— В чем же ему так повезло? — спросил Кеша.
— Да с этими слухами о собаке-монстре. Он давно собирался представить убийства как результат нападения неизвестного дикого животного. Этот план родился в его голове как плод давней фобии — боязни собак.
— А можете пояснить это чуть поподробнее? — попросила Кира.
— Пожалуйста. Терзаемый своей фобией, он многократно сам мысленно переживал нападение озверевшей дикой собаки. И во сне это видел. И наяву представлял во всех деталях. Из кошмаров явилось и орудие убийства. На заказ ему изготовили нечто вроде челюстей гигантской собаки.
— Кстати, про оружие! — воскликнула Леся. — Мы видели на нем четырехлистник клевера.
— Да. По этому клейму мы и нашли мастера. Это было непросто. Но мы его нашли. И он описал нам человека, сделавшего ему столь странный заказ. Мастер хорошо запомнил Сергея, так что сомнений никаких нет. Это он заказал оружие. И воспользовался им. Остается только ответить на очень интересный вопрос: нет ли режиссера у этого чудесного совпадения — легенды о собаке-чудовище Лесси и способа убийства с помощью стальных челюстей.
И снова взгляд в сторону Вали. Но тот держался невозмутимо. И так же невозмутимо повторил свои прежние слова:
— Я про убийства ничего не знаю. Сергею не помогал. И о его страшных планах никакого понятия не имел.
Следователь ничего не сказал в ответ. Он покачал головой и продолжил рассказывать:
— Сергей утверждает, что план взвалить совершенные им убийства на некое мифическое животное возник у него стихийно. А те приготовления, которые он сделал, просто удачно уложились в конкретную ситуацию слухов вокруг дома Вали.
— Клюшка ни на кого не нападала! Никогда! — воскликнул Михаил, усмотрев в словах следователя угрозу для своей зверюги.
— Ни разу! — поддержала его Евгения Валентиновна.
— Никто вашего монстра-переростка и не трогает! — фыркнула Танька.
— Да, — подтвердил следователь. — Речь идет о куда более жестоком, чем любое дикое животное, существе — человеке.
Сергей был человеком неглупым. Он долгое время успешно занимался бизнесом. И научился извлекать из любой ситуации выгоду.
— Он всегда таким был! — снова воскликнула Танька. — Даже домашнее задание никому просто так не давал списать. Если один во всем классе решал трудную задачу, то давал ее списать только тем, кто мог ему за это быть как-то полезен.
— Ага! А Витька его как-то раз поколотил! До крови!
— Витьку потом к директору таскали. А Сергей отправился в больницу.
Следователь тяжко вздохнул.
— Вижу, что в вашем классе бушевали недюжинные страсти! Сергей тоже прекрасно помнит об этом инциденте. И уверял, что он сыграл не последнюю роль в его решении расправиться с Виктором. Детские обиды самые сильные. И иной раз мучают человека до самой старости.
Одним словом, Сергей умело подогревал панику, сея страх перед чудовищной Лесси и доводя людей до психоза. И он начал действовать. Репетиция прошла удачно. Убийство кроликов произвело на всех сильное впечатление.
— Так это он убил моих кроликов?! — воскликнула тетя Женя.
— Он.
— Ах, мерзавец! Негодяй! Убийца!
Кажется, весть о том, что Сергей причастен к смерти ее кроликов, тетя Женя восприняла куда болезненней, чем факт убийства двух человек.
— Мерзавец! — еще раз и с большим чувством произнесла она. — Убить его мало! Товарищ следователь, а можно его расстрелять?
— В нашей стране нет смертной казни.
— Жаль! — огорчилась тетя Женя. — Честное слово, очень жаль!
Сергей расправился с кроликами, жестоко и безжалостно уничтожив их всех. Он же спрятал ключи от дома. Так как не мог допустить, чтобы кто-то выскочил оттуда и помешал ему. На окнах стояли решетки, через которые не очень-то выпрыгнешь. В поднявшейся панике некому было пересчитывать друг друга и приглядываться, кого же нет в доме. Так что Сергей практически ничем не рисковал.
Он не учел одного, что у Вали имеется оружие. И что тот воспользуется им. Сергею пришлось бежать. А крутящаяся поблизости Клюшка подошла к загону с мертвыми кроликами. И подобрала последнего оставшегося в живых малыша, укрыв его потом в своей норе.
— Моя девочка всегда была доброй! — снова воскликнул Михаил. — Молодчина какая! Когда нужно, так и не побоялась!
Евгения Валентиновна взглянула на Михаила с благодарностью. Еще бы, ведь это его собака спасла последнего кролика.
Но пока тетя Женя умилялась и в очередной раз благодарила Михаила за заботу, а он ее за доброту, все обсуждали более серьезные вопросы.
Ведь перед убийством кроликов Сергей напал еще и на Олега. Это была случайность, никем не запланированная. Сергей надел свой маскировочный костюм, чтобы проверить его в действии. И тут ему подвернулся бредущий пешком через лес припозднившийся Олег. И Сергей напал на него.
— Это было ужасно! — воскликнул Олег и даже глаза прикрыл. — Он сразу же прокусил мне плечо. Я еле вырвался! Это в самом деле был он? Сергей?
— Да. Никаких сомнений. Он признался.
— А шкура?
— Шкура была медвежья, — сказал следователь. — И это было самым серьезным промахом Сергея. Ваша Клюшка, я так помню, имеет шерсть короткую и серого цвета.
— Да.
— А шкура медведя была буро-коричневой и с длинным ворсом.
Именно эти волосы остались в руке Светланы. И они же намотались на пуговицу на костюме Олега.
— Наши эксперты проверили их. И сразу же дали заключение: волосы принадлежат бурому медведю. Причем не живому зверю, а умерщвленному много лет назад. Другими словами — шкуре.
— Ужас! — выдохнула Леся. — Надо же докатиться до такого кошмара! Напялить шкуру и бегать по лесу, притворяясь диким зверем. Он что, псих?
— Определенные проблемы с психикой у Сергея, безусловно, наблюдаются, — кивнул следователь. — Но является ли он сумасшедшим, будет выяснять экспертная комиссия. На мой взгляд, нет. Он вполне отдавал себе отчет в своих действиях. И просто использовал свои детские страхи перед собаками для своих преступлений.
— А как он заманил Светку в лес?
— Да очень просто. Он же убедил ее, что влюблен. Целыми днями крутился возле девушки, очаровывая бедняжку. А потом пригласил ее на ночное свидание.
— Валя об этом знал?
— Валя храпел в своей комнате! — быстро напомнила всем Танька. — Все это слышали!
Следователь повернулся к Евгении Валентиновне.
— Скажите, ваш сын храпит?
Тетя Женя заметно смутилась.
— Ну… — пробормотала она. — Иногда. Когда лежит в неудобной позе.
— Верно. Иногда. А в ночь убийства храп раздавался непрерывно.
— Мы даже не могли заснуть! — подтвердила Нико.
— Что и требовалось доказать! Валя добросовестно отрабатывал свое алиби.
— Слушайте! — взорвался Валя. — Сколько раз вам повторять, Сергей мне ничего не говорил о том, что затеял!
— Может быть, он и не говорил. Но вы достаточно хорошо знали его нрав. И знали, что можно от него ожидать. Вот вы и ожидали. Сами вы никуда не ходили. Вы остались в своей спальне. Вы отпустили Светлану на смерть. И спокойно ждали, чем это закончится. Кроме того, на всякий случай громко храпели, чтобы утром все подтвердили: вы провели ночь в своей постели.
— Я у вас получаюсь каким-то монстром! А я ничего не знал!
Следователь пожал плечами. Все молчали, обдумывая слова Потемкина. И только Кира думала о том, что в этой истории есть и еще одна жертва, про которую пока что не было сказано ни слова. И она спросила:
— А как Сергей убил Витю?
Все оживились. Забыли про Валю. И с надеждой уставились на Потемкина, словно он был ясновидящим, способным прозревать прошлое и будущее.
— В самом деле! — воскликнул Коля. — Его загрызла не собака?
— Нет.
— Но ведь мы все слышали собачий вой.
— Со всех сторон!
— Там было много диких собак!
Следователь усмехнулся:
— Но ни одной из них вы так и не увидели, не так ли?
— Да, это так.
— И даже их следов не видели, верно?
— Верно.
— А следов вы не увидели потому, что их там и не было!
— Как это?
— Не было следов потому, что никаких собак там тоже в ту ночь не было.
— Но как же? Мы же их слышали!
— На это и рассчитывал преступник. Ему нужно было выманить свою жертву из дома. И он это проделал с помощью вот этой штучки.
И следователь вытащил из кармана резиновый шарик красного цвета с пластмассовой трубочкой на конце.
— Что это?
— Эта вещичка продается в одном магазинчике, специализирующемся на всевозможных розыгрышах. Ну, вы знаете — подушечки-пукалки; бьющие током зажигалки; сигареты, взрывающиеся чернилами. И многие другие забавные штучки, про которые все знают, но на которые все равно покупаются.
Следователь надул через трубочку в шарик воздух. Все наблюдали за его действиями со сдержанным недоумением. Одна Леся внезапно напряглась и даже схватила Киру за руку.
