иное значение — даровать бессмертие.
Вот значит как, старый хрыч обменял свои услуги на вечную жизнь. Круто. Не продешевил, мерзавец. Хотя ожидаемо, он уже целое столетие изворачивался в стремлении продлить свое существование. Что еще просить? Золото, власти и баб? Это даже не смешно.
Сообразил, что рано или поздно идея с питательным раствором из эссенции силы плененного божества исчерпает себя. Либо лекарство прекратит действовать, либо святоши пронюхают о богомерзких опытах над одним из покровителей и явятся по душу алхимика.
— В чем заключалась сделка? Что он для вас сделал? — я указал на стертый в пыль перекресток. — Какой обряд он там завершил?
Толстяк помедлил, Клара опять улыбнулась.
— Обряд Призыва, — наконец изрек Фабио и тоже улыбнулся.
Алия нахмурилась, не понимая о чем толкует жрец, я же в свою очередь прикусил губу. Смутные догадки об истинных причинах произошедшего уже мелькали у меня, когда осматривал впечатляющие пейзажи с разрушенными городскими кварталами.
Высвобожденная мощь шла не внутрь, а вовне, иначе от Хорса вообще бы ничего не осталось. А так уничтожена только часть центра и совсем немного задеты прилегающие районы.
Я медленно повернулся к Алии.
— Они призвали сюда богов, — глухо сказал я.
Клара покачала указательным пальцем, слегка дерганные движения все еще делали ее похожей на поломанную куклу.
— Если быть точным, мы их выдернули сюда. В пласт материальной реальности.
Алия открыла от удивления рот, я облизал внезапно пересохшие губы.
— Не смогли справиться с ними на их поле и решили сменить песочницу? — спросил я.
Про значение песочницы в контексте фразы Клара угадала интуитивно, вряд ли она когда-либо видела вживую детскую игровую площадку.
— Абсолютно правильно, — сказала она, помедлила и похвалила: — А ты догадливый, мальчик.
Не знаю кому как, а для меня похвала прозвучала форменным издевательством.
— Я не понимаю, зачем выдергивать богов из Эфира в наш мир? — Алия выглядела растерянной, в отличие от меня она не сразу уловила суть хитроумного замысла богов-изгнанников.
— Потому что здесь с ними легче разделаться, — мрачно сказал я и нервно потер зачесавшуюся скулу.
Хитрые бестии, а каков размах, какое планирование. Думаю, они это долго готовили.
— Почему не поступить проще? Не усложняя? Зачем делать так много лишних телодвижений? — спросил я, не слишком надеясь на ответ. — Зачем все это представление? — я обвел рукой, захватывая Хорс и видневшуюся вдали гавань.
Где-то там должен находиться флот святой братии, но парусов что-то не видно. Похоже корабли потопили, или сами боги Хаоса или доверили черную работу Гренвиру. В любом случае, вряд ли они упустили возможность разделаться с храмовниками. Больно уж хорошие карты легли на стол.
Фабио спрятал руки в широкие рукава рясы и уселся на покатый валун, бывший когда-то в фундаменте одного из городских зданий.
— До самого последнего мига боги не должны были догадаться об истинных причинах овладения Нимуранским свитком алхимиком.
— Могли помешать?
— Могли, — жрец качнул лобастой головой. — Объединенные усилия всех обитателей Эфира вполне позволили бы им локально прорвать границу для силового воздействия на данную область, — увидев непонимание на наших с Алией физиономиях, Фибио благодушно пояснил: — Они бы убили Гренвира. Все должно было выглядеть так, будто еще один спятивший чародей возжелал божественного могущества. А там, на другой стороне, они легко бы с ним расправились. Такое происходило уже не раз и не два за время существования свитка.
О как, любопытные открываются подробности.
— Никто и представить не мог, что задумка прямо противоположна — не попасть «туда», а вытащить всех «оттуда», — Фабио захрюкал от удовольствия, на какое-то мгновение тучный монах стал похож на озорного мальчишку, кому удалась каверза.
Впрочем, его веселье не вызвало энтузиазма у слушателей.
— Вы убили моих людей, — угрюмо заявила Алия.
Толстяк равнодушно пожал крупными плечами.
— Нельзя приготовить яичницу не разбив яиц — так кажется люди говорят? Мы и с Блистательными не хотели особо конфликтовать. Но любое упоминание правды могло вызвать утечку и весь план пошел бы прахом. Мы не могли рисковать. Нам требовалась полная достоверность.
Я с силой потер лоб, с неудовольствием покосился на висящее в небе солнце. Блин, жарко, вроде время к вечеру должно быть, почему этот проклятый раскаленный шар не садится.
— Выходит Блистательные и дэс-валион ваши союзники? — спросил я.
Последовал неторопливый кивок, сначала от Фабио, затем от Клары Шенриз.
Все правильно, если сейчас по миру шляется толпа неприкаянных богов (ставлю медяк против золотого, от божественной мощи у них почти ничего не осталось, а значит по силе бывшие обитатели Эфира не превосходят обычных магов), то светлые и темные с радостью помогут всю эту развеселую братию истребить под корень.
Кучеряво. В изобретательности изгнанникам не откажешь.
— Ты сам все уже понял, — ответила Клара.
И правда понял, задачка не из сложных.
— Вы забываете о Шасцу-Насхар, городе Тысячи храмов, — вмешалась Алия. — Первосвященники помогут своим покровителям.
Фабио презрительно усмехнулся.
— В Конклаве собрались алчные корыстолюбцы, жаждущие власти. Они не только не будут помогать бывшим хозяевам, но и сами с удовольствием поучаствуют в охоте, в попытках завладеть сокровенными силами и знаниями.
Тут на мой взгляд попахивало лукавством. Святоши не идиоты, чтобы так круто менять политику партии. Точнее, попытаться они, конечно, могут, но для этого из уравнения придется выкинуть паладинов и аватаров, самых фанатичных последователей богов.
Правда насчет алчности и властолюбия среди главных священнослужителей тоже все верно и еще непонятно, что в итоге перевесит — вера или корысть.
— Зачем вы нам все это рассказываете? — Алия хмуро глядела на жреца и авантюристку.
Клара скрестила руки на груди.
— Вы поможете нам, мы вам.
Предлагают сотрудничество. Угу, а где у нас самый сладкий сыр? Правильно, в мышеловке. Хотят сколотить альянс против разбежавшихся по миру падших богов. А мы первые кирпичики, раз уж оказались в эпицентре событий. Дальше наступит черед королей и персон рангом пониже. Начнется охота, бывших богов загонят, как диких зверей и истребят.
Конечно, при условии, что все выйдет и не пойдет наперекосяк, как обычно и бывает в столь глобальных замыслах.
Фабио тоже хотел что-то сказать, но внезапно замер и тревожно посмотрел на восток.
— У нас еще будет время поговорить об этом, — быстро проговорил он и переглянулся с напарницей.
Они не попрощались, просто молча развернулись и ушли. Расставание произошло так неожиданно, что мы с Алией даже растерялись.
— Свалили, — пробормотал я, слегка шокированный от методов общения развеселой парочки из глубин хаоса. — Этим умникам надо научиться вести себя более… — я запнулся, придумывая подходящее определение.
— По-человечески? — подсказала Алия.
Я закивал.
— Вот-вот. По-человечески. А то ведут себя, как…
— Безмозглые
