class="p1">– Отпусти немедленно! – закричала эльфийка, извиваясь и силясь ударить жилистого мужчину побольнее, – Убери! От меня! Свои! Руки!
– Еще чего! Чтобы потом держать ответ за тебя перед этим упрямцем? Ха-ха! Ищи дурака… Тебе ли не знать насколько непробиваемы орки и что мне и всей жизни не хватит, чтобы убедить его в своей невиновности!
– О чем ты? Разве не видишь, что он сошел с ума? Его убьют там! Мы все умрем, если немедленно не уберемся прочь отсюда! Глаза раскрой, дурак! Там в небе дракон! Драко-он!
Видимо, устав бороться с ней, Эмендиль вдруг резко развернул девушку к себе лицом и тряхнул за плечи так, что она от неожиданности едва устояла на ногах.
– Это ты… не слишком благоразумна. – Сдержанно процедил он сквозь зубы, – Я, в отличии от тебя, куда меньше имел дел с орками, но почему-то мне кажется, что твой зеленый ишааль знает что делает. Сядь!
Голос барда, в противовес прежней нежной певучести, внезапно стал очень жестким и властным. Скорее от неожиданности, чем от осознания его правоты, Нерандиль медленно опустилась на землю и притихла.
Как знать, возможно внешность бесшабашного, легкого на подъем дуралея была для эльфа лишь личиной, под которой умело скрывалось его настоящее лицо. С которым, и девушка в тот момент поняла это точно, ей совершенно не хотелось встречаться. Никогда.
Эльф устало опустился в траву возле нее и тут же убийственно посмотрел на побитого охранника, рискнувшего подняться с земли в трех шагах от него. Поймав на себе этот взгляд, мужчина предпочел ползком удалиться от барда и девушки на безопасное расстояние и только после этого поспешил прочь, за шиворот потянув за собой товарища по несчастью.
Оставшийся в яме воин протяжно застонал, словно почувствовав, что только что остался со своей бедой один на один.
Внизу холма меж тем, приспешники Дракона форсировали реку и столкнулись с конными отрядами эльфов, пытавшимися смести их с флангов. Враг плотнее сомкнул щиты и выставил смертельные для лошадей копья, но маги вовремя подоспели, послав вперед эльфов сметающие заклинания.
Не все из драконьих воинов устояли, но многие. В тот же миг высоко в небе раздался жуткий рев – видно так Дракон, наблюдавший за битвой из-за облаков, отреагировал на урон своему войску. Существо огромной черной тенью спикировало вниз, разрывая тяжелые дождевые тучи и пролетело над эльфийскими всадниками, поливая их смертельным белым огнем. И хоть те сразу увидели его маневр, спастись бегством успели далеко не все.
Наблюдая за всем этим, Нерандиль то и дело подскакивала на месте и каждый раз бард настойчиво усаживал ее обратно. Слишком быстро девушка потеряла из виду Ульда и теперь, каждый раз видя страшные последствия битвы, не могла не думать о том, не было ли среди тех воинов и ее орка? И каждая такая мысль, словно заставляла вместе с несчастными умирать и частичку ее собственной души…
– Прекрати. Его там нет.
– Это немыслимо… просто сидеть здесь и смотреть на это!
– Да? – с сомнением фыркнул бард, – А по-моему красиво. Когда такое увидишь?
– Как ты можешь так говорить? Они же гибнут там?
– Они – воины. – Безразлично ответил эльф. – Я вот, бард и был бы рад умереть, исполняя одну из своих лучших баллад.
Нерандиль обернулась к нему, не веря своим ушам.
– Кто ты, чтобы так легко рассуждать о чужой смерти?
Эльф горько усмехнулся и задумчиво посмотрел в глаза девушки, прежде чем ответить:
– Тот, кто знает, что без нее не было бы ценности у жизни. Хватит переживать, о том, что не в твоих силах, глупая. Лучше наслаждайся! Лично я, жажду узреть как раненный орк, вооруживщись двумя эльфийскими клинками, собирается прорваться через оборону эльфов к дракону, который ещё ни разу не спустился с неба. О, Лантишан! Сколько сюжетов! Да я напишу целый сборник!
В этот момент Нера почти возненавидела барда. И тут ее внимание отвлекло странное волнение в рядах воинов, охранявших эльфийского короля.
Но касалось оно отнюдь не Эвандоэле Мудрого, а штандарта – белого королевского знамени, реявшего за спиной великого.
В какой-то момент оно словно упало наземь, чего не должно было случиться ни в коем случае, ведь устремленное к небу, оно ориентир для воинов – сражаться до последней крови, ведь с ними король и вся сила эльфийского народа. В рядах стражей Эвандоэле возникло некоторое смятение, затем знамя вдруг вновь воспряло и начало стремительно удаляться прочь от них.
Лишь пару мгновений спустя стало понятно, что с поля боя его уносит какой-то ненормальный, галопом несущийся на лошади вверх по холму. И, как минимум Нере совсем не надо было видеть лица этого сумасшедшего, чтобы понять, что им был Ульд.
Вскочив с места и больше не обращая внимания на одергивания со стороны барда, она, не смыкая глаз от страха, с замиранием сердца следила за его движением.
Вот, тень в облаках вдруг изменила направление и стала кружить на всадником. А всадник с белым знаменем, отделившийся от остальных, определенно привлек к себе внимание дракона и теперь тот, словно кот, заметивший мышь, стал двигаться за ним следом. Должно быть, оценивая опасность и выбирая лучший момент для смертельной атаки.
Достигнув вершины холма Ульд вдруг спешился и, воткнув штандарт в землю, остановился возле него. Сердце девушки замерло от ужаса, когда чудовище спикировало над мужчиной и, по непонятной причине не испепелив его на месте, впервые за все время опустилось на землю. Должно быть, заметив это, отряд всадников, во главе с Эвандоэле Мудрым, бросился им вслед, но, когда до их встречи оставалось несколько десятков метров, черный Дракон резко взмыл в небо.
К пущему ужасу и бесконечному удивлению Нерандиль, с всадником на спине, которым не мог быть никто другой кроме Ульда.
– О, Лантишан! Я готов умереть, дай мне только спеть эту песню эльфам! – хватая себя за голову, восторженно воскликнул Эмендиль, после чего разразился безумным торжествующим смехом.
Дракон и Ульд же, исчезнув в облаках, появились вновь и в бреющем полете пронеслись над полем битвы. Мир вокруг огласил громогласный рык крылатого зверя, а следом за ним все прочие звуки поглотил протяжный утробный стон походного рога.
– Что… что происходит? – в замешательстве обратилась Нерандиль к барду.
– А ты не поняла? – легко рассмеялся тот. – Это же переговоры!
– Но, я не понимаю…
Уверенный настолько, словно не раз и не два видел подобное, Эмендиль подхватил руку девушки и настойчиво потянул ее следом за собой вниз, к месту событий.
– Ну и чего стоишь? Пойдем! Неужели ты
