— Вот видите, как все удачно складывается. Так почему бы мне не предложить вам помощь и в других вопросах.
— И какова плата? — Директор службы безопасности академии мог быть более чем полезным союзником, но в его альтруизм я не верил. Так же как и в демонстрируемое благодушие.
— Никакой. Я, конечно, не бессребреник, но для вас готов немного поработать бесплатно. Правда, с двумя условиями. Во-первых, никаких действий вслепую с моей стороны. Мне нужна информация, которой вы располагаете. Во-вторых, никаких действий в ущерб моему дому, моему городу и моим служащим.
— Я могу подумать? — Предложенный расклад выглядел неплохо. Никакой бесплатностью там, конечно, и не пахло — имея достаточно информации, Сокол всегда смог бы повернуть события к своей выгоде. Но я тоже мог приобрести немало.
— Конечно. — Гнешек согласно кивнул. — А пока вы размышляете, не ответите ли на один вопрос. Пожар на пустыре. Те трупы были вашим личным делом, делом семьи или дома?
Вот оно! Почти наверняка именно ради этого вопроса он и нанес мне визит. А самой плохое — я не знал, что позволило ему связать мою персону с дюжиной трупов на пустыре и насколько безопасно было прикидываться ничего не понимающим. Впрочем, сам по себе факт участия в схватке еще не делал меня преступником. К тому же Сокол недвусмысленно дал понять, что готов оказать помощь в обмен на информацию. К тому же он совершенно точно не был связан с людьми, продавшими дому Весов запрещенное оружие. О лучшем союзнике человек, находящийся в моем положении, мог только мечтать.
— Личное, — как можно более ровным голосом сказал я.
— Личное… — тихо пробормотал Гнешек. — Какое личное дело может вовлечь курсанта в вооруженное противостояние с императорской семьей? — Задавая вопрос, он даже не смотрел на меня, словно не ждал ответа.
Я и не стал отвечать.
— Феникс? — неожиданно спросил Сокол. И, словно уловив что-то в моем взгляде, вновь улыбнулся. — Действительно феникс! — Он откинулся на спинку кресла. — Я не отказываюсь от своего обещания помощи. Кроме всего прочего, слуги императора нарушили закон, находясь на моей территории. Но мне нужна информация.
Сокол покинул мой дом полтора часа спустя. За прошедшее время он выжал из меня довольно много сведений. Гораздо больше, чем я хотел ему дать. Зато мы достигли некоторых договоренностей. И я получил наглядный урок того, что мне еще рано состязаться в умении играть словами и делать далекоидущие выводы с настоящим профессионалом. Думаю, что донесение сей несложной истины до моего мозга тоже входило в обещанную им помощь.
— Он уехал. — В комнату вошла провожавшая Гнешека Сильвия. — Как прошла встреча?
— Неплохо. Гораздо хуже, чем я предполагал еще час назад, но значительно лучше, чем мне казалось утром. Сокол пообещал проследить за активностью агентов дома Весов и занять их придирками и неожиданными проверками. В общем, имеющаяся у нас фора значительно увеличилась, так что я могу спокойно отправляться на лето обратно под мамино крылышко.
— Абель, я как раз по этому поводу хотела тебе кое-что сказать. — Капрал замялась.
— Что?
— Как только ты уедешь, нас наверняка переведут служить в другие места. И скорее всего, на следующий год здесь будут другие слуги. Но если ты вдруг станешь нанимать своих собственных людей, то вспомни обо мне, пожалуйста. До конца контракта еще два года, но уже зимой мне хватит средств, чтобы его выкупить. — Сильвия старалась не смотреть мне в глаза. Кажется, ее щеки порозовели, но из-за загара, легко ложащегося на ее смуглую кожу, сложно было сказать точно.
— Не забивай себе голову. — Я обнял женщину за талию. — И не спеши переезжать, даже если получишь такой приказ. Вполне возможно, что вскоре следом за ним придет другой.
— Хорошо. — Она взглянула на меня прямо. — Сколько у нас есть времени до отправки воздушного корабля?
— Как минимум час до того, как придет Рикка и потребует начинать одеваться.
Мы улыбнулись друг другу.
Ли Кристофер Денова
Летающий корабль опустился на приготовленную для него посадочную площадку. Еще несколько минут, и они будут дома. Впервые эта мысль не радовала Криса — сложно радоваться, когда впереди тебя ждет только позорная смерть. Конечно, Абель обещал ему защиту своей семьи и, как следствие, относительную безопасность, но юноша не очень на него надеялся. Рональд Денова не из тех людей, которые легко сдаются. И если бы не абсолютная уверенность в голосе друга, то Кристофер не рискнул бы приезжать сюда. И тем более не согласился бы стать устроителем встречи между отцом и Гнецем.
Юноша в очередной раз покосился на Абеля, и его вновь обуяли сомнения. Гнец с рассеянной улыбкой слушал щебетание держащей его под руку невесты и вовсе не выглядел серьезным человеком. Впрочем, отчасти в таком его поведении была виновата Кристина — по-настоящему внимательно слушать ее щебетание в течение нескольких часов мог только очень выносливый человек. Вот вроде и не дура сестра, но, как только дело касается Абеля, ее словно подменяют — нормальные мысли тут же заменяются охами и вздохами на тему нарядов и предстоящей свадебной церемонии. Кристофер был бы рад прилететь домой без Кристины, но такое было совсем невозможно. Официально они прибыли для знакомства Гнеца с родителями невесты.
Впрочем, от сестры удалось быстро избавиться — мужские и женские покои располагались в разных крыльях особняка, и сразу после входа они разошлись в разные стороны.
— Мы можем увидеться с твоим отцом сейчас? — спросил Гнец.
— Наверное, да, — неуверенно ответил Крис, пытаясь прикинуть, можно ли застать того в кабинете. — Но зачем? До ужина меньше двух часов, и там вы встретитесь в любом случае.
— За два часа может много чего произойти. Я бы предпочел не откладывать. — Абель по-прежнему рассеянно улыбался, но говорил уверенно.
— Хорошо. Тогда нам этажом выше.
Они поднялись до третьего этажа и только затем сошли с лестницы, двинувшись в сторону западного крыла. Гнец крутил головой, осматривая развешанное по стенам оружие и стоящие в нишах доспехи разных эпох. Самого Криса обстановка родного дома давно не впечатляла. Попадавшиеся на их пути слуги низко кланялись, здороваясь с господами. Абсолютно незнакомый со строгими нравами семьи Денова Абель кивал в ответ. Одна из служанок замерла, пораженная таким поведением аристократа, заставив Кристофера улыбнуться. Впрочем, неуместное веселье тут же испарилось, стоило им достичь кабинета главы семьи. Глубоко вздохнув, юноша постучался и после донесшегося из-за двери приглашения входить перешагнул порог, предварительно пропустив вперед Абеля.
— Добрый вечер, отец. Добрый вечер, Пауль, — поздоровался Кристофер. — Позвольте представить моего друга. Ла Абель Гнец. Извините, что отрываем вас от дел, но он хотел бы переговорить с тобой, отец.
— Нельзя ли отложить разговор до вечера? — спросил старший Денова. Однако никакого следа недовольства в его голосе не было.
— Я не отниму у вас больше десяти минут, — ответил за Криса Абель. — Если, услышав то, что я хочу сказать, вы решите перенести обсуждение на более позднее время, то так тому и быть.
— Хорошо. — Рональд Денова кивнул. — Я готов слушать. Присаживайтесь.
— Спасибо, что проводил, Крис. Встретимся за ужином, — с улыбкой сказал Гнец, усаживаясь на стул.
— Пожалуйста. — Понявший намек Кристофер покинул кабинет, провожаемый взглядами отца и брата.
Ла Абель Гнец
Первый раунд, благодаря Крису, я выиграл. Покладистость, с которой он выполнил завуалированную просьбу, заставила присутствующих в комнате Денова воспринимать меня всерьез. Осталась сущая мелочь — не переборщить с угрозами и требованиями.
— Ла Рональд, сведения, что я сейчас сообщу, довольно щекотливые. Возможно, вы захотите услышать их лично, прежде чем поведать о них остальным членам вашей семьи.
