— О-о-о…
— Я очень устал за долгие годы правления в Совете, и мне хочется уйти на покой, но пока не было мне замены. Однако теперь, после некоторого времени адаптации к должности, меня сменит Реван-младший, и необходимо сделать все возможное для этого.
— О да… — прониклась я.
— Мне говорили, вы можете убить дракона с одного удара?
— Нет, — процедила я.
Эти ужасные слухи!
— Что, ни разу не убили дракона?
— Убивала, три раза.
— Отлично. И прекрасно показали себя на испытаниях, — покивал своим мыслям советник.
Я подозрительно на него покосилась.
— Тогда вы внимательно меня выслушаете. Сегодня на город нападет дракон. Я знаю, какой у вас дар, поэтому вы будете держаться как можно дальше от места битвы.
— Но…
— Никаких но. Можете помочь в лазарете, не более. Вам обязательно нужно себя сберечь.
— Что вообще происходит?
— На последнем испытании будет особое задание. У каждого из участников заберут самых дорогих им людей, и они должны будут пройти лабиринт…
— Погодите, нельзя рассказывать, в чем состоит испытание.
— Девочка, мне все можно. Я стар и недолго пробуду у власти, какая мне разница?
— Ну… — запнулась я.
— Человек, которого заберут, должен будет найти необходимую вещь для испытуемого, без нее Реван и остальные не осилят задания. Но есть еще кое-что…
Я замерла, чувствуя, что сейчас услышу что-то важное.
— Ради испытуемого тот, кого забрали, должен будет принести жертву, и это меня беспокоит.
— Почему?
На меня внимательно взглянули.
— Для Ревана заберут вас — это бесспорно.
— Но это невозможно! У нас нет с ним отношений…
— Иногда бывает, что самый близкий человек — это куратор. Вы дважды спасали Донату жизнь.
— Как и он мне.
— Вот и прекрасно. Там вы сможете выяснить ваши… отношения.
Мои щеки против воли заалели.
— Что же вас беспокоит? — спросила я первое, что пришло в голову.
— Сможете ли вы ради него пожертвовать?
— Чем?
— Чем угодно.
Мне не требовалось время на раздумье, и я ответила честно:
— Да.
А советник не усомнился в моих словах.
— Тогда стоит приготовиться. Вам можно будет взять с собой лишь то, что на момент, когда заберут, будет при вас. Поэтому слушайте меня внимательно…
***
Первый удар дракона по городу я почувствовала находясь в библиотеке в башне, когда, судя по виду из окна, немаленькая туша ящера врезалась в городскую стену, протаранив ее насквозь.
Огонь полыхал на улицах города, сея вокруг панику и ужас.
Посмотрев вниз, я увидела мечущихся людей, бегущих к зданию, чтобы укрыться, спастись, и не смогла остаться равнодушной, особенно, когда ящер направился к районам, где укрывались дети.
Спуститься вниз и отвлечь хищника я никак не могла — просто не успею, — но вот заставить его прилететь ко мне…
Прикрыв глаза, я заставила пламя внутри меня вспыхнуть ярче и начала выводить его наружу. Руки засияли красно-желтым цветом и стали гореть, а внизу раздался громкий рев, и, разбежавшись, ящер оторвался от земли, взмыв в небо.
Мощно размахивая крыльями и поднимая вихри пыли в воздух, дракон начал набирать высоту, стремясь к высокой башне городского дворца, и я осознала, что что-то все-таки не рассчитала.
Когда глаз ящера поравнялся с окном, я совершенно точно разглядела в нем маниакальную жажду моего убийства. Летающая тварь начала разворачиваться для атаки, а я, взвизгнув, бросилась прочь со всех ног.
Ступеньки мелькали, когда я стремительно бежала вниз, — пару раз споткнулась и едва не переломала все кости. Но тем не менее, очутившись на несколько этажей ниже, напротив огромных витражных окон, услышала угрожающий рокот и, посмотрев круглыми глазами на разноцветные стекляшки, составляющие мозаику, увидела мелькнувшую тень.
— До-о-онат! — завопила я, словно он мог меня услышать.
Я пустилась по длинному коридору в другое крыло замка, когда стекла разлетелись и внутрь неуклюже, еле протискиваясь, влез дракон.
— Какой же ужас! — пискнула я, остановившись и развернувшись в сторону приближающегося цоканья когтей по каменному полу замка.
Меня преследуют, но моя беготня не решит проблемы. В то же время, если я применю живой огонь, запылает весь замок — и без разницы, что каменный. Медленно пятясь назад и уже видя морду дракона, я хаотически искала выход, но неожиданно все изменилось.
Хищник взрыкнул, и его утянуло назад за угол коридора. Послышалась возня, удары, рычание. Идти вперед было страшно, но, двигаемая любопытством, я прокралась и осторожно выглянула в боковой проход, чтобы увидеть свою группу, которая уже браво рубила дракону голову.
Но не только я увидела их, но и они меня. Реван, сузив глаза, направился ко мне, с его меча текла кровь, а я тут же заспешила от него. Несмотря на то, что я их магистр и преподаватель, но интуиция мне подсказывала, что выволочку на этот раз сделают мне.
— Магистр! — раздался оклик старшего группы, но я, свернув за угол, припустила бежать, больно ударившись хвостом.
Отловил меня гоблин лишь к вечеру и, уже подостыв, сухо высказал нелестное мнение о моих поступках.
— Как вы меня нашли? — спросила я в ответ.
Реван нахмурился, задумавшись.
— Это может показаться странным и невероятным, но я услышал, как вы меня зовете, когда находился на улице, недалеко от замка.
— Удивительно, — выдохнула я.
***
Экзамен по моему предмету был самым последним у гоблинов. Сначала я приняла его у второй группы, весьма и весьма довольная их успехами, и потом только начала сдачу моя группа.
Перед этим ректор порадовал меня, что я, как их куратор, должна на каждого написать характеристику.
В совершенном удивлении посмотрев на Катарта через карманное зеркальце, я спросила:
— И что мне про них писать?
— Какие они прекрасные мальчики и сколько у них талантов, сколько полезного сделали для империи… Ну и все в таком духе. Пример у вас в столе, секретарь заранее позаботилась об этом.
Прежде чем я успела отказаться от задания, глава университета отключился. Нервно пролистывая странички дела неизвестного мне гоблина, я краем глаза наблюдала, как студенты заполняют аудиторию.
— Берете билеты, разложенные на столе, записываете его номер напротив своей фамилии, в листочек, лежащий на краю стола, и садитесь на места. Время подготовки — полчаса, потом я выбираю студента и он идет отвечать. Вопросы?
— А по какому принципу выбираете? — поинтересовался Донат, первый в очереди.
— Да на кого мой взгляд упадет, тот и крайний, — улыбнулась я.
