понял, куда уставился высший дух. А после дошло.
Пока несколько мужчин и столько же женщин заканчивали с утеплением стен домика снаружи, Харана, находящаяся там же, ползала под крыльцом, орудуя молотком. Поза ее была сейчас… интересна. Головой она уходила под лестницу, а вот попка оставалась на виду. Змея виляла ею, отдавшись своему делу.
— Эй, — расплывшись в улыбке, задел его локтем в живот, — куда это ты смотришь?
— А? Я не… — грозный с виду мужик тут же растерялся. Я же поддался смеху, схватившись за живот.
— Что, нравится? Ну признайся.
— Мне далеко до нее, — почесав затылок, Хан даже немного смутился. В это самое мгновение Харана вылезла из-под лестницы и, выпрямившись, довольно вздохнула. Верх ее тела закрывался короткой майкой. Открытый живот и выпирающая грудь ничем не уступали пышному заду в облегающих шортах.
— Да ладно. Если она тебе нравится, скажи об этом.
— Харана наш лидер, а я так.
— Что Харана? — змея услышала нас и подошла ближе, вручив Хану молоток. — Обо мне говорите?
— Нет, мы… — Хан окончательно растерялся.
— Да, — добавил я сам. — Обсуждали, как ты сегодня мило выглядишь.
Змея тут же смутилась, покраснев.
— Мило? Я… Рин, не ожидала от тебя…
— А это не я сказал, а Хан.
— О как, — девушка перевела на него взгляд, ухмыльнувшись. — Ну спасибо.
С этими словами прошла мимо нас и направилась в бункер. Мы с Ханом переглянулись.
— Ну зачем ты так, — вздохнул высший дух.
— Эй, я же помогаю тебе. А насчет статуса вообще не волнуйся. Посмотри на меня. Я обычный человек, а окружен целым гаремом из высших духов. Да и, к тому же, было бы здорово, если Харана найдет себе кого-нибудь.
— Думаешь?
— Ага. Не сдавайся.
— Эх, была не была, — махнул он рукой и побежал вслед за змеей, выкрикивая что-то вроде «давай чем-нибудь помогу».
Посмеявшись немного, направился в сам дом. Айка не выходила оттуда. Первый месяц, как мне сказали, дети высших духов слабы, и постоянно нуждаются в контроле. Однако прогресс есть. Моя змейка уже не такая агрессивная, и даже подпускает к себе остальных девушек из гарема. Ну и родную сестру, конечно. Мои девочки вообще от малышей не отлипали, когда им разрешили зайти в дом. Некоторые даже ревели на радостях.
Открыв скрипучую дверь, заглянул внутрь. Комнат здесь всего две. Первая у двери выполняет роль кухни, а вторая — общая гостиная и, одновременно, спальня. Здесь и кровать, и огромное гнездо, утепленная простынями и шкурами. Словно в каменном веке.
Нам предлагали построить домик побольше, но я сразу отказался. Тяжело скрывать то, что, возможно, мы покинем это место. А сейчас еще и Аврора на связь не выходит.
Пройдя в дальнюю комнату и оперевшись на дверной косяк, заулыбался. Айка в облике человека спит на кровати, свернувшись в клубочек. В нежных объятиях она держит Сумико. Нил же ползает по комнате, рассматривая все подряд. Сначала я удивлялся тому, как быстро растут высшие духи. В размерах он почти не изменился, но довольно скоро поумнел. Как сказали — это нормально.
Подойдя ближе, присел на корточки. Нил заметил меня и тут же подполз, заулыбавшись. Прошла всего неделя с рождения, и говорить дух еще не мог. Однако уже определенно запомнил меня. Тут же взялся за мою руку, высунув длинный язык, рассеченный надвое на конце.
— Что, не спится, мелкий, — усмехнулся, погладив рептилию. Как сказала Айка, принять человеческий облик он никогда не сможет, однако чешуя со временем начнет поддаваться контролю. Духи способны управлять ею, как и высшие духи. Другими словами, он сможет иметь верхнюю человеческую половину тела. И процесс этот не затянется.
Уже сейчас голова духа имела обычный человеческий оттенок кожи и вполне человеческие волосы. Чешуйки начинались на шее и устремлялись вниз.
Насладившись поглаживанием по волосам, дух раскрыл рот и укусил меня за большой палец. Такое происходит постоянно. Уж не знаю, кем он вырастет, но за себя постоять точно сможет.
Подняв малыша на руки, уложил в кровать. Сопротивляться Нил не стал. Наоборот — подполз к матери и, забравшись под руку, обнял сестру, закрыв глаза. Уснул быстро. Настоящая милота.
Обойдя кровать с другой стороны, я накрыл Айку одеялом и чмокнул в щеку. Змея тут же пожмурилась и, заулыбавшись, прошептала что-то во сне. Сейчас я чувствую себя отцом. Все страхи развеялись, заменившись спокойствием.
— Спи спокойно, моя дорогая.
* * *
В то же время
Где-то далеко на востоке
Мчась по склону и постоянно уворачиваясь от острых камней и провалов, Аврора, со всеми своими хвостами, боялась обернуться. Она тяжело дышала и уже выдохлась, но остановиться позволить себе не могла. Ее преследовали.
Заметив резкий спуск, девушка тут же сменила направление и, добравшись до него, юркнула туда, пролетев метров десять.
Девушка приземлилась на измененные лапы и, оскалившись, побежала дальше. Деревья виднелись где-то вдали. Лиса уже мечтала поскорее выбраться из западни, но продолжала чувствовать чье-то присутствие. Она не могла отделаться от жуткого страха. Все тело так и тряслось, покрывалось мурашками. Уши невольно прижимались к макушке, а волосы не светились, а, скорее, бледнели перед ужасающей силой внезапного противника.
Продолжая бежать, она ощутила дрожь земли. Тут же перед ней рухнула глыба, перекрыв проход. Остановившись и уперевшись в холодный камень руками, лисица обернулась. Ее облик стал еще более грозным. Хвосты начали источать чистую силу. Тело покрылось шерстью, а когти с клыками удлинились.
Не прошло и минуты, как в пятидесяти метрах от девушки приземлилось нечто с громадными черными крыльями. Тело, покрытое мощной, непробиваемой чешуей, наводило ужас на высшего духа из небесного племени. Острые когти вытягивались и слегка закручивались, а длинный чешуйчатый хвост тащился по земле, извергая редкие искры и противно скрипя. На голове же красовались направленные вперед рога.
— Постой! — выкрикнула лисица. — Я не враг тебе!
— Жалкое отродье, — послышалось в ответ. Женский низкий голос с нотками ярости заставил лисицу вжаться в камень позади. — Ты проникла на мою территорию.
— Я… я всего лишь искала нужное мне место. Искала первое племя! Ты же оттуда, верно⁈ Ты — выживший потомок… — она замерла, когда заметила, как длинный хвост вонзился в камень рядом с лицом. Противница приближалась медленно, однако, даже так, ей хватило мгновения, чтобы удлинить конечность и ударить.
Подойдя еще ближе,
