Павловск перешел не только в статус военной базы и перевалочного центра. Здесь собирались отчаянные мужчины, дабы показать свою удаль в охоте на диких животных. Некоторые отправлялись в саванну в сопровождении жен. Впрочем, желающие всегда могли купить готовые чучела львов, бегемотов и даже слонов. Здесь же Располагались многочисленные павильоны фотографов. Быстро и дорого можно было получить фотографии: «я и лев», «я и слон», «я в окружении диких аборигенов». Предлагалась рыбалка в океане, которая к неудовольствию некоторых, требовала физических сил. Не каждый способен вытащить тунца на пятьдесят килограммов. Павловск оказался Меккой для искателей наполненных адреналином впечатлений. И не только для любителей из России.
Основная масса дворян и жителей города встречали Павла. Немногочисленные служащие Русско-Африканской рудной компании и Русско-Африканского банка с нетерпением ожидали встречи со своим хозяином и его молодой женой. Михаилу Свиридову, управляющему всеми делами в Павловске, и Савелию Аверьянову, который руководил приисками и разработками алмазов, было о чем поговорить с хозяином. Заметив их нетерпение, граф Алексеев после вежливых слов к губернатору и офицерам гарнизона перебрался в другую коляску. Сразу поехали во дворец, который негры отделали на славу. Симбиоз русской роскоши и африканских традиций сделал дворец неповторимым шедевром.
Поднимаясь по парадной лестнице, позолота, черное дерево, слоновая кость и синий хрусталь, Нина встала перед двумя колоннами:
— Что это за чудо?! — в изумлении спросила она.
— Работа местных мастеров. Наш собственный искусственный хрусталь с вкраплениями золотых чешуек и алмазной пыли.
— И солнце на него все время светит?
— Специально выбрали место. Перед колоннами можно стоять весь день.
Вошли в рабочий кабинет. Сергей подошел к окну, откуда открывался панорамный вид на гавань и причалы порта.
— В памяти еще свежи первые дни строительства города. Бестолковые метания негров, которые никак не могли понять наших требований.
— Ты помнишь поход к золотым приискам?
— Еще бы! Такое не забыть! Как и первый найденный алмаз.
— В те дни мы сами метались, как слепые котята. Сейчас проблема серьезней.
— Говори, не томи. Я сразу понял, что что-то случилось.
— Ты же знаешь, что здесь золото и алмазы раскинулись на тысячи километров.
— Не надо вступлений, говори главное.
— Вот, — Михаил Свиридов высыпал на стол горсть прозрачных кристаллов. — Мы нашли большие залежи этого минерала.
— Это не алмазы, что же вы нашли?
— Сами не знаем, не стекло, не хрусталь. Отправили в Тамбов и Нижний Новгород, ждем ответа ученых.
— Много нашли?
— Можем загрузить полный корабль. В кабинет вошла Нина:
— Спальню надо перенести в другую комнату.
— Чем тебя эта комната не устраивает?
— Окна строго на восток, — Нина взяла со стола кристалл, покрутила в руках. — И много рутила нашли?
— Чего нашли?
— Рутила, — Нина бросила кристаллик на стол. — Металл будущего, самолеты, ракетные двигатели.
— Так, господа, прошу меня подождать. Мне необходимо поговорить с женой.
Управленцы смотрели на молодую семейную пару квадратными глазами. Чего-чего, а небрежно брошенные слова о рутиле, они расслышали хорошо. Новые слова «самолет» и «ракетные двигатели» их тоже заинтересовали. Но легкость, с которой молодая жена определила неизвестную находку, была просто поразительной.
Сергей и Нина зашли в спальню:
— Тебя интересует рутил? — сразу спросила Нина.
— Разумеется, что это такое?
— Исходное сырье для титана. Сейчас нет технологий, и можешь об этом забыть.
— А если хорошо подумать?
— Титан плавят в плазменных печах или электрической дугой. Забудь, тебе не достичь температур в три тысячи градусов.
— Можно попробовать электролизом.
— Можно, но бесполезно, слишком инертный металл.
— Откуда ты это знаешь?
— Я тебе сто раз говорила, я учитель химии.
— Разве минералы изучают на уроках химии? Это география.
— Природные ископаемые у географа, а способы применения в народном хозяйстве у химика.
— Не помню.
— Не помнишь — спроси. Или тебе рассказать про получение меди из медного купороса?
— Хорошо, я понял, только будь осторожнее со словами. Сейчас еще многое для людей не познано.
— Извини, я забылась. Действительно, ляпну про алюминий, как тогда про уран.
— А что уран?
— Так Павел меня неделю пытал. Еле отвертелась, ссылаясь на индийских монахов.
Сергей с Ниной вернулись в рабочий кабинет:
— Найденные кристаллы являются минералом под названием рутил. Его много в Индии, в том числе и на землях, что подарены мне на свадьбе.
— Каковы наши действия?
— Найденные месторождения отмечать репером. Десять тонн отправить в Россию на исследование.
— Теперь главная проблема. У нас война на границе с эмиром Марракееш.
— Так, — Сергей сел. — С чего все началось и чем нам это грозит?
— Деталей мы не знаем. Негры из племени мали начали воевать с людьми эмира. Нападают на его воинов, потом уходят на наши земли.
— Воины эмира преследуют и убивают наших негров.
— Откуда ты знаешь?
— Не знаю, догадываюсь. Знакомая ситуация. С бунтующими племенами разговаривали?
— Три дня назад отправили своих людей.
— Что по этому поводу говорят наши негры?
— Грозят перебить воинов эмира.
— У нас есть возможность пристроить бунтовщиков к делу? Например, на реке Вольта или в другом месте.
— Проблем с рабочими руками нет. Сахара вырабатываем больше чем надо. Какао-бобы лежат горами на складах.
— Я понял. Передайте бунтовщикам, что дети их царя живут в Петербурге у Екатерины.
— Как передать? Мои люди ушли три дня назад…
— Скажи своему черному слуге, через день об этом узнают на восточном берегу Африки.
— Хорошо, — улыбнулся Михаил Свиридов. — А что сказать?
— Прекратить войну и прислать делегацию в Павловск. Отсюда переправим в Петербург.
Серьезная проблема. Убедить негров из племени мали невозможно. Они борются за свои земли и продолжат борьбу вопреки всяким доводам. Невозможно убедить эмира Марракееш. Он не отдаст золотые прииски и не позволит рабам своевольничать. Как совместить несовместимое? Как примирить раба и рабовладельца? Пожар войны не перекинется на Русскую Африку. Здесь другие взаимоотношения. Вместе с тем проблемы войны неизбежно ударят по интересам Русско-Африканской рудной компании и другим предприятиям российских промышленников и дворян.
Торжества по случаю приезда наследника престола, наконец, надоели самому наследнику. В Павловске нет придворных и сановников. Дворяне разного состояния и разных амбиций. Одни были просто рады общению с цесаревичем, другие строили далекие планы. Одни общались с Павлом ради дальнейшего бахвальства в кругу своих знакомых, другие открыто клянчили привилегии или поносили своих недругов. Павел сначала наслаждался столь откровенным вниманием к своей персоне. Затем людская корысть и тщеславие начали утомлять. Сергей и Нина все это время посвящали только самим себе. Съездили на ближайшие прииски и алмазные копи. Прогулялись по банановым плантациям и посмотрели на работу пресса по выжимке сока сахарного тростника. Они просто отдыхали.
В этот раз решили съездить на лесоразработки. Интересно посмотреть, как негры умудряются спилить красное древо трехметровой толщины.
— Ты говорил, что Наполеон не заслуживает особого внимания. Почему во Франции его так чтят?
— Во всяком случае, не за поход на Москву или взятие Вены. Это история Франции, где он заслуживает уважения и благодарности.
— И что за подвиги совершил Наполеон, о которых мы ничего не знаем?
— Знаем, только относимся к ним безразлично.
— Заинтересуй свою любимую жену.
— Собой или Наполеоном?
— Тьфу на тебя! Расскажи о заслугах Наполеона перед Францией.
— У него только одна заслуга, спасение страны от английской оккупации.
— Час от часу не легче! Какая еще оккупация?
— Мы уже свою историю изучаем в чужой редакции, не говоря об истории других стран.
— Давай без политинформации. Сам говорил, что у вас наступила демократия.
— На многих она наступила очень больно.
— Сережа! Хватит придуриваться! Говори дело!
— В 1814 году Александр вывел свои войска из Франции. Россия выгребла у французов все деньги.
— Ты не путаешь? Не слышала я о масштабных грабежах.
— Самые масштабные грабежи называются контрибуцией. Когда побежденные добровольно отдают свои деньги.
— Но французы должны компенсировать ту разруху, что устроила армия Наполеона.
