— Я не хочу, чтобы ты отвозил меня домой. Я возьму такси.
— Я сказал, что отвезу, и так и сделаю. Не беспокойся, я не подумаю, что ты «цепляешься», если ты согласишься на это.
— Дело не в этом. Просто… ну, твоя мать очень проницательная. Как бы я ни старалась вести себя по-прежнему, она почувствует, что между нами что-то произошло.
Это замечание развеселило его.
— А каким образом? Если только ты не начнешь при ней обнимать меня и называть «милый», «радость моя» и так далее.
Тейт попыталась проявить твердость.
— Я говорю серьезно, Джейс. Если твоя мать узнает, что мы… э-э…
— Любовники?
Она пожала плечами.
— Ну да. Я не думаю, что она это одобрит.
— Тейт, моя мать родилась не вчера. Она знает, что люди занимаются сексом и без брака. Черт, да у нее самой есть друзья, имеющие внебрачные связи, и она их не осуждает.
— И все же я не могу отделаться от мысли, что она будет разочарована. Она ожидает лучшего для меня…
— Ожидает лучшего! Я ее сын, как-никак! И ее материнский долг обязывает считать, что я лучше всех.
Тейт округлила глаза.
— Ты знаешь, что я не это имею в виду.
— Ну, это не секрет, что она в тебе души не чает. Иногда кажется, что она хотела бы, чтобы ты и в самом деле была ее дочерью.
— Вот в этом, — воскликнула Тейт, — и заключается проблема! Как ты собираешься все уладить, если она решит, что я буду ее законной невесткой?
Джейс слегка побледнел, и Тейт позабавило это, но, с другой стороны, она почувствовала себя… Нет, не оскорбленной, быстро сказала она себе. Но какая-то часть ее существа оказалась словно бы… обиженной! Да, ее гордость была задета тем, что сама идея жениться на ней, похоже, просто претила ему.
— Успокойся, Джейс. У меня столько же желания выйти замуж, как и уйти в монастырь. И даже меньше. Но Джуди прирожденный романтик. Черт, она была уверена, что Итан и Донна составят хорошую пару, а смотри, в каком он теперь дерьме.
Увы, Тейт не преувеличивала трудности, которые испытывал Итан. Его брак с Донной оказался неудачным с первого же дня. Теперь они уже разошлись, и Итану приходилось преодолевать неимоверные трудности, чтобы просто повидать свою дочь. Мысль о своей племяннице, которой еще не было и трех лет, встряхнула Джейсона.
— Что ты собираешься делать, если забеременеешь?
— Пардон?
— Мы же не предохранялись с тобой в офисе. Ты можешь забеременеть.
Подавив болезненный укол в сердце, Тейт сухо рассмеялась.
— Если я забеременею, то, как сказал один гинеколог в Париже, это будет истинным чудом. У меня эндометриоз с четырнадцати лет, — объяснила она. — Недавно стало хуже, вот почему я и вернулась домой. Если придется делать операцию, то я хочу, чтобы ее делали здесь.
Странно, но до сих пор Тейт не спрашивала себя, хочется ли ей иметь детей. И сейчас поняла, что не хочет! Она давно решила, что никогда не выйдет замуж, чтобы не быть эмоционально и материально зависимой от мужчины, и ни за что не захочет устроить своему ребенку такую же жизнь, которая выпала ей на долю, жизнь с матерью-одиночкой. Но мысль о том, что какая-то часть ее будет удалена хирургическим путем и это сделает ее менее женственной, потрясла ее. Глубоко потрясла.
Все это время Кейли поддерживала ее и искренне сочувствовала, но сейчас Тейт ощущала, что этого недостаточно. Что именно в последнее время изменилось, она не знала, но это началось, как только она поняла, что сильно скучает по Джейсу. Возможно, это было чисто сексуальное — необходимость испытать полное удовлетворение, пока она еще полноценная женщина, а возможно, необходимость быть с кем-то, кто сделает ее сильной и не станет донимать жалостью и сочувствием. Но так или иначе, а ее желание быть дома вдруг стало желанием быть с Джейсом.
Так почему же теперь, когда она была дома и с Джейсом, когда испытала такое сексуальное удовольствие, о котором даже и мечтать не могла, ей было не легче, а гораздо труднее смириться со своим положением?
Рассказывая матери, как он провел этот день с Татум, Джейс насочинял с три короба и все время вставлял в свой рассказ такие шуточки, что Тейт невольно краснела.
— Мне кажется, она получила полное удовлетворение от столь содержательно проведенного дня, — лукаво поглядывая на девушку, заявил он. — Не правда ли, Татум?
И разумеется, вместо того чтобы сесть напротив нее за обеденным столом, он сел рядом и дразнил ее с дьявольским коварством, поглаживая ее ноги в самый неподходящий момент. К счастью, все внимание Джуди было сосредоточено на Брайене, чем-то расстроенном после тяжелого рабочего дня в полицейском участке, и эти выходки сына от ее внимания ускользнули. А неожиданный отъезд Джейса в Аделаиду на следующее утро, где он должен был продолжить ведение одного важного дела, оказался весьма даже кстати. Его четырехдневное отсутствие на работе позволило Тейт по крайней мере сосредоточиться на всем том, чему Дон пыталась научить ее. Джейс не забывал о ней даже на расстоянии. Даже просто отвечая на ежедневные телефонные звонки (он звонил, чтобы выяснить, как дела у Тага), она вспыхивала, едва лишь услышав его голос, и воображение тотчас же устремлялось в чувственное русло…
— «Бентаг Инвестигейшнз». Чем могу быть полезна?
— О, да, цыганка, ты можешь мне помочь… — При звуке его глубокого, точно проникающего в нее голоса озноб пробежал у Тейт по спине. — Иди в мой кабинет, садись за стол и…
— Джейс! — невольно выкрикнула она его имя, и Таггерт, пивший кофе на диване, вскочил и, пролив кофе на ковер, ринулся к ее столу.
— Что-то не так? Что с ним случилось?
— Скажи ему, что я страдаю здесь от воздержания и нуждаюсь для поправки здоровья в хорошей дозе цыганского секса, — глумился по телефону Джейс, услышавший вопрос Тага.
Моля Бога, чтобы не покраснеть, Тейт обернулась к его компаньону.
— Э-э… нет, ничего страшного, Таг. Он просто валяет дурака. — И спросила в трубку: — Ты всех новых сотрудниц так доводишь или только меня?
— Только тебя, цыганка, — услышала она в ответ легкий смешок. — Ты избаловала меня, и я теперь не могу без тебя.
Тейт понимала, что он всего лишь дразнит ее, и все-таки в груди разлилась какая-то мягкая теплота от его слов.
— Не знала, что в Аделаиде все делаются льстецами, — сказала она строгим тоном. — А теперь ты будешь говорить с Тагом или нет? Он стоит здесь рядом со мной.
— Везет бездельнику! — засмеялся Джейс. — С удовольствием поменялся бы с ним местами.
Она украдкой бросила взгляд на Тага, пытаясь понять, слышал ли он эти слова из трубки, но, судя по его лицу, тот ничего этого не уловил.
