мужчины, сидящего передо мной.
Десять. Десять. Десять. Десять. Десять. Десять. Десять.
— Ты взломал мой компьютер?
Я была так осторожна последние несколько недель. Он никак не мог собрать его самостоятельно.
— Серьезно, Лили?
Его брови хмурятся, и мне неловко из-за этого намека.
Официант возвращается с нашим шампанским и наполняет наши бокалы до краев, пока мы молча наблюдаем за их механическими движениями.
— Когда ты узнал? — Я спрашиваю.
Локти Нико касаются бежевой скатерти.
— У меня были подозрения в первую неделю нашего пребывания в Бразилии.
Наша первая неделя?
Это чуть больше месяца назад. Вопросы эротики на пляже и тот ужин после минета, должно быть, были его попытками выбить из меня признание.
— Как? — Я осторожно наклоняю флейту, смакуя каждый дорогой глоток.
— Твоя тонкость нуждается в некотором улучшении.
Я борюсь с желанием разбить его лицо о стол.
— Хм. — Я пожимаю плечами. Если я ничего не скажу, может быть, я проснусь от этого кошмара.
— Кроме того, “Прибрежная интрижка” явно о нас.
Пить дорогое шампанское — преступление, но сегодняшний вечер — достойное исключение. Я выпиваю жидкость и наливаю себе добавку. — Нет.
— Верно. Возмутительно с моей стороны предположить, что история о шестифутовом кудрявом чуваке, который живет по соседству с особняком на берегу, не должна была напоминать меня.
— Рост шесть футов два дюйма, — поправляю я его. Если Нико собирается обвинить меня в чем-то, ему лучше разобраться в фактах. — А у тебя вообще есть пляжный домик? Похоже, это большое эго снова вводит вас в заблуждение.
— Еще нет. — Он разочарованно щелкает ртом. — Хочешь, я куплю тебе один?
Мои глаза скользят по потолку.
— Да, Нико, я бы хотела особняк на набережной для извинений.
— Считай, что дело сделано, но ты действительно собираешься сидеть здесь и пытаться убедить меня, что эта история была вдохновлена восьмидесятилетним старым соседом моего брата?
— Роман с разницой в возрасте — это сексуально.
— Естественно. Четыре месяца между нашими днями рождения действительно меня вдохновляют. — Его брови взлетают вверх от удовольствия. — Затем имя главного героя… Ник .
— Замолчи.
Что он хочет, чтобы я сказала? Я написала книгу о Нико Наварро?
Никогда.
Это была лучшая альтернатива тому, чтобы прокрасться в его комнату в пляжном домике моего лучшего друга и прыгать по его костям.
В частности, одна кость.
Угу.
Никакие случайные связи прошлым летом не смогли утолить жажду, которую я испытывала к нему во время этих спорадических поездок на выходные.
Мои глаза сужаются. Кто мог винить меня? Я имею в виду, посмотри на него. Все остальные ждут случая, чтобы наброситься.
Я не могу признаться ни в чем из этого. Эго Нико не выдержало бы правды. Он бы придал этому гораздо больше значения, чем оно есть на самом деле.
«Прибрежная интрижка» — это просто работа развратной женщины, которая провела слишком много вечеров, наблюдая, как он снимает рубашку. Вновь и вновь.
— Можешь ли ты позволить мне отпраздновать? — он спрашивает. Мои артерии сужаются, как будто вот-вот перестанут работать. — Я уверен, что Эйвери очень хочет пригласить тебя, когда ты вернешься в Нью-Йорк. Это чертовски большое достижение, принцесса . Номер один в списке бестселлеров?
— Эйвери не…
— Подожди. — Нико стучит стаканом по столу. — Ты никому не рассказывала о том, что попала в чарты?
— Нет, — шепчу я, чувствуя себя болезненно из-за отсутствия у меня эмоционального рычага. — Никто не знает, что я пишу.
— Не лучшая подруга? Сосед по комнате? Семья?
Мой взгляд падает на салфетку на коленях. — Нет.
— Позволь мне прояснить, ты жила с Эйвери много лет, и она так и не поняла, что ты — Зои Мона?
Алкоголь варится у основания горла, угрожая вырваться наружу.
— Это никогда не всплывало. Я не знаю.
Я снова встречаюсь с его взглядом. — У Эйвери всегда были другие дела, и несколько моих попыток признаться всегда казались неподходящим моментом. Подожди… я не должна тебе объяснений.
Именно поэтому я держала это в секрете столько лет. Я слишком долго избегала неизбежного осуждения. Я могу встать и уйти прямо сейчас, вообще уклонившись от третьей степени.
— Эй. — Теплая, знакомая рука Нико обхватывает мои пальцы, но я стряхиваю ее. — Я не хотел тебя расстраивать. Я только удивлен.
— Пожалуйста, никому не говори. Не твоему брату и не Эйвери.
— Я обещаю. — Он снова пытается схватить меня за руку, и на этот раз я позволяю ему поймать ее. — Я бы никогда не подорвал твоего доверия. Я подумал, что все знают, а ты скрыла это от меня из-за этой истории. Но я надеюсь, ты знаешь, что они оба окажут только поддержку.
— Тебе не обязательно мне говорить. — Я вздыхаю. — Прошло слишком много времени.
— Сколько?
— Можем мы сначала заказать еду, а потом продолжить допрос?
Нико игнорирует мой вопрос. — Пять лет?
— И ты говоришь, что я нетерпеливая?
Я машу официанту рукой и открываю тяжелое меню в кожаном переплете, просматривая курсивный шрифт, подробно описывающий каждый пункт.
— Ты можешь поесть, когда расскажешь.
— Перестань. — Я пинаю его по голени, и Нико вздрагивает.
Появляется официант, и мы делаем заказы.
Затем Нико спрашивает: — Семь лет?
Черт возьми.
— Почти десять, — поправляю я его.
Его рука приземляется на мое бедро под скатертью, прикосновение гораздо более успокаивающее, чем сексуальный подтекст, который оно обычно имеет. Этот жест ненадолго заставляет замолчать нервы, взрывающиеся под моей грудной клеткой.
— Секрет десятилетней давности. Впечатляюще.
— Это не так коварно, как кажется, — говорю я. — Просто личная информация, которой я ни с кем не делилась.
— Похоже на то, что ты делаешь с нами.
— Обоюдное решение, — напоминаю я ему. — Другие вопросы?
— Как ты себя чувствуешь сейчас?
Моя голова слегка откидывается назад. Он спросил последнее, о чем я ожидала от него, и это только усугубляет сбивающие с толку вещи, которые я начинаю испытывать к нему.
Может быть, я могу доверить Нико сохранить этот секрет между нами.
Может быть.
В моей груди расцветает облегчение. Как будто впервые за десятилетие утихла ноющая жажда быть постоянно излишне осторожной, уклоняться от разговоров или просто скрывать часть себя.
Я чувствую… хорошо?
— Я изо всех сил пытаюсь это обработать. Может быть, слова, которые приходят на ум, тревожны с примесью впечатлений ?
Он собрал воедино все мое альтер-эго за несколько недель.
— Последнее, что я хочу сделать, Лили, это напрягать тебя. Слушай, если ты не хочешь об этом говорить, нам и не нужно. Я все забуду. — Он осматривает комнату. — Когда я выбирал этот ресторан, я не знал, что у него будет тема, соответствующая его названию.
Впервые
