил свиток на пол.
– И тебе её жалко? – спросил он, поднимая глаза на друга.
Артём пожал плечами.
– Знаешь, есть много других, кого действительно стоит пожалеть, – сказал Влад. – Например, Лилету Сари, Лимару Митто, лока Руни, лока Ламена, эту молоденькую девятнадцатилетнюю валькирию…
– Да, ты прав, – Артём поднял свиток с пола. – Пойду, отнесу менгир в библиотеку, – сказал он и вышел.
Влад, Артём и Алиса, нагруженные сумками, вышли во двор крепости и отыскали свободную скамью. Владислав поставил на скамейку сумку, положил рядом зачехленную гитару и потёр шею: ему казалось, что он всё ещё ощущает на ней тяжесть цепочки с перстнем, которую, как и кинжал, только что оставил в тайнике в кабинете Лала.
В этот момент друзья услышали громкие раздражённые голоса, и увидели, как во двор крепости выскочил Савит Тор с огромной заплечной сумкой, а за ним – Ютт.
– Я сам решаю, кому какие оценки ставить! – кричал молодой лешан.
– Да вы просто на студентах срываетесь! – орала Ютт. – Лока Лал, лока Чернов и я извинились перед вами, но вам этого мало!
Тор остановился, сбросил с плеча сумку и повернулся лицом к валькирии:
– Да, мало! И поэтому я покидаю Греаль!
– Скатертью дорога! – Ютт повернулась и скрылась в крепости, а Тор подобрал сумку и направился к воротам.
– Эффектный уход получился, ничего не скажешь, – пробормотал Артём.
– Да уж! – Алиса прыснула в ладошку.
Влад вытащил из кармана джинсов две половинки броши и стал задумчиво вертеть их в руках. Брошь разломалась в самом тонком месте – как раз между двумя голубями.
– Влад, брошь можно починить, я уверена, – сказала ему подошедшая Ида. – Нужно только найти хорошего ювелира. Если хочешь, я на каникулах этим займусь.
– Ну, попробуй, – парень передал разломанную брошку кузине.
– Можно начинать! – услышали они голос Аретта Нури.
Лока Нури, который в последнее время был очень хмур и неразговорчив, отошёл от камня-портала: студенты должны были сами настраивать портал, каждый – на ту страну, в которую ему или ей нужно было попасть.
Влад, Артём и Алиса, переглянувшись, первыми подошли к камню.
– Поскорей возвращайтесь, я буду скучать! – с улыбкой сказала им Ида.
– За две декады ты даже не успеешь как следует соскучиться, – ответил Артём.
– А я вообще через декаду вернусь, – сказал Влад, – и мы придумаем что-нибудь интересное. Кстати, Ида, ты обещала научить меня управлять воздушным шаром, – добавил он. – Так что теперь не отвертишься.
Эльфийка улыбнулась:
– А я и не собиралась.
Артемий выстрелил в портал серебристым лучом, настраивая его на окрестности румынского города Констанца, неподалёку от которого находился нужный им курорт. От камня полилось мягкое зеленоватое свечение. Через несколько секунд Артём опустил руку и повернулся к сестре:
– Надеюсь, не промахнулся, и мы не попадём к каким-нибудь бушменам, – с улыбкой сказал он.
– С твоими талантами всё возможно! – съязвила Алиса.
