заглушить даже треск открывавшегося буквально в шаге от меня портала.
— Это была химера.
Это название я уже слышала. Одна такая прямо сейчас приближалась к каравану. Или даже не одна. Я сосредоточилась на окруженном ловушками пятачке с серебристой точкой портала в центре. Повинуясь моему взгляду, эта точка стала небольшим кружком, вокруг которого сгрудились разноцветные метки поменьше. Одной красной уже не было. Кости Суртаза, только бы не Мэб…
А вокруг них полукругом изогнулась сеть из фиолетовых линий. Похоже, твари решили взять их в кольцо, но из-за переместившихся и то тут, то там активируемых ловушек, им это пока что не удавалось. Не зная, чем помочь коменданту, сосредоточенному на сдерживании атакующих чудовищ, я старалась хотя бы не мешать. Поэтому просто молча парила рядом в надежде, что когда я хоть чем-то смогу оказаться полезна — сэр Алонт даст мне об этом знать.
— Судя по тому, что фиолетовые ловушки иногда все-таки срабатывают в полную силу, химера там всего одна и повсюду не успевает, — удовлетворенно заметил Альд спустя пару минут такого наблюдения за безмолвным противостоянием. — Уже чуть легче.
— Может, одну он уже убил? — осторожно предположила я.
— Может и убил, — согласился подселенец, — и тогда это можно считать великой удачей. Химера — чрезвычайно опасная тварь, с которой могут тягаться на равных только личи с хорошей устойчивостью к воздействию на разум. По крайней мере — на расстоянии удара заклинанием. Но издалека даже живые еще как-то могут сопротивляться.
— Эта тварь лишает разума?
— Можно сказать и так. Путает мысли, навевает образы, сбивает с толку. Находит слабину и давит на нее. В мое время они были редкостью, но каждое появление такой твари сопровождало огромное количество жертв.
— Караван уже пострадал, ты видел?
— Видел.
— Но вообще странно, почему они все еще там. Так долго…
— Ну почему же. По моим прикидкам прошло примерно полчаса, не более. Видимо…
— Полчаса? Да я несколько часов только в себя приходила, потом по саду шатались…
— А кто сказал, — в голосе подселенца мне послышалась усмешка, — что время там и тут должно идти одинаково?
Действительно, об этом я как-то не подумала. От возникших было мыслей о выгоде такого времяпрепровождения меня отвлек Альд.
— Кстати, смотри, наш помощничек подобрался поближе.
Теперь это увидела и я. Одинокая золотая точка отлипла от границы сектора и теперь находилась примерно на полпути между ней и краем фиолетовой сетки.
— Интересно, зачем?.. — задумчиво пробормотал Альд. — Он, конечно уже успел показать свою… кхм… смелость. Но сейчас такой риск не имеет смысла.
— Может, исчерпал могильники поблизости и ищет новые?
— Может и так… Правда, тогда радиус поднятия у него… так себе. Хотя вынужден признать, численностью поднятых он меня удивил.
— То есть — он сильный лич, получается?
— Не то чтобы прямо уж сильный… Но и не настолько слабый, каким я посчитал его по посмертной форме. Со временем, конечно, ослабнет, по мере утраты плоти. Насколько — это другой вопрос. Очень волнительный для Килира, насколько я понимаю. Иначе бы он демонстрировал свой интерес к твоим секретам… как-нибудь аккуратнее. Интересно, сколько ему лет…
— Обязательно спрошу при встрече, — съехидничала я.
— Надеюсь, она не состоится, — голос подселенца прозвучал мрачно. Внезапно он осекся. — Ха, похоже, моя надежда имеет все шансы оправдаться. Ты посмотри на это.
Я не сразу поняла, что имел в виду Альд. А когда увидела, то ощутила замешательство.
Фиолетовая сеть начала медленно отступать от остатков защитного кольца ловушек. Будто караван бледным тварям вдруг стал не интересен.
Вместо этого их, похоже, заинтересовал Килир.
— И что теперь делать?
— Ничего, — спокойно ответил подселенец. — Думаю, он знал, на что идет. А нет… Так его проблемы. Безрассудные личи долго не живут.
Подавив зарождающийся в моей душе протест, я продолжила наблюдать за поведением сети. Устремившиеся было к каравану нити-щупальца втянулись обратно. Вместо этого — с другой стороны — они, а точнее — присутствовавшие где-то на обозначенной сигнальным заклинанием территории твари, похоже, решили теперь окружить Килира.
Буквально в течение нескольких минут сеть превратилась в широкую и длинную ленту, захлестнувшуюся вокруг одинокой золотой точки фиолетовой удавкой. Но как так быстро-то? Мне отчаянно хотелось верить в то, что это был сбой сигнальных чар.
— Я не могу так…
— Ты не можешь ему помочь, — отрезал Альд. — Даже не думай туда соваться.
Внутренний протест нарастал. С одной стороны, я понимала, что этот лич помогал мне сугубо из личной выгоды. А сопряженный с этим риск — не моя проблема. С другой же — он мне все-таки помогал, и как минимум однажды спас жизнь. Или посмертие. Не важно, в общем. Такие долги нужно возвращать.
Я уловила отголосок. Раздражение. Похоже, подселенец был не слишком доволен моим мыслительным процессом. Ну, что поделать… Он много чем во мне недоволен. Мне же осталось только понять, как отсюда выбраться. И как добраться туда.
Мои размышления были прерваны неожиданным образом: комендант издал короткий хрип и завалился набок прямо на пол. Обернувшись к нему, я краем взгляда успела заметить, как начали меркнуть расходящиеся во все стороны от круга лучи.
— Что делать?
— Не знаю, я не чернокнижник, — Альд буркнул так, будто это я была виновата в слабости коменданта. Как и в том, что ослабли чары, позволяющие контролировать защитную сеть заклинаний. Хотя на самом деле единственное, в чем я была действительно виновата — это в невовремя проснувшейся совести и невозможности заглушить ее голос. Вместе с подселенцем — так, на всякий случай. — Нужно готовиться к обороне. Когда твари расправятся с Килиром, они пойдут на караван, а затем — сюда, — добавил он спустя пару секунд. — Сядь на пол, мало ли что. Сейчас может быть перегрузка.
Я снова усилием воли подавила нарастающую в душе бурю эмоций. Кому должна — я всем прощаю. Кажется, к этому выводу пытался подвести меня Альд? Вот только он и сам рискует в этом случае. Очень рискует. Но сесть на пол действительно стоит, быстрее обратно соберусь в случае чего.
— А теперь слушай внимательно, — заговорил подселенец. — Оборонную систему всего сектора ты не потянешь, я сейчас — тоже. Поэтому тебе нужно будет сосредоточиться на защите заставы.
Мои же мысли вдруг оказались заняты вселяющей ужас картиной того, как десятки бледных тварей медленно, но верно преодолевали болото — кажущееся бесконечным, но такое небольшое на самом деле. Чудовища стремились к ослепляющему своим сиянием золотому кокону, соперничая друг с другом за первый удар по нему. А навстречу им из топей протягивали руки спешно поднятые мертвецы. Но их
