игрок, но даже мне понятно, что это почти уникальный случай.
Вук улыбнулся.
— Именно так. Можно было бы подумать на то, что мухлевал победитель, но вы же сами понимаете — казино не дало бы ему разгуляться, да еще и в таком обществе. Это клеймо позора. Но еще интересно, что на подпольном уровне «Фортуны» нередко встречаются такие вот чудесные комбинации. У меня есть информация об этом от надежного источника.
— Хотите сказать, что мухлюет само казино? — удивился я.
Вук кивнул и принялся объяснять.
— Сморите, какая изящная схема получается. Вы официально обмениваете наличные на фишки. Казино это регистрирует, все по закону, в соответствии с обменным курсом. Затем вы проигрываетесь. Или выигрываете. Снова обмениваете фишки на наличные…
До меня наконец-то начало доходить. Черт, а ведь и правда все лежало на поверхности!
— Значит, все эти чудесные комбинации — это управляемый вывод денег нужному человеку в нужном количестве, — догадался я. — Но почему бы просто не передать фишки нужной персоне?
Вук пожал плечами.
— Хороший вопрос. Возможно, потому, что казино тоже нужно выходить в плюс. Хотя, думаю, когда происходят такие вот «игры», лишних игроков за столом не бывает. Вас оставили в порядке исключения и то лишь потому, что Ланге наверняка испугался и решил вас задержать, чтобы потом прикончить. На деле все ставки делают заинтересованные люди, и они точно знают, сколько нужно проиграть и кто выиграет. К тому же служба по надзору за игорным бизнесом любит устраивать проверки. Каждая фишка регистрируется и стоит на учете в казино. Гораздо проще вывести эти деньги как легальный выигрыш. Даже с учетом того, что казино подпольное, касса-то работает официально! Поэтому после «живой» игры средства выводить проще, чем рисовать цифры на бумаге и рисковать ошибиться. Просто их проводят как выигрыш за одним из столов в публичной части.
Что ж, схема мутная, но и правда не подкопаешься, даже если очень захочешь. И раз в этот раз выиграл Ланге, значит, деньги предназначались ему. Что это — оплата за какой-нибудь смертоносный артефакт или другие услуги?
Как бы то ни было, если сделка происходила в стенах казино, значит, руководство должно быть в курсе таких манипуляций. И это приводит нас…
— Кто владеет «Фортуной»? — спросил я.
— Вот, вы наконец-то поняли, к чему я веду, — сдержанно улыбнулся Вук. — Стефан Каралис. Король игорного Белграда. Впрочем, у него есть заведения и в Черногории, и в Австрии. Грек по происхождению, но всю жизнь прожил в Сербии. Прошлое мутное, много непроверенной информации. Лет двадцать назад полностью легализовался и сейчас ведет приличную жизнь.
— Ага, очень, — ухмыльнулся я.
— Ну, по сравнению с тем, что было прежде. Говорю же вам, Николай Петрович, это Балканы. Здесь куда ни плюнь, попадешь или в вора, или в головореза, или…
— В тайного агента, — добавил я. — Или того, другого и третьего в одном лице.
— И так тоже бывает. В общем, затея рискованная. Но в случае успеха может помочь раскрыть всю схему.
— Я в деле.
— Да дослушайте же меня до конца! — воскликнул Вук. — Каралис — это уже игра по-крупному. И у него действительно серьезные связи. Ланге, полагаю, просто посредник, хотя и представляет могущественных людей. Но он далеко не первое звено в этой цепи. Мы будем продолжать его искать, но теперь придется прорабатывать все варианты. Зорана и Ланге я беру на себя. Но до Каралиса дотянуться сможете только вы. Вам статус позволит.
— И что я должен сделать?
Вук хищно улыбнулся.
— То, что вы, судя по всему, уже хорошо умеете. Залезть ему в голову и вытащить имена тех, на кого работает Ланге. Ничего более, умоляю вас. Только имена, образы. Остальным займемся мы.
Я не выдержал и нервно рассмеялся.
— Знаете, Вук, каждый раз, когда мы договариваемся о таких условиях, все идет совершенно не так.
— У нас всегда все идет не так, — отрезал он. — Это полевая работа, ваше сиятельство. А вы — хотите того или нет — но уже стали агентом Тайного отделения. И чем быстрее вы смиритесь с особенностями этой работы, тем лучше для всех.
Интересно, а звание мне дадут? Это так, шутка, но вслух хохмить я не стал — Вук и так сегодня был не в духе.
— Да я не против, господин Савич. В конце концов, пока ведь справляемся. Где и как мне найти этого Каралиса?
— Найти его не проблема. Но нужно организовать все так, чтобы у вас была возможность выполнить задание. А это накладывает жесткие ограничения. С учетом того, что к вам уже приковано определенное внимание этой группы, напролом вам идти нельзя. Поэтому мы устроим вам встречу в общественном месте.
— Например?
— Каралис — большой любитель театра. В частности, оперы. Его нынешняя любовница — дива Аполлония Ламбракис. Наш герой посещает все ее выступления. И на наше счастье через две недели в Национальном театре дают «Свадьбу Фигаро» Моцарта, и госпожа Ламбракис выступает в роли Сюзанны. Ее покровитель не сможет пропустить такое событие.
— Но вы же понимаете, что мало оказаться с Каралисом в одном зале, — улыбнулся я.
— Разумеется. В королевскую ложу купить билеты невозможно — лишь сам монарх может пригласить гостя к себе оказав тем самым высочайшую честь. Так что господину Каралису придется довольствоваться местами в бельэтаже. Он разделен на небольшие ложи. Вот там вы и сможете встретиться. Непосредственно встречу мы организуем. Я подключу все имеющиеся ресурсы.
Я криво усмехнулся. Что ж, светская жизнь бьет ключом. Разводным. По голове.
По крайней мере, проблем с поиском спутницы у меня не будет. Я обещал Наталье Воронцовой совместный выход в свет. Правда, придется ненадолго покинуть даму, но моя веселая вдова точно найдет, чем себя развлечь.
— Две недели на подготовку у нас есть, — отозвался я. — Но у меня будет к вам еще одна
