когда магия активировалась и изображение медленно начинало двигаться.
Интересно, где сейчас её портрет?
- Разумеется, - хмыкнула девушка, а её пальцы перебирали золотую цепочку с массивным кулоном. – Вам, наверное, тяжело находиться здесь?
- Почему? – спросила у неё, наблюдая за остальными девушками, которые старательно прислушивались к нашему разговору.
- Чужая обстановка, незнакомые правила, одежда, манеры…
- Меня обучали им, - отозвалась я, перебив Сиэну. – Манерам, этикету, правилам. Пусть мы жили бедно, но не забыли своего прошлого.
- Похвально.
Она хотела еще что-то сказать, но не успела.
Двери распахнулись, в столовую быстро вошел распорядитель.
- Добрый день, дорогие конкурсантки! – громко произнес он, останавливаясь у стола. – Надеюсь, вы хорошо устроились?
- Мне не нравится вид из окна, - внезапно подала голос Амелия – потомок огненных духов с рыжими волосами и желтыми глазами.
- Что именно вас не устраивает, леди Колрун? – повернулся к ней мужчина.
- Я хочу другую комнату. С видом на сад.
- И какую же комнату вы хотите?
- Её!
Длинный пальчик с идеальным маникюром указал прямо на меня.
И почему я не удивлена?
- Боюсь это невозможно, - сухо произнес господин Ферио. – Все комнаты розданы согласно распоряжению Его Высочества.
- Значит это правда? – пропищала щуплая Рия Оллери, дочь фабриканта Оллери.
- Что именно?
- Что принц уже определялся с выбором, и весь отбор всего лишь фикция, - отозвалась вечно недовольная Шарлотта, смотря на меня своими водянисто-зелеными глазами.
В них даже злости не было, лишь равнодушное презрение. Харгарди и в детстве была такой же тусклой и невыразительной, не способной на хоть какие-то эмоции.
- Девушки, - неожиданно бархатным голосом произнесла Сиэна. – Разве можно верить слухам? Да и какая разница, о чем все шепчутся. В наших силах изменить желания Его Высочества. Для этого мы все здесь и собрались. Будущая королева не должна пасовать перед трудностями. Или кто-то из вас не уверен в своих силах?
Все упрямо молчали. Сдавать позиции и отказываться от такого шанса никто не спешил.- Замечательно, - довольно улыбнувшись, произнес господин распорядитель. – Прежде чем вы приступите к завтраку, я расскажу вам о том, что будет вечером.
- Бал и представление королевской семье, - отозвалась сероглазая Йелар, дед которой состоял в королевском совете.
- Да. Кроме того, каждая девушка получит возможность пообщаться с принцем наедине во время танца.
- Принц будет танцевать с каждой из нас? – вновь вмешалась «кислая» Шарлотта.
- Да. Кроме того, в ваших комнатах вас будет ждать подарок от Его Высочества, - продолжил господин Ферио. – Наряд и украшения выбранного для вас цвета. Именно их вы и наденете на бал.
- Ох, как мило, - восторженно пропищала Рия.
- А теперь вы можете насладиться вкусным обедом и познакомиться поближе.
Распорядитель трижды хлопнул в ладоши, двери распахнулись и начали появляться слуги с подносами в руках.
Пора было подкрепиться, а то жизнь в доме дракона изрядно подпортила мне аппетит. И если девушки собирались есть по чуть-чуть, как подобает истинной леди, то я ограничиваться не собиралась. Мне можно.
10.4
Обедали мы в молчании.
Девушки, как я и думала, ели как воробушки: делили блюда на мелкие кусочки и ели их, долго и тщательно пережевывая. И при этом внимательно смотрели по сторонам на своих конкуренток.
Мне внимания доставалось больше всех. И судя по презрительным взглядам, мои гастрономические пристрастия их мало устроили.
Я уж точно не собиралась ограничиваться маленькими порциями. Если кусок мяса, то самый большой и подливы побольше. Если овощной салат, то с горочкой. И от десерта я не отказалась. Песочные корзинки с фруктами, залитыми желе, и взбитыми сливками, были просто невероятно вкусными. Я съела аж три штуки, запив все это несколькими стаканами прохладного лимонада.
- Не боитесь растолстеть, Роуз? – поинтересовалась Сиэна.
- А я люблю вкусно поесть, - улыбнулась я, продолжая настороженно за ней наблюдать. – Детство мое, как и юность были голодными. Мясо мы редко видели. Чаще рыбку и курицу. Я знаю, как приготовить десяток блюд из рыбы. А вы умеете готовить, леди Эллорт?
- Сиэна, - невольно сморщившись, отозвалась девушка, смерив меня пренебрежительным взглядом. – Прошу, дорогая Роуз, называйте меня по имени.
- Ой, ну что вы? – отозвалась я и откусила огромный кусочек песочной корзины. Разговаривать с ним было практически невозможно, но это даже хорошо. – Я не моффу. Не прифично.
- Не стоит волноваться о приличиях. Я позволяю вам эту вольность. Так что не забивайте глупостями вашу очаровательную головку, - улыбнулась бывшая подруга.
Она очень старалась выглядеть доброй, милой и очаровательной. А бы даже поверила, что она переживает за бедняжку Роуз Норде, если бы не холодный, даже хищный блеск в глубине темно-карих глаз.
Сиэна мечтала меня уничтожить и теперь искала способы, набиваясь мне в подруги.
- У вас, Роуз, хороший уровень силы. Выше среднего.
«Ага, и все благодаря каплям инквизиции. Знала бы ты мой истинный уровень, дорогая подруга».
Я помнила, как в детстве Сиэна очень болезненно реагировала на любое отличие между нами. Естественно, если оно было не в её пользу.
Например, когда у меня первой получилось одно сложное заклинание, девочка потом со мной дня три не разговаривала. У Сиэны как-то получалось провернуть все так, что я всегда чувствовала вину за свои успехи и спешила извиниться. Мы же подруги.
Ох, Пятиликий, какой же наивной я была когда-то.
- Я люблю колдовать.
Я демонстративно облизала каждый пальчик, а потом потянулась к стакану со сладким лимонадом. В два глотка осушила его и вытерла капельки влаги с подбородка ладонью.
Непозволительная наглость и нарушение этикета.
Но мне почему-то не было стыдно, а наоборот, смешно. Я ведь тоже была когда-то такой помешанной на этикете и правилах девушке, мало того, учила других этим правилам. Я и сейчас ничего не имела против них. Но как же приятно иногда их нарушать. Особенно, когда это так бесит остальных.
Сидящая напротив меня Петта Диари – леди четвертый размер груди, - смешно вытаращила свои синие глаза, наблюдая за моими манипуляциями. Руки, сжимающие вилку и нож, дрогнули и медленно положили столовые предметы на тарелку параллельно друг другу концами
