– Пусть рука воина остановится!- Ахимен-хан сгреб оставшиеся камни к себе в ладонь.- Я скорее пролью собственную кровь или навлеку гнев богов, чем позволю столь храброму воину хотя бы поцарапать свою кожу.
Представление было окончено, и киммериец вздохнул с облегчением. Его несколько раздражала манера шапки говорить друг с другом так, как будто их самих нет в комнате, однако приходилось терпеть. Теперь, хоть и придется следить за тем, чтобы не сказать какую-нибудь глупость, все пойдет куда проще. Камни хану понравились, а главное, Конан показал себя большим знатоком в соблюдении шанкийских обычаев.
– Что уважаемый хозяин может сказать о нынешнем хане Замбулы? – осторожно подошел варвар к интересующему его вопросу.
Ахимен потряс головой, как будто Конан предложил ему съесть что-то неприятное:
– Я слышал, новый хан хочет взять на службу йоггитов.
– Таким образом,- удивился варвар,- заклятые враги шанки переходят под покровительство Турана?
– Не совсем,- покачал головой Ахимен.- Хамер ведь не владыка Турана, а только его сатрап. Я послал своего сына в Аграпур-иль-Раззуф, чтобы он попросил у Илдиза Туранского защиты от его сатрапа. Все-таки мы с ним давнишние союзники, моя старшая дочь живет в его гареме.
– Вот об этом я и хотел поговорить с ханом.
Ахимен открыл рот, чтобы ответить, но в это время занавеска у входа откинулась и в шатер вошел высокий человек с вьющейся бородой и глубоко посаженными черными глазами. Даже беглый взгляд не мог не заметить сходства между вошедшим и хозяином.
– Хаджимен!- воскликнул варвар.
– Конан?- не поверил своим глазам.
Хаджимен, старший сын хана и наследник престола шанки. Они обменялись поклонами, и выпили пива в честь встречи.
– Пусть Хаджимен тоже послушает, что говорит гость,- указал хан сыну на место рядом с собой.
Конан рассказал о том, что на Замбулу идет большая армия и что он тоже способствует восстановлению Джунгир-хана на престоле, рассказал о Мусаибе и людях в Шангаре, которые пытались ему помешать.
– Другие люди живут по странным обычаям,- выслушав киммерийца, сказал Ахимен-хан.- Нам не всегда понятно, как можно хладнокровно и тайно убивать своих противников. Но правила чужеземцев – это их правила.
– Не расскажет ли мне гость,- Хаджимен повернулся к Конану,- как они собираются действовать, если сразу не удастся взять Замбулу?
– Мы собираемся осадить город.
– Но у вас не хватит воды и пищи!
– Конечно,- кивнул киммериец,- для этого я и приехал за помощью к друзьям.
– Вот оно что!- скрестил руки на груди Ахимен.
Вошла женщина, неся в руках блюдо с лепешками и овощным соусом, распространявшим крепкий чесночный запах. Судя по ее одеянию, которое состояло только из красной юбки и тяжелого пояса из серебряных монет, обвивавшего узкие бедра и спускавшегося вниз, она не была замужем. Склонившись перед сидящими, она поставила блюдо на стол. Варвар залюбовался ее крепким округлым животом и маленькими, торчавшими вперед грудями. Он дохнул про себя, поскольку знал, что, несмотря на все свое гостеприимство и щедрость, шанки никогда не дадут дочерей своего племени на утеху чужеземцу, хотя бы и на одну только ночь. Чистота крови здесь соблюдалась очень строго, осквернять ее не позволялось никому.
– Но мы не сможем обеспечить вас больше чем на две луны,- отставив чашу, сказал Ахимен.
– Столько я и не осмелился бы просить у Ахимен-хана,- ответил варвар.- Мы рассчитываем, что сумеем справиться раньше.
– Сколько у вас солдат?- спросил Хаджимен.
– Около двух тысяч.
– Это больше, чем у Хамера, но ведь для того, чтобы держать оборону за стенами, и требуется меньше солдат.
– Да,- согласился варвар, прихлебывая густое, терпкое пиво.- Но есть еще одно. Правда, я не совсем понимаю, в чем там дело.
– Пусть воин не боиться сказать нам это, даже если смысл до времени скрыт от него,- важно кивнул Ахимен.
– Если люди уважаемого хана пойдут на днях в город…- Конан посмотрел на собеседников.
– Завтра мы собираемся послать несколько человек для обмена опалов,- не дослушав гостя, сказал Ахимен.
Видимо, выпитое пиво несколько умерило его почтение к обычаям.
– Тогда, если хан соизволит,- варвар сохранял пока полную ясность в голове,- надо попросить этих людей шепнуть торговцам на рынке, что Эрлик не одобряет действий Хамера и может погасить солнце.
Конан выпалил это и перевел дух. Очень странное предложение! Ему самому было мало понятно, зачем это Аршаду, но обещание свое он выполнил.
– Погасить солнце?- в один голос воскликнули отец и сын и уставились на варвара, как на безумца.
– Да, так просил меня сказать один мой ученый друг.
– Странные обычаи других племен нас не касаются,- усмехнулся Ахимен.- Если ты нас просишь, мои люди скажут об этом.
Они продолжили беседу, обильно сдабривая ее пивом. Обсудили, как и когда шанки будут подвозить продовольствие и, главное, воду для армии Джунгир-хана. Под конец разговора языки у всех заплетались настолько, что сказанное надо было повторять трижды, прежде чем собеседники начинали понимать друг друга.
Глава пятая
На следующее утро голова у варвара раскалывалась, так, словно вчера по ней долго и упорно стучали молотом. Он проснулся в маленьком шатре желтого цвета, предназначенном для гостей, и долго не мог сообразить, где находится. Выглянув наружу, он увидел, что солнце еще только взошло, но в оазисе уже вовсю кипит жизнь. Видимо, ожидавшая его пробуждения девушка, та же самая, что вчера подносила им пиво и еду, сидела на корточках рядом с шатром. Она осведомилась у варвара, что он желает.
Конан, подумав немного, попросил пива, зная по опыту, как оно помогает с утра, если перебрал накануне. Несколько глотков горьковатого напитка вернули его к жизни, и он поинтересовался, как самочувствие хана и его сына. Девушка сообщила, что Хаджимен собирает небольшой караван в Замбулу, а Ахимен-хан ожидает гостя у себя в шатре.
– Вот это здоровье!- восхитился варвар, хотя на свое пожаловаться до сих пор тоже не мог.- Крепкие ребята эти шанки, клянусь брюхом Крома!
– Как себя чувствует наш гость?- приветствовал его Ахимен-хан.
Он восседал на ковре на том же месте, что и вчера, и казалось, так и не поднимался с него всю ночь.
– Благодаря гостеприимству хана,- ответил киммериец,- я чувствую себя прекрасно.
– Гость хотел нас покинуть сегодня,- продолжал хозяин – не согласится ли он поехать вместе с нашим караваном? Это оградит его от йоггитов,- хан сплюнул,- хотя я не сомневаюсь, что такой могучий воин в защите не нуждается.
