О, родители!
— Папа, нам пора идти! Увидимся, — я помахала им рукой и бросилась к порталу.
Мы впятером крепко взялись за руки, чтобы нас не разлучили ни ветер, ни мир, ни какая-либо сила, и вместе шагнули в пылающий портал.
Глава 20
__________________
Это было похоже на падение сквозь Вселенную и наблюдение за тем, как миры проносятся мимо. Экзотические леса, странные города с инопланетными существами, пустыни и океаны всех цветов радуги кружились вокруг нас на огромной скорости, и мы продолжали скользить сквозь них.
Пока, наконец, бесконечное лазурное небо не перестало вращаться.
Я все еще сжимала руки своих парней, когда мы резко приземлились на тротуар. Как только мы твердо встали на землю, мои пары заключили меня в свои крепкие объятия.
Я хрипло выдохнула и сделала глубокий вдох. В воздухе пахло землей, с легким привкусом лимона и морской соли.
— Мы вернулись, — взволнованно сказал Аксель, вырываясь из объятий группы. — Мы вернулись на Землю, на Стейтен-Айленд. Мы вернулись в Академию.
Аксель родился на этом острове. Это действительно был его дом.
Когда солнечный свет упал мне на лицо, я прищурилась, чтобы разглядеть пышный сад слева и столетнее дерево в центре двора. На дальнем плане возвышались небоскребы из стали и стекла, а рядом с нами стояло несколько старинных каменных зданий с искусной резьбой, которая свидетельствовала об их богатых традициях.
Перед моими затрепетавшими веками нахлынули воспоминания.
Я указала в конец двора и вскрикнула от волнения.
— Я помню это место. Именно туда ты притащил меня на урок олимпийской славы и истории, Пакстон. Ты не позволил мне сменить носки, которые не подходили друг к другу, или съесть пончик на завтрак.
Гектор, Аксель и Зак обернулись, чтобы огрызнуться на Пакстона. Я даже не упомянула об инциденте, когда меня избили до полусмерти под присмотром Пакстона в тренировочном зале.
— Ребята, — сказала я. — Это было давно. Я имела в виду, как далеко мы продвинулись, все мы.
Я вспомнила тот первый день, когда Аксель затащил меня в Академию полукровок, она же Академия Полусмерти. Зак не внял моим мольбам и наблюдал, как Рунный клинок поджаривает меня. Пакстон пытался согнуть и сломить меня, а Гектор хотел, чтобы я принадлежала только ему.
Теперь мы все были здесь, вместе. И я еще больше полюбила их, после всего, через что мы прошли.
Пакстон опустился на одно колено, взял меня за руку, повернул ее и поцеловал в ладонь своими чувственными губами.
— Позволь мне загладить свою вину перед тобой на всю оставшуюся жизнь, Лютик.
Он вроде как делал мне предложение? Неужели папины громкие слова о свадьбе засели в головах моих суженых? Мои возлюбленные были очень привлекательными, но кто в таком возрасте захочет жениться в двадцать два года? Я бы стала посмешищем в Академии, а я еще не закончила ее. У меня оставалось еще два года.
Но стоит ли мне вообще снова становиться студенткой? Я могла бы легко победить любую власть на Земле. Сейчас я была самой большой акулой в бассейне. Но, возможно, еще один год стоил того, чтобы просто посидеть на уроках и пообщаться с друзьями.
Я отдернула руку, что выглядело невежливо, но я не хотела, чтобы у Полубога Моря был шанс достать кольцо. С этими Полубогами лучше быть осторожной. Бессмертные были непредсказуемы, когда не были безумны. И я не хотела, чтобы другие мои пары последовали его примеру и опустились на одно колено или что-то в этом роде.
— Полубоги! — Вокруг нас раздались крики, в то время как Пакстон все еще стоял на коленях передо мной.
Рота солдат Доминиона неслась к нам со всех сторон, как мощная волна.
Пакстон вскочил на ноги, выхватывая меч, и оскалил зубы. Он мгновенно приготовился к бою.
Мои возлюбленные встали вокруг меня защитным строем.
Зак и Аксель, рыча, размахивали клинками перед собой, готовые сразить любого, кто приблизится. Гектор взмахнул своими массивными обсидиановыми крыльями, которые стали твердыми, как сталь, и его смертоносный свет с шипением отразился на пылающем клинке. От них исходила сила, заряжая воздух ужасающим электричеством.
Все это время мы были на разных вражеских территориях. Мы забыли, каково это — иметь рядом собственную армию.
Доминионы как один прекратили наступление, ошеломленные враждебностью и уровнем безумия своих лидеров, а затем сделали умный ход — все они опустились на одно колено в знак капитуляции и подтвердили свою верность Полубогам.
И если я не ошибаюсь, я, кажется, мельком увидела Одну — восьмую среди коленопреклоненных солдат, привилегированную богатую первокурсницу, которая издевалась над моими друзьями, постоянно затевала со мной драки и пыталась заявить права на одного из моих Полубогов.
— Полубоги? — Неуверенно спросил первый солдат. — Вы наконец-то вернулись?
Я узнала его — лейтенант Доминиона Богов. Его волосы все еще были по-военному короткими и каштановыми. На нем была та же форма с трехполосным значком и нашивкой в виде орла, пронзающего молнию, — символ армии Доминиона.
— Кэмерон, — я улыбнулась ему, — где моя старая подруга Мэри? Мои друзья Нэт и Елена где-то поблизости? Не мог бы ты привести их ко мне?
Моя улыбка погасла, когда я подумала о своих друзьях. В последний раз, когда я смотрела в мамину подзорную трубу, их отправили воевать на самый опасный участок фронта. Мне нужно было либо присоединиться к ним, либо как можно скорее отозвать их обратно.
Карие глаза Кэмерона прищурились, глядя на меня.
— Мэриголд? Мы искали тебя повсюду, когда ты исчезла, и тогда Полубоги отправились за тобой.
— Принцесса Мэриголд, — жестко поправил его Аксель.
Кэмерон моргнул. Он не ожидал этого.
— Э-э, серьезно, им не обязательно называть меня принцессой или как-то ещё, — я послала Акселю предупреждающий взгляд, прежде чем повернуться к лейтенанту. — Мы прошли через множество сражений, поэтому на взводе. Но я вернула ваших Полубогов. Думаю, мне стоит дать золотую военную медаль или что-то в этом роде.
На самом деле золото мне было не нужно. Если бы я снова стала
