Генри Смит предупредительно поддерживал его под локоть и, стараясь заглянуть ему в глаза, в чем–то убеждал его.
До Чарли донеслись последние слова Смита:
— Поверьте, сэр! Я сделал для вас все, что мог. Она с ним здесь, на континенте. И в полной безопасности. И даже отец с матерью прилетели за ней сюда. О’кэй? Но ваша подпись под манифестом спасет остальных…
Старый ученый ничего не ответил и стал подниматься в салон.
Погрузку закончили, и наблюдавшие за ней пассажиры тоже направились к трапу.
И тут Мак — Гарни заметил, что двое из них держали в руках автоматы.
Так вот почему лайнер отправлялся из этого захолустного аэропорта! Вот почему не осматривают багаж пассажиров и не пропускают их через специальную камеру с приборами, реагирующими на скрытое оружие!
Странные пассажиры и не думали его прятать, словно были конвоирами заключенных.
Мак — Гарни все это чрезвычайно не понравилось.
Когда он доложил о виденном командиру, тот ответил:
— Я так и думал, парень. Мы с вами влипли в скверную историю. Никогда не прощу ее нашей авиакомпании.
— Должно быть, они здорово заплатили.
— Да. Купили и рейс, и нас с вами, двух болванов. Достаньте из сейфа два пистолета. Спрячьте один в карман, другой дайте мне.
В кабину пилотов заглянул Генри Смит:
— Поехали, джентльмены! Моя команда на местах?
— Курс? — сухо поинтересовался Фред Стовер, берясь за штурвал.
— Как в договоре. Через Атлантику — Кейптаун. Фред Стовер надел наушники, поправил ларингофон на шее и запросил диспетчера аэропорта:
— Иду на взлет. Прошу разрешения.
— Разрешаю взлет с полосы четыре а, — послышалось в наушниках. — Счастливого полета!
— Знает ли он, куда нас провожает? — тихо произнес Мак — Гарни.
Ревели моторы. Лайнер, стоя на месте, содрогался, словно объятый ужасом.
— Как правый? — спокойно осведомился командир.
— По–моему, в полном порядке, — отозвался второй пилот. — Скорее всего барахлил прибор.
— Во всяком случае, хорошо, что мы позавтракали. Никто не принесет нам сюда съестного на подносике.
— Хорошо, — согласился Чарли и добавил: — Хорошо, что Лиз нету с нами.
Самолет тронулся с места, развернулся, вышел на указанную для взлета полосу и стал разбегаться.
— Хоть с погодой повезло, и то ладно! — заметил Чарли.
— Бермудский треугольник обойдем слева. Небольшой перерасход горючего. Наш новый штурман, наверное, мало что понимает в Бермудских сюрпризах.
— Не очень он мне нравится.
Стовер перевел управление самолетом на автопилот. Приказал Чарли сидеть в своем кресле и следить за приборами, а сам направился в пассажирский салон посмотреть на «команду» Генри Смита.
Генри Смит встретил его в штурманской рубке, наполненной радио– и навигационной аппаратурой.
— Хорошо, что вы заглянули ко мне, — преградил путь командиру Генри Смит. — Будем менять курс.
— Как менять? — удивился Фред Стовер.
— Очень просто. Под прямым углом. Девяносто градусов, как в прямоугольном треугольнике. Летим на юг.
— Куда?
— В Антарктику.
— Такого уговора не было. Трасса незнакомая. Опытного штурмана нет. Возможно обледенение. Мы не подготовились к такому перелету.
— Пустое, командир! О каком уговоре идет речь, если в договоре обусловлено, что курс буду прокладывать я? Вот и подчиняйтесь.
— Вы разговариваете со мной, сэр, как террорист, захвативший самолет.
— Самолет не захвачен, шеф, а закуплен мной на этот рейс. И если вы не хотите, чтоб он стал для вас последним, выполняйте мои указания. Марш в кабину. Поворачивайте ваше летающее корыто на девяносто градусов!
— Вы понимаете, что требуете? Мы же влетим в Бермудский треугольник!
— Вот и прекрасно! Никому не придет в голову нас там искать.
— Предпочел бы, чтобы этого не требовалось, — буркнул Фред Стовер и добавил: — О’кэй! Я только проверю баки с дополнительным горючим. Мне следовало бы догадаться, зачем они.
— Так–то лучше, шеф. Проверяйте и выполняйте.
Фред Стовер прошел через отсек, где обычно Лиз готовила пассажирам обед. Сейчас здесь хозяйничал гориллоподобный субъект, положив автомат прямо на пустые тарелки.
Другой субъект с автоматом растянулся в пассажирском салоне в кресле рядом с двумя учеными, это они наблюдали перед вылетом за погрузкой «штуковины». Третий ученый, тот, что приехал последним, сидел в конце салона, в кресле у прохода.
Идя мимо него, Фред Стовер тихо сказал, не обращаясь к нему:
— Вы не можете намекнуть мне, сэр, зачем мы поворачиваем в Бермудский треугольник?
— Нет места удачнее, — многозначительно ответил тот.
— Для чего, сэр?
— Для овладения положением.
— Но гуманоиды?
— Если они не найдут вас, то вам стоит найти их.
— Зачем? — искренне удивился Стовер.
— Эй вы там! — закричал Джо, вскидывая автомат. — Поменьше болтовни!
Фред Стовер открыл дверь в следующий салон. Здесь на всех креслах лежали большие канистры с горючим.
«Тупица! — обругал он себя мысленно. — Какой же осел! Судя по количеству горючего, можно дотянуть до Антарктики и обратно. А он сказал про бермудских гуманоидов. Это, пожалуй, куда ближе. Видно, над каждым его словом стоит поразмыслить».
В штурманской он отрапортовал Генри Смиту:
— Все о’кэй, сэр. Хватит до Южного полюса и обратно.
— Так–то лучше, — усмехнулся Генри Смит.
В кабине пилотов Фред Стовер взгромоздился в свое кресло и скомандовал второму пилоту:
— Беру на, себя. Курс на Бермуды.
Самолет висел во мгле. Казалось, без всякого движения. Сверху, снизу, с боков его окружала белесая муть. Солнце исчезло, и нельзя было определить, в какой оно стороне. Блеклый свет исходил отовсюду.
— Наш Джим испугался бы, — заметил Мак — Гарни.
— Испугаешься, как почувствуешь себя слепцом в темной комнате, где нет ни шороха, ни звука.
— Вы так думаете, шеф? А радио?
— Он запретил связь с континентом. Надолго ли?
— Помните, говорил, что с погодой повезет, — усмехнулся Чарли.
— Так вы же правы, мой мальчик! Еще как повезло! За такой туман и полжизни не жалко! Декорация первый сорт!
— Ах вот как? Тогда другое дело, командир!
— Люблю догадливых, — удовлетворенно хмыкнул Фред Стовер. — Как правый?
— Работает на полную мощность, как и левый.
— О’кэй!
Открылась дверь кабины. Послышался голос Генри Смита:
— В чем дело, ребята? Почему стоим?
— Самолет стоять не может, сэр. Он или летит, или падает.
— Куда мы летим?
— Этот вопрос, сэр, я привык задавать штурману, которого вы взялись заменить.
— Какого черта ни один прибор не работает? Даже компас! У вас на пульте нет общего выключения?
— Выключение снаружи, сэр. Мы в мешке из мглы. Предпочел бы другой материал. Попробуйте радио. Пусть запеленгуют с суши.
— Никакой связи с континентом! Если вы выполнили точно мой приказ, то мы летим на юг.
— Хотелось бы в это поверить.
— Мне не нравится ваш тон, шеф! Я подозреваю, что этот мешок неспроста.
— Я предупреждал вас о Бермудском треугольнике. Самолеты перед гибелью успевали сообщить, что теряли ориентировку в этих проклятых богом местах.
— Плевать мне на ваши предупреждения! Я хорошо знаю бермудские сказки. Сам к ним руку прикладывал.
— Очевидно, им показалось мало вашей руки. Хотят еще и голову.
— Кому это «им»?
— Гуманоидам, инопланетянам или как там их еще назвать.
— Не устраивайте мне здесь балагана! У нас на борту ученые, которые поднимут вас на смех.
— Ничего не имею против, сэр. У меня будет спокойнее на душе. Надо проведать пассажиров. Долг командира, сэр. Вы не против?
Генри Смит неохотно пропустил вперед первого пилота.
Трое ученых и гангстеры встретили их молчаливо.
— Джентльмены, — обратился к пассажирам Фред Стовер. — Положение серьезное. Требуется научная консультация.
— По специальности? — едко осведомился доктор Стилл.
— Самолет потерял ориентировку, и я очень боюсь, что россказни о Бермудском треугольнике и гуманоидах, похищающих самолеты, имеют под собой почву.
— Я буду признателен вам, — вставил Генри Смит, — если вы своим научным авторитетом развеете нелепое суеверие, которое мешает нашим пилотам.
— Я не взялся бы так огульно порочить летчиков, — неожиданно вмешался академик Анисимов.
— Что вы хотите сказать? — насторожился Смит.
— То, что все мы, находящиеся на борту самолета ученые, допускаем вмешательство инопланетян.
— Ну уж от кого–кого, но от вас, академик, такого утверждения никак не ожидал! — с упреком воскликнул Смит.
