— Мне не нравится, как живут замужние женщины здесь!
Даллас улыбнулся.
— Мы будем жить по-своему, как ты захочешь. Со временем у нас появятся деньги…
«И дети», — подумала девушка.
— Мужья этих женщин пьют, оскорбляют их, заставляют жить в нищете, всю жизнь гнуть спину над корытом и плитой, а когда находятся в плавании, изменяют в каждом порту! Разве ты не будешь таким? Имей в виду, я не стану терпеть! — Терезе нелегко было это произнести, но она заставила себя. Будь что будет, пусть знает!
Глаза Далласа потемнели, как воды моря в грозу.
— Похоже, ты знаешь обо мне больше, чем я сам! — небрежно промолвил он, пытаясь скрыть обиду.
Девушке стало совестно.
— Извини, Даллас, — тихо сказала она, — я просто боюсь.
— Не бойся! Я видел, как жила моя мать с отчимом, и не хочу так жить. Знаю, вам, женщинам, в этой жизни труднее, чем нам… Конечно, иногда я могу выпить или попасть в историю, вот как в ночь нашего знакомства, но тебя никогда не обижу, можешь быть спокойна!
— А ты не заставишь меня родить тебе кучу детей? — с опаской произнесла Тереза.
Глаза Далласа смеялись.
— Честное слово, не заставлю!
А сам подумал: «Она сама еще ребенок, хотя и хочет казаться взрослой. Ее нельзя оставлять одну».
— Но мне нужно получить благословение мамы! — настаивала Тереза.
Даллас задумался.
— Это сложно. Мы же не успеем съездить в твой Кленси! А может, ты напишешь обо мне, какой я, сообщишь, что выходишь замуж… Думаю, твоя мать не рассердится!
Написать матери? Боже, почему она до сих пор не сделала этого?!
— Завтра пойдем к моим знакомиться, хорошо? Я скажу, что ты моя невеста. А поженимся через день-другой, ладно?
Все зависело от ее слова — прежде такого не случалось, и чувство было очень приятное. Хорошо иметь власть, пусть даже такую малую, хотя мало ли это — владеть чьим-то сердцем?!
— Я еще подумаю.
Даллас согласился.
— Подумай. — И, приблизившись к ней, прошептал: — Неужели я тебе ни капельки не нравлюсь?
Тереза засмущалась.
— Нравишься…
Он улыбнулся.
— Ну тогда мы точно поладим!
Ночью Тереза лежала в своей каморке и пыталась представить дальнейшую жизнь. Что ее ждет? Любит ли она Далласа? Девушке было трудно ответить на этот вопрос, но она точно знала: Даллас Шелдон человек той же породы, что и ее отец, Барри Хиггинс. Такие ценят свет солнца больше блеска золота и в то же время редко бывают совсем бедны; счастье близкого человека для них важнее собственного, однако сами они, как правило, счастливы, как никто другой.
Она мечтала о триумфе. А разве приехать в Кленси с таким парнем, как Даллас, — не триумф? Пусть посмотрят Дорис и Фей, какого красивого и хорошего мужа заполучила Тереза Хиггинс! И он станет заботиться о ней, оберегать — разве это плохо?
«Я выйду за него!» — внезапно решила девушка.
Утром она посоветовалась с Айрин, как вести себя с матерью Далласа. Разумеется, пришлось обо всем рассказать.
— Вы решили пожениться! — воскликнула Айрин. — Неужели? Вот удача!
Другие женщины мигом окружили Терезу и засыпали вопросами.
— Я еще окончательно не решила, — сказала девушка.
Услышав такой ответ, Рут в сердцах плюнула.
— Таким, как ты, не должно так везти! — заявила она.
— Почему? — настороженно произнесла Тереза.
— Потому что ты не понимаешь своего счастья! Приехала в Сидней никем и ничем и сразу же нашла такого жениха. Все честь по чести, не то, что у других…
— А со мной иначе нельзя! — повторила девушка слова Далласа.
Рут усмехнулась.
— Еще как можно! Мы-то что, хуже были?
«Конечно хуже!»— хотелось ответить Терезе.
Ее настроение немного испортилось от этого разговора. Женщины надавали ей советов, как вести себя с будущей свекровью, и Тереза на всякий случай старалась все запомнить. Интересно, а что сказала бы в этом случае Дарлин?
Даллас ждал девушку в условленном месте. Тереза заметила: он не так воодушевлен, как вчера, хотя и пытается это скрыть.
— Что сказали твои родные? — спросила она, чувствуя, что причина перемены в его настроений кроется где-то здесь.
Даллас слегка отвел глаза.
— Ничего, — сказал он. — Моя мать хочет посмотреть на тебя. Идем?
Он не мог признаться, что мать и брат далеко не в восторге от его затеи с женитьбой. Мать сразу спросила, не беременна ли невеста, а когда узнала, что нет, сказала, что тогда и спешить незачем. Брат же был категорически против того, чтобы Тереза жила в их доме, пока Далласа не будет. И матери и брату не понравилось, что невеста бедна. Надо же, только Даллас стал побольше зарабатывать, как тут же решил создать свою семью!
— Но она хорошая, добрая, красивая! — говорил расстроенный Даллас.
— Если любит, подождет, — сказала мать. — Незачем жениться перед самым отъездом.
Тем не менее Даллас настаивал на своем и сказал, что приведет Терезу знакомиться.
Они молча шли по улице. Юноша уже не был уверен, что возлюбленная способна понравиться всему свету так, как нравится ему.
Даллас жил на узенькой улочке в маленьком низком домишке с тремя небольшими комнатками. Внутри было чисто, как и у Айрин, но попросторнее. В гостиной, стоял стол, три стула и шкафчик с посудой.
Терезу встретила Сильвия Шелдон, невысокая светловолосая женщина с неприветливым лицом и красными от постоянной стирки руками.
Девушка несмело вошла в дом и увидела Джорджа, брата своего жениха, — он сидел за столом, смотрел за нее и нагловато улыбался.
Тереза вздрогнула, натолкнувшись на насмешливый взгляд, так смотрели Фил Смит, Дорис и Фей. Она невольно съежилась: эти люди, родные Далласа, держались враждебно и казались чужими. Они окинули подозрительным взглядом ее пышную прическу и старое платье.
Сильвия почти ни о чем не спрашивала девушку, вела себя сухо и неприязненно. Брат откровенно усмехался. Не имело никакого значения, как она себя поведет, — они заранее ее ненавидели.
«Какие неприятные люди!»— подумала оскорбленная Тереза. И Даллас еще предлагал ей здесь жить!
Вскоре Сильвия занялась повседневными делами с таким видом, словно в доме не было никого постороннего.
— Ну мы пойдем? — неловко произнесгДаллас.
— Не занесешь по пути белье? — спросила мать, а когда сын кивнул, позвала: — Иди сюда на минуту!
Они вышли. Сквозь тонкую перегородку Тереза слышала каждое слово их разговора. Может, Сильвия нарочно это устроила? Джордж тоже покинул гостиную.
— Что-то она мне не очень нравится, — с ходу сказала мать. — Ты говорил, что красавица, а на самом деле довольно невзрачная.
— Мог бы получше выбрать! — поддержал брат. — На что она тебе сдалась? Ты можешь иметь жен в каждом порту, разве нет? — И расхохотался.
