И только оставшись одна, Лунолика поняла, что собственными руками похоронила свой шанс на счастье. Кого выберет Порк? Уж точно не ее. В “кексах и книгах” столько завидных невест — и богатые и красивые. Золотинка Молочко, к примеру…
Лунолика всхлипнула, чувствуя, что вот-вот разрыдается. А потом сказала себе:”Да ну, это же он для дела, не всерьез”. Успокоилась и пошла собирать вещи.
Спустя несколько часов, когда она почти закончила, к ней в комнату заявился Порк.
— Вот, надевай, — он сунул ей в руки маленькую бархатную коробочку.
Лунолика замерла.
— Что это? — спросила она, не решаясь открыть.
— Кольцо, что же еще, — буркнул приятель. — Давай быстрей, у меня еще вещи не собраны.
Лунолика открыла крышку и ахнула — кольцо было… богатым. На широком золотом ободе красовался здоровенный сверкающий каменюка, какому позавидовала бы и Жаба, где бы она сейчас ни находилась.
Лунолика вопросительно посмотрела на Порка. Тот пожал плечами.
— Ну да, страшноватое, зато увесистое, и никто во дворце не усомнится в серьезности моих намерений. Давай, надевай.
— Но это же бешеные деньжищи! Или… бриллиант ненастоящий?
— Вот еще! Самый настоящий! Во дворце даже младенец подделку различит! Надевай уже.
Лунолика достала кольцо, повертела его, любуясь сверкающими гранями и, положив обратно в коробочку, вернула.
— Нет.
— Почему это? — обиделся Порк. Сложил руки на груди и забирать его отказался.
— Не хочу, чтобы тебя сожрала акула.
— Чего? — приятель уставился на нее с ошалелым видом.
— В “Обжигающей любви” была точно такая же ситуация — Хриан подарил Руве на помолвку такое же сногсшибательное кольцо, а потом оказался пожран!
— Да у меня голова болела, вот я акулу и придумал!
— Все равно! Я не хочу твоей смерти!
Порк прищурился.
— Ладно, — произнес он зловеще, забрал подарок и умчался, сердито хлопнув дверью.
Лунолика всхлипнула, осознав, что похоронила свое счастье уже во второй раз.
Настало время обеда, последнего перед отъездом. Грустно вздыхая, она отправилась в столовую. В голове роились мысли о том, что Порк наверняка устроит что-нибудь этакое, из мести.
Так и вышло.
Столик, за которым они раньше сидели с Адой, оказался пуст, и Лунолика вновь с тоской подумала о подруге. Как она там со своим лордом?
Присев, принялась выставлять тарелки с подноса, поэтому не сразу заметила, что в зале воцарилась тишина. А когда заметила, стало поздно — все вокруг глазели на Порка, а он, весь такой невероятно прекрасный, в белом смокинге и с тарелкой в руках, шел через весь зал, буравя ее взглядом. Это означало только одно — месть, жестокую и беспощадную. Сейчас ее, Лунолику, будут стирать в порошок.
Просчитав траекторию его движения, она оглянулась — цель его должна была находиться за столиком позади. Жених Грувис, застыв с ложкой в руках, глянул на Лунолику с опаской.
“Что ж, — подумала Лунолика, — выбор странный, но эффектный”. И взялась за ложку, холодный суп — это такая гадость.
Шаги Порка в тишине слышались очень отчетливо — народ перестал жевать, никто не хотел пропустить предстоящего события. А вот Лунолика смотреть не собиралась, к чему? Отправила ложку супа в рот и захрустела слегка недоваренной капустой. Затем отломила кусочек хлеба, прожевала и выудила еще горку овощей. Хлюпанье супа в тишине было громким, к счастью, шаги его заглушали. Когда Порк поравнялся с ее столом, она вновь запустила ложку в тарелку. В этот раз посреди улова обнаружилась макаронина, которой точно там было не место.
— Нет, вы гляньте, — возмутилась Лунолика. — Что здесь делают макароны?
— Это не макароны, а королевский гратт, — возразил Порк сердито и сунул ей в руки тарелку. Там сверкало россыпью цветных ягод пышное белое пирожное.
А затем перед ее носом возникла знакомая коробочка, теперь уже открытая, и Порк, бухнувшись на одно колено, выпалил:
— Лунолика Лапочка, прошу твоей руки и сердца, — по залу пронесся восхищенный вздох, все замерли, ожидая ответа. — Ну, — поторопил Порк, — ты даешь их мне или как?
Хоронить свое счастье в третий раз сил не было, и Лунолика ответила:
— Да.
Зал взорвался аплодисментами. Даже преподаватели — и те хлопали. Мелькнула запоздалая мысль, что девочки из клуба будут злиться, но Лунолика отмахнулась от нее, позволив себе хоть немного побыть счастливой. Ясно ведь, что Порк это все устроил только для пользы дела.
Последствия этого события Лунолика осознала лишь тогда, когда они с Порком оказались в кабинете ректора Моръ.
— Я вас конечно поздравляю, — заявила ректор, — но… вы серьёзно? Или все же решили подурачиться?
— Серьёзнее не бывает, — заявил Порк.
Лунолика промолчала, решив не выдавать друга.
Ректор нахмурилась, обдумывая услышанное. И наконец произнесла:
— По правилам академии я должна попросить вас подписать договор, после чего вы отправитесь в свободное плавание, но мне эта идея не нравится, поэтому сделаем вот что: вы поедете на практику, как и планировалось. И за это время определитесь со своими намерениями. Я не хочу гробить вашу судьбу.
— Почему это сразу гробить? — возмутился Порк.
— А потому, жених Лархжангририлио, что вы в случае развода останетесь во дворце и ничего не потеряете, а невеста Лапочка лишится не только семьи, но и карьеры, а также перспектив её построить.
— Почему это! — возмутился Порк. — Она симпатичная, умная и… хороший друг.
— Вот-вот. Поэтому думайте, и пусть практика станет испытательным сроком для ваших чувств.
* * *
Дорога ко дворцу тоже оказалась невеселой. Глядя на мрачного приятеля, Лунолика никак не могла понять, чего же ему недостает, ведь все получилось замечательно. На практику он приедет победителем, а потом, когда она кончится, отменит помолвку и будет жить припеваючи.
— Ректор Моръ напрасно думала, что меня ждет прекрасное будущее во дворце, — мрачно изрек Порк в ответ на ее расспросы.
— Почему? — удивилась Лунолика. — Тебя же там ждут. А значит и перспективы будут.
— Уже нет. Когда я уехал, на мое место взяли другого человека, и теперь он готовится стать главным поваром.
— Он что, так хорош?
— Он ужасен. Но это неважно, все уже решено.
— Глупости какие! — возмутилась Лунолика. — Ты приедешь и всех переубедишь! На свете нет лучшего повара, чем ты!
— Я тоже так думаю, — Порк кивнул и приободрился. — И им придется об этом вспомнить.
Остаток пути они проделали в самом бодром настроении.
* * *
Во дворце их ждал сюрприз. Нет, Лунолике повезло — ее приставили в помощницы к старшей охраннице, а ею оказалась бывшая запаснушка. Лунолику она узнала и обрадовалась как родной.
А вот Порку повезло меньше, его соперницей оказалась дочь одного из министров. К тому же, как выяснилось, она вовсю пользовалась его личной посудой, и никто не возражал.
— Ты же уехал, значит теперь посуда общая, — заявил главный повар, он же отец Порка, который не простил сыну предательства.
— Она угробила мою лучшую сковородку! — чуть не плача поведал Порк Лунолике вечером. — И отец не сказал ей ни слова! Через неделю он обещает передать ей все свои полномочия, а она даже морковь правильно чистить не умеет!
— Это ужасно! — согласилась Лунолика. — Надо показать, что место главного повара по праву принадлежит тебе!
— Надо, — согласился Порк. — Но как?
Лунолика задумалась.
— Знаю! — воскликнула она. — Надо устроить конкурс!
— Да! И она лопнет от стыда, когда опозорится прилюдно. Пойду поговорю с принцем.
На следующий день дворец облетела весть о предстоящем кулинарном конкурсе.
