— Если мы двинемся по ходу зрительного нерва, то через минуту или меньше того окажемся в глазу. Следуйте за мной.
— Нельзя оставлять тут судно, — сказал Грант. — Оно подвергнется деминиатюризации.
— Но мы же не можем утащить его с собой, — бросил Дюваль. — Остается только спасаться самим.
— Может, мы в состоянии что-то сделать? — продолжал настаивать Грант. — Сколько у нас осталось времени?
— Ни капли! — с силой сказал Дюваль. — И мне кажется, что мы уже начали увеличиваться. Через минуту-другую наши размеры привлекут внимание белых кровяных телец.
— Увеличиваться? Уже? Я ничего не чувствую.
— Вы и не должны. Но окружение стало уже несколько меньше, чем было только что. Двинулись!
Дюваль быстро огляделся, чтобы сориентироваться.
— За мной! — снова сказал он и поплыл.
Кора и Оуэнс последовали за ним, и помявшись немного, Грант пристроился за ними в кильватер.
Итак, он проиграл. Проиграл в последнюю минуту, ибо, не будучи совершенно уверенным в том, что Микаэлс вражеский агент, о чем он лишь смутно догадывался, он проявил нерешительность.
«Меня обвели вокруг пальца, — с горечью подумал он, — как полного идиота, непригодного к своей работе».
* * *
— Но они не двигаются, — в отчаянии сказал Картер. — Они стоят у тромба. Почему? Почему? Почему? — На таймере ясно была видна единичка.
— Они уже не успеют выбраться, — сказал Рейд.
Поступило донесение от отдела электроэнцефалографии..
— Сэр, данные ЭЭГ свидетельствуют, что мозговая деятельность Бенеса обрела нормальный характер.
— Значит, операция прошла успешно! — завопил Картер. — Но почему они торчат на месте?
— Выяснить это невозможно;
На таймере возник ноль, и прозвучал громкий сигнал тревоги. Его пронзительный звон наполнил все помещение, гулко разносясь под сводами.
Рейду пришлось повысить голос, чтобы его услышали.
— Нам придется извлекать их!
— Это убьет Бенеса.
— Если мы не извлечем их, Бенес все равно погибнет.
— Если кто-то из них вышел за пределы судна, — сказал Картер, — нам не удастся извлечь его.
Рейд пожал плечами.
— Тут уж мы ничем не можем помочь. Либо с ними расправятся белые тельца, либо они без помех восстановят свои прежние размеры.
— Но Бенес погибнет.
Рейд склонился к Картеру и гаркнул:
— И с этим ничего не поделать! Ничего! Бенес мертв! Вы хотите без толку принести в жертву еще пятерых?
Картер, казалось, съежился.
— Отдавайте приказ! — сказал он.
Рейд подошел к передатчику.
— Извлечь «Протеус», — тихо приказал он и затем подошел к широкому окну, откуда открывался вид на операционный стол.
* * *
Микаэлс был в полубессознательном состоянии, когда «Протеус» опустился в гущу дендритов. Внезапный рывок, последовавший за яркой вспышкой
— скорее всего, то был лазер — с огромной силой швырнул его на панель управления. На месте правой руки он ощущал лишь жгучую боль. Должно быть, она была сломана.
Он попытался осмотреться, преодолевая мучительное головокружение. В корме судна зияла огромная дыра, и вязкая плазма крови с бульканьем заливалась и трюм, преодолевая и давление запасов миниатюризированного воздуха и свое собственное поверхностное натяжение.
Оставшегося воздуха хватит ему на пару минут, после которых начнется восстановление. И хотя у него все плыло перед глазами, он смог заметить, что стебли дендритов вроде стали уменьшаться в поперечнике. Так как на деле они не могли изменить свои размеры, значит, это он стал увеличиваться — на первых порах очень медленно и постепенно.
Когда он вернется в нормальный мир, о его руке позаботятся. С остальными расправятся белые тельца и все будет шито-крыто. Он придумает... он обязательно придумает причину гибели судна. Во всяком случае, Бенес будет мертв, и идея бесконечной миниатюризации погибнет вместе с ним. И наступит мир... мир...
Тело его было безвольно распростерто на панели управления, и он не сводил глаз с дендритов. Удастся ли ему сдвинуться с места? Или он парализован? Не сломан ли у него позвоночник, как и рука?
Он мрачно прикинул эту возможность. Едва чувство тревоги стало исчезать, как он заметил, что очертания дендритов стали расплываться в беловатом тумане.
В молочном тумане? ..
Белые кровяные тельца!
Конечно, это были они. Судно было крупнее людей, оказавшихся в гуще плазмы, да и именно оно оказалось в районе раны. Лодка будет первым предметом, что привлечет внимание белых кровяных телец.
Иллюминаторы «Протеуса» теперь почти полностью затянуло светящимся молочным туманом. Вместе с плазмой и кровью он втягивался в пробоину в корме, преодолевая барьер поверхностного натяжения.
Последний звук, который довелось услышать Микаэлсу, был треск переборок «Протеуса», ибо хрупкость его конструкции из миниатюризированных атомов теперь окончательно поддалась под мощным напором белых кровяных телец.
Нет, последним он услышал свой собственный смех.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
ГЛАЗ
Кора увидела лавину белых кровяных телец почти одновременно с Микаэлсом.
— Смотрите! — с ужасом воскликнула она.
Приостановившись, они обернулись.
Белые кровяные тельца производили ужасающее впечатление. В диаметре они были в пять раз толще «Протеуса» и, скорее всего, длиннее; в сравнении с наблюдающими за ними людьми, они были горой белесоватой пульсирующей протоплазмы без оболочки.
Их крупные выпуклые ядра, окруженные той же белесоватой субстанцией, напоминали злобные уродливые зрачки, и с каждым мгновением очертания этих чудовищных образований непрерывно менялись. Масса их клубилась над «Протеусом».
Грант, рефлекторно рванувшись, двинулся к «Протеусу».
Кора перехватила его за руку.
— Что вы собираетесь делать, Грант?
— Спасти его не удастся! — возбужденно крикнул Дюваль. — Вы зря потеряете жизнь.
Грант яростно мотнул головой.
— Я не о нем думаю! А о судне!
— Мы и корабль не сможем спасти, — грустно сказал Оуэнс.
— Но, может, нам удастся как-то вытащить судно, и пусть оно себе увеличивается в безопасности... Послушайте, даже если его уничтожат белые тельца, даже если оно распадется на атомы, каждый такой миниатюризированный атом начнет увеличиваться, что, собственно, уже и происходит. И неважно: погибнет ли Бенес из-за присутствия в его организме корабля или из-за кучи его обломков.
— Вы не можете извлечь судно, — сказала Кора. — О, Грант, не умирайте, не надо погибать! Нам так досталось. Пожалуйста!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
