В тот миг Победоносец изменился в тоне. Если Эксу он отдал приказ, то своей Лиззи – мягко настоял. Лиззи он ставил выше, чем Экса, и то было болезненно, но ясно.
– Я понял, понял. Отпусти, – выдавил Экс, осознавая, как жалко выглядит. Победоносец послушался и отпустил, но не отошёл.
Экс должен быть здесь главным. А его…
Его же никто не слушает. Ни собственный помощник, ни путевая, ни кучка модераториев, сгинувших потому, что он был недостаточно настойчив. Феноменальная тряпка…
Все были правы. Все. Кроме Неизвестного, который – почему, ну почему?! – разглядел в Эксе что-то, чего сам Экс не видел. Зачем дал Эксу надежду? Зачем убедил, что Экс чего-то достоин?
И что же этот Неизвестный, мантикора его побери, в Эксе разглядел?!
Выдохнув, Экс выпрямился. Взоры устремились на него. Набросились, как тяжёлые сети. Но стоило только приглядеться…
Они просто увидели в Эксе спасителя. А это вынести даже тяжелее, чем стать преступником.
– Дело в том… что я никчёмный командир, – наконец признался Экс. – Я совершенно не способен управлять отрядом. В армии меня никто не слушался… И с чего Неизвестный решил, что я подхожу, я правда не знаю.
– Какая разница, подходите вы или нет? – подала голос Юн Ги. – Просто скажите, что делать, капитан Экс-сан!
Она воскликнула это с такой надеждой, что Экс дрогнул. Просьбы такой наивной, совсем юной малышки разбивали Эксу сердце. И мог он после этого хоть что-то приказать?
– Проблема в том, капитан, – Пьер выдохнул, – что вы уже стали капитаном. Вы взяли на себя ответственность. Вы или что-то делаете, или мы все умираем. Пути назад нет.
Экс дрогнул. Он, как истинный воин, не посмел этого показать, но… Где-то внутри дыхание смерти коснулось его затылка.
Они все умрут. По его вине. Снова по его вине кто-то погибнет, уже погиб.
– Ладно. Ясно. Понятно. Хорошо… – забормотал он, проталкиваясь к двери.
Возгласов он уже не слышал. Нельзя отвлекаться. Надо подумать. Надо подумать, иначе все умрут!
Опять. Он этого больше не мог допустить!
Перепрыгивая ступени, Экс выскочил к куполу. Посмотрел в небо, пустое дневное небо, словно смеющееся над ним. День, не ночь, а ты напуган, как мальчишка. Чего ты ожидал? Что ответы вдруг придут в твою голову? А вот и…
Экс огляделся. Пустота. Пустота, такая давящая, такая… пожирающая. Степь обступила их, как стая хищников подстерегает караван в лесу.
Нет ничего. Ничего нет… Экс водил головой, как безумный. Нет, нет, нет…
И вдруг взгляд его уцепился. Изваяния на горизонте. Крупные, угловатые. Природа не способна сотворить такие идеальные формы…
– Победоносец! Победоносец! – вдруг сорвался он на крик.
Не просто так они упали здесь. Не просто так Богиня дала этот знак!
– А у кэпа крыша-то того… – пробормотала Механичка, успевшая протиснуться вперёд.
Победоносец оказался под боком. У Экса кружилась голова. Ха! Да! Точно!
– Победоносец! – Он схватил его за плечи, вводя того в ступор. – Мы должны пойти туда! Вон к тем зданиям!
Он указал пальцем на строения. Указывал, пока Победоносец не оглянулся и не сморщил пятачок в попытке разглядеть.
– Капитан, слушай, похоже, я тебя слишком сильно ударил…
– Нет! Не… Не в этом дело! – затараторил Экс. – Мне пришла идея!
Наконец-то! Наконец-то он на что-то сгодился!
– Эти здания… Они рукотворные, – произнёс под боком Пьер.
– Да! Именно! Ты правильно понял! – обрадовался Экс. – Рукотворные, значит, их кто-то построил. Значит, их построил кто-то…
– Разумный, – закончил за него Пьер. – Но и утверждать, что они дружелюбны, мы тоже не можем.
– Ну тк и определим, – усмехнулась Механичка. – Нам нужна хорошенькая разведка.
– О разведке-то и нужно было в первую очередь подумать! – возмутился Победоносец. – А мы тут сидели, уборкой занимались…
– Надо было разгрести завалы… – осторожно напомнила Лиззи. – А то спать было негде, и есть нечего.
– К тому же последняя разведка – пусть и самовольная – закончилась уничтожением наших модераториев, – напомнил Пьер.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Постойте, разведка без модераториев? Это же невероятное безумие! – всплеснул руками Клопшток.
– Как же без модераториев? – усмехнулся Экс. – Модератории у нас остались.
Взор его упал на растерянную Юн Ги.
***
Возмущения Клопштока Экс в кои то веки научился игнорировать. Раньше ему подобное казалось невежливым. Даже когда Клопшток со своими требованиями вёл себя невыносимо, Экс не смел его унижать. Но теперь, наблюдая за тем, как его стараются не замечать другие… В общем-то, порядки Экс наконец-то уяснил.
На самом деле ему вдруг открылось многое. Из всего разнообразия новых ощущений в глаза бросалось одно: странное, безумное, извращённое… и вместе с тем упоительное. Может, то был адреналин, как на поле битвы? Второе дыхание, прилив сил?
Или просто-напросто азарт? Азарт того, кому умирать со дня на день и больше нечего терять.
Теперь, когда Экс вдруг почувствовал себя совсем другим – точно волком, главой стаи, находящейся на грани выживания, – он мог подумать трезво. Почти трезво.
– Если мы продолжим стоять на месте, то наши запасы быстро переведутся, – рассудил он. – Нам нужно как минимум найти новое прибежище с другими ресурсами, а как максимум – связаться с другими кораблями. Предложения?
Их маленький совет, собранный под куполом корабля, состоял из троих: Экса, Победоносца и Пьера. Юный орк проявил себя едва ли не самым разумным членом экипажа, так что включать его в «совет» или нет – вопрос был риторический.
– Было бы вообще удобно, если бы Ива как путевая нарисовала хоть какую-то карту. – Победоносец вздохнул. – Эх, Ива, землячка моя… Было бы хорошо, если бы Джант действительно её нашёл.
– Даже если эти поиски – не игры его воображения, полагаться на него не стоит, – возразил Экс. – Никаких пустых надежд. Будем использовать только то, что у нас есть.
– К тому же Ива бы всё равно не нарисовала карту, – выдохнул Пьер. Поймав на себе чужие взоры, он объяснил: – Видения путевых довольно расплывчаты. Каких-либо чётких координат и указаний от них ждать было бы бессмысленно.
– В любом случае, это лишь гипотетический сценарий…
– В этом вы правы, – кивнул Пьер, поправляя потрескавшиеся очки. – Тем не менее какая-никакая, а карта нам понадобится. И подробная опись всего, что мы найдём.
– И что ты предлагаешь? Я могу нарисовать, только в правильности не уверен, – съязвил Победоносец.
– Надо её нарисовать, – уточнил Пьер, – после разведки. Те, кто пойдут в это… рукотворное место, должны будут записать все детали от и до. Увы, модераторий для этой цели не подходит.
И, кажется, Экс знал, кто мог этим заняться.
– На это у нас есть архивариус, – пожал плечами он.
– Что?! – возмутился Победоносец. – Этот сопляк?! Да он вам только помешается! Он же в битве не был ни…
– Но я сомневаюсь что я или Юн Ги хоть немного смыслим в картографии, – парировал Экс. Прежде чем Победоносец возразил, Экс добавил: – Насколько я знаю, архивариусы проходили специальный курс картографии. К тому же Клопшток маленький, если что – спрячется. А умельцы в скрытности нам сейчас нужны: против толпы мы маленьким отрядом не победим, бежать и прятаться – стратегия более выгодная. Так что нет никаких сомнений в том, кто нам нужен.
– Что насчёт припасов… – сменил тему Пьер, заглядывая в какие-то свитки.
– Постойте-ка! Вы меня ещё не убедили в необходимости этого Клопа, – перебил его Победоносец. – Не можете же вы его в сумке всё время носить! Он маленький, но вертлявый!
– Так капитан принял решение. Победоносец, вы лишь помощник.
Экс нервно усмехнулся. И всё-таки претило ему быть главным. Мерзкое ощущение, будто его превозносят ни за что…
– Что вас волнует, Победоносец? – спросил он максимально обходительно.
– А то, что Юн Ги, как и все модератории, – моя кровь и плоть, – ударил себя по груди Победоносец. – Я её воспитал! Я с ней дополнительные уроки проходил! Я её из болота лени вытащил!..
