— Закрой дверь и присаживайся, — сказала она, не глядя на меня, когда я вошла. Я сделала так, как она просила, и с дрожью в теле опустилась в мягкое белое кожаное кресло. — Расскажи мне о статье, которая только что появилась в сети.
— Что ты хочешь узнать? — спросила я.
Она наклонилась вперед, опираясь на локти, и прямо посмотрела на меня.
— Что из этого правда?
— Я только что узнала об этой статье, поэтому не знаю точно, о чем там говорится.
— Джек был женат на этой мадам?
Я кивнула.
— Да.
— И она была беременна.
Я могла рассказать ту часть истории, которая соответствовала истине.
— Нет. Она соврала ему. Она сказала, что беременна, хотя никогда не была. Когда Джек это узнал, он оставил её.
— То есть он не оставлял её ради тебя.
— Изначально он был со мной. — Мне вдруг захотелось защитить то, что было у нас с Джеком в прошлом, до того, как появилась Кристалл и всё пошло кувырком. — Мы были вместе, когда он встретил её.
— Значит, он изменил тебе? — спросила Нора как само собой разумеющееся.
— Да.
— Она знала о тебе? — Нора буравила меня взглядом, и я чувствовала, будто мои мысли сами по себе вылетают из мозга.
— Она знала обо мне. И её это не волновало. Она говорила, что всегда хотела получить в мужья игрока в бейсбол, и она его получила, — гнев и смущение клокотали во мне, пока я старалась сдерживать эмоции.
— Ты хочешь опровергнуть эту статью публично? Мы можем сделать заявление от твоего имени, оспаривая все обвинения и претензии этой женщины. — Нора сложила свои ладони вместе и положила на них подбородок. — Или мы могли бы выпустить встречную статью о тебе и Джеке.
Я даже не думала о том, чтобы защищаться. За последние месяцы я научилась спокойно относиться к тому, что обо мне пишут. Когда-то мне сказали, что если я буду обороняться, то в конечном итоге, получиться только хуже. Я никогда не понимала такую позицию. И сейчас я должна была согласиться с этим, так как не знала, что еще сделать.
«Если ты будешь атаковать в ответ, они накинуться на тебя ещё сильнее», — как-то дала мне совет мама Мелиссы.
«Не давай им ещё больше поводов нападать на тебя. Люди любят, когда на них реагируют. Поэтому когда они не получают то, что хотят, они как правило отступают». Но почему они до сих пор не оставили меня в покое.
— Ты думаешь, мне нужно так поступить? — спросила я у Норы. — Сделать опровержение? А не будет ли от этого только хуже?
Она нахмурила брови.
— Возможно. Дай мне подумать об этом пару дней.
— Хорошо.
— Я волнуюсь за тебя. Я не знаю, как ты справляешься со всем этим дерьмом. Находиться рядом с этим парнем, безусловно, имеет свои недостатки, не так ли? Надеюсь он стоит этого.
Мои легкие сжались, будто из комнаты высосали весь воздух. Я хотела вздохнуть, но не смогла. Я приложила столько усилий, чтобы сохранить самообладание, но слезы все равно брызнули из глаз. И в этот момент я сломалась. Я не могла больше терпеть всё это. Негативная пресса, постоянная травля, Интернет-сайты, где каждый желающий мог оценить меня. Мне стало слишком трудно нести эту ношу.
— О, дорогая, — Нора оттолкнулась от стола, встала и подошла ко мне. — Мне жаль. Я просто имела в виду, что слишком много всего свалилось тебе на плечи.
— Я знаю. И не потому что ты это сказала, а потому что я так чувствую, — попыталась объяснить я сквозь всхлипывания.
— Почему бы тебе не взять несколько дней выходных? Привести свою голову в порядок? Черт, возьми отпуск или что-нибудь в этом роде. На какое-то время покинь город.
Я вытерла глаза и шмыгнула носом.
— Может быть мне слетать домой. Ты уверена, что с этим не возникнет проблем?
— Абсолютно. Мы продумает план действий, когда ты вернешься, — она обняла меня за плечи, прежде чем вернулась на свое место.
— Спасибо, Нора, — я попыталась улыбнуться, прежде чем покинула её кабинет. Затем я собрала свои вещи, напечатала заявление на отпуск и отправила его по электронной почте, после чего выключила компьютер.
Я остановилась около газетного киоска в холле и увидела таблоид, когда мои ноги затряслись. Свадебная фотография Джека и Кристалл заставила меня почувствовать резкую боль в груди, пока я смотрела на неё.
Уязвленная, я взяла таблоид и вышла на улицу. Я не могла воспользоваться метро, чтобы добраться до дома, так как не хотела сейчас быть в окружении стольких людей. Поэтому я позвонила единственному человеку, о котором подумала, когда вернулась в холл.
— Маттео, ты можешь забрать меня с работы и отвезти домой? — мой голос дрожал, пока я практически умоляла его.
— Конечно. С тобой всё хорошо, Кэсси?
— Да. Мне просто нужно добраться до дома, — он знал, что я лгала, но не стал давить на меня.
— Буду через десять минут.
Маттео приехал быстро, как и сказал. Я вышла из холла и направилась к машине. Он выскочил из автомобиля, на его лице читалось беспокойство, взял меня за руку, открыл дверцу, посадил меня в салон и аккуратно захлопнул её. Я пристегнулась и стала ждать допроса с его стороны, который, однако, так и не последовал. Если у Маттео и был миллион вопросов, то они так и остались без ответа.
Маттео подъехал к моему дому, который окружили полчища репортеров.
— О мой Бог, — сказала я, и на моем лице было явно написано потрясение.
— Кэсси, что происходит? — спросил Маттео.
Репортеры поняли, что в подъехавшей машине была я. Не прошло и двух секунд, как они подлетели к машине с той стороны, где сидела я. Камеры вспыхивали без остановки, практически ослепляя меня, как при ярком солнечном свете.
— Я разберусь с этим, — сказал Маттео, прежде чем вышел из машины. Я слышала, как он потребовал расступиться, открыл дверь с моей стороны и помог мне выйти. Я держала голову опущенной, пока мы не дошли до входа в здание, избегая контакта с кем-либо.
Репортеры выкрикивали вопросы, пока Маттео, заключив меня в спасительное кольцо своих рук, проталкивался сквозь толпу.
— Ты знала, что она была беременна?
— Джек оставил её ради тебя?
— У тебя уже был роман с Джеком, пока они ещё были женаты?
— Как думаешь, это из-за стресса она потеряла ребёнка?
— Оставьте её в покое! — прокричал Маттео, стараясь поскорее довести меня до входа в здание.
Когда мы оказались внутри здания, консьерж преградил путь журналистам. Маттео заслоняя меня от камер, вызвал лифт. Он стоял рядом со мной, пока створки лифта не открылись.
— Спасибо, — сказала я, сквозь увлажнившиеся глаза.
