Он внимательно рассматривал разбросанные взрывом куски моего костяного панциря, изломанные иглы гребня, хотя, понимаю, уже смотрел, и не раз смотрел.
Брови то сходились над переносицей, то приподнимались на середину лба, наконец произнес с непонятным удовлетворением:
– Да, редкая живучесть. Мне хотелось бы рассчитывать на вашу помощь, когда я буду готов вернуть власть над городом.
Меня передернуло, я сказал после паузы:
– Вы же видите, от меня почти нет пользы.
– Когда полезли напролом, – уточнил он. – Но если бы знали, что небо закрыто?.. Молчите, я знаю, как бы вы поступили.
Я в самом деле подумал, что только идиот полезет грудью на копья, умный найдет, как пройти к цели другим путем.
– А вы уверены, – сказал я осторожно, – что удастся его свергнуть? Я почти бесполезен. Меня подстрелили, как мальчишки воробья. До сих пор корчусь от стыда. У него могут быть и другие… средства защиты.
Он отмахнулся.
– Это я нейтрализую. Главное – при захвате дворца. Там да, будет серьезно. Дополнительной защитой я вас обеспечу, не беспокойтесь. И с самим Гизеллом схлестнусь я. Вам придется сдерживать простой народ. Ну, тот, который все еще полагает, что для войны достаточно влезть в прочные доспехи и вооружиться длинным мечом… ха-ха!..
– Ха-ха, – подхихикнул и я, хотя, по моему мнению, вообще-то для войны как раз и достаточно крепких доспехов и длинного меча. Ну еще арбалет не помешает. – Но вам придется готовиться еще долго?
Он кивнул:
– Да, но у нас, магов, времени на все хватает. Как только буду готов, я позову.
– Как?
Улыбаясь, он приподнял над столом крохотную чешуйку. Чистенькая, уже отмытая или просто почищенная от засохшей крови, она блистает в слабом свете, как отлитая из чистейшего золота.
– Достаточно бросить ее в огонь. Вы ощутите и зов, и направление, откуда он идет.
– Гм, интересное свойство.
Он покачал головой.
– Не знали?
– Нет, – признался я.
Он кивнул.
– Впрочем, верно. Должны знать лишь то, что маги поручили. А поручили, как я понимаю, осмотреть береговую полосу и ряд ближайших городов, которые захватите в первые же дни после высадки.
– Верно, – пробормотал я. – Откуда все знаете?
Он отмахнулся.
– Это повторяется и повторяется. Века и тысячелетия. Это вам кажется, что всякий раз додумываетесь до чего-то нового. Впрочем, в этой мелочи могу даже помочь…
Он повел над столом ладонью, словно изображал волны. Посуда сдвинулась на край стола, на середину медленно опустилась, взявшись прямо из воздуха, старинная карта с выцветшим содержанием, обгрызенными и опаленными краями.
Маг снова повел ладонью. Серая и бесцветная, она очень медленно начала заполняться изображениями, наливаться цветом, а горы так и вообще приподнялись коричневыми бугорками. Я осторожно прикоснулся кончиками пальцев к тонкой голубой ниточке, ощутил холод и влагу, но когда убрал руку и посмотрел на ладонь, кожа все так же сухая и теплая.
– Работа Древних, – сказал он почтительно.
– Да уж, – пробормотал я. – Умели…
– Их мудрость была безграничной!
– Ну, – сказал я осторожно, – насчет безграничности…
– Сомневаетесь?
– Мудрые воздерживаются от войн, – уточнил я. – Во всяком случае, от таких… когда камня на камне. И эта карта теперь бесполезна.
Он долго с печалью всматривался в нее, руки уже начали было сворачивать ее в рулон, но дрогнули и замерли. Глаза расширились в изумлении.
– Что? – спросил я тревожно.
– Карта, – произнес он. – Карта меняется…
Голубые нити рек исчезали и появлялись в других местах, весь широкий лист мерцал зелеными пятнами, что появлялись в одних местах, исчезали в других, но постепенно зелени становилось меньше, а желтого цвета больше. Лицо магистра погрустнело, я деликатно промолчал. Войны не делают землю плодороднее и обильнее, хотя иногда по ней текут кровавые реки.
– Карта заметила вас, – произнес он потрясенно. – Вы уверены, что… не маг?
– Абсолютно, – заверил я. Хотел было перекреститься, но решил, что это чересчур. – Мы пошли другим путем, как сказал великий… вождь и учитель. И все еще идем, идем, идем. С тех пор, как послали. А карта… Что карта? Может быть, просто созрела. Или накопила заряд и включилась.
– Включилась?
– Восстановила силы, – объяснил я. – Бумаги тоже устают. Есть даже термин такой: усталость металла! А бумага еще слабее, думаю.
– Это пергамент, – уточнил он, – но, полагаю, вы правы, что вообще-то удивительно.
– Тем более! Теленок вырос, стал коровой. Не-е-ет, все проще! Вы просто рассматривали то, что изображено. А я вот не эстет, я воин-дракон, мне красоты до… пигасовской свечи, мне современная топография нужна. Вот карта и выдала данные на сегодня… Возможно, она может и другие расклады…
Он затаил дыхание и смотрел, как исчезли мелкие реки и озера, вообще пропали пески и леса, зато возникли и подрагивают красные извилистые линии, густой сеткой наброшенные на земли Гандерсгейма. Затем появились цвета, совсем другие, под ними исчезали города, леса и даже озера…
– Возможно, – сказал я осторожно, – это политические границы… тогда… или сейчас. Или тектоническая карта. А может, метеорологическая? Кто знает, из меня филуменист не очень уж великий, хотя и знатный. Да, у вас ценная вещь. Не назову сокровищем, я практик, и если вещь ничего не дает моему огороду, то на фиг она?
Он хмуро усмехнулся уголком рта.
– Не старайтесь, все равно не отдам.
Я махнул рукой.
– Не прошло, и не надо. Спасибо, я уже запомнил, где и что.
Он сказал с уважением:
– У вас прекрасная память.
– Дикарская, – сказал я с горделивой скромностью. – Не забивал ничем лишним.
– Гм, – сказал он озадаченно, – интересный подход. Я больше верил в упражняемость… В общем, вы с вами договорились? В благодарность за спасение – я вас спас, помните? – поможете захватить город. Кроме того, если захотите, получите и другие выгоды.
– Какие?
Он поморщился.
– Не знаю. Такие, чтобы и вам было интересно, и меня не обременило. А сейчас давайте я вас выпущу из своего подвала…
– Только не к этим, – попросил я, – а то вдруг проснутся…
– Нет-нет, – заверил он, – чем дальше от столицы, тем больше мест, которые Гизелл не контролирует. А мы сейчас вообще в соседнем королевстве, хотя и рядом с границей. А насчет той стражи не беспокойтесь. Чтобы легче было шарить по их карманам, ваш помощник прикончил всех. Так, на всякий случай. Дитя природы, что с него возьмешь. Он ведь из разбойников, не так ли?
– Так, – ответил я с неохотой.
– Но не лишен благородства, – прокомментировал он. – Так что понимаю ваш выбор.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
