попыталась подавить кашель. Но такое возможно?
– Я бы на твоем месте не был столь уверен, кукла. – настаивал маг.
– Об осторожности, конечно, забывать не стоит. Но и раскисать смысла нет. Пока все идет относительно неплохо. – а потом резко повернулась к полосатой живности, – А скажи-ка, светлячок, я ведь права, и ты нас понимаешь?
М-да, дошла, уже с насекомыми разговаривает. Тони с сомнением покосился на подругу, нахмурился, но комментировать ее действия не спешил.
Да она и сама уже начала думать, что из-за чрезмерного перенапряжения в голову чудные идеи лезут. Но решила не отступать и докопаться до истины. Все равно заняться больше нечем.
– Да ладно тебе, извини, не знаю, как вы зоветесь. Я ведь заметила твою реакцию. Точно нас слушаешь.
– Ника, я понимаю, но… – вздохнул Антон, но был прерван.
– Давай, начнем сначала, – искра вновь обратила свое внимание на гигантскую пчелу. – говорить умеешь?
Светляк резко остановился, заставляя так же затормозить и путешественников, и завис в воздухе, продолжая усиленно махать маленькими прозрачными крылышками. Уставился на девушку, даже голову чуть набок склонил, словно решение принимал. Ага, как минимум понимает.
Или попросту мерещится?
Вероника не торопила, терпеливо ждала, когда, наконец, он решится выйти на контакт. И уже почти потеряла надежду, даже вздохнула, собираясь вновь двинуться в путь, когда «проводник» мотнул головой.
Услышала удивленный возглас Тони, но не стала к нему поворачиваться, не желая разрушать эфемерное и хрупкое нечто, которое только что начало складываться.
– Но понимаешь, верно?
Кивок.
– Скажи, тебя послал Суш?
Новый кивок.
– Он ведь через тебя будет контролировать, что мы делаем?
Очередное подтверждение.
– То есть, тут же узнает, если на нас попытаются напасть?
На этот раз ответ оказался отрицательным, вызвавшим учащенное сердцебиение. Так, рано пугаться, нужны новые уточняющие вопросы.
– Или он изначально своим животным не разрешил к нам приближаться?
Кивок.
На этот раз непроизвольно выдохнула, причем весьма облегченно и почувствовала укол совести в груди. Похоже, она слишком худо думала о духе.
Знаешь, куда идти? – и дождавшись очередного «да», – Будешь нас сопровождать только до постоя или до шахт?
Насекомое осталось неподвижным.
– Точно, – Ника стукнула себя ладонью по лбу. – Ты же не говоришь. До шахт?
Снова подтверждение.
С одной стороны, хорошо, ведь это означало, что дух сдержал слово. Но с другой –находиться под постоянным контролем во время пути. Хотя ничего «противозаконного» они делать и не планировали. Любопытно, только туда или обратно тоже?
В любом случае пока от него лишь польза, а если вдруг возникнут проблемы, будут решать по ходу.
– Имя у тебя есть? Как-то сказать можешь?
Насекомое приосанилось, даже грудь выпятило, практически выдавая ответ. Потом одумалось и чуть скисло, видимо, сообразив, что не знает, как его назвать. Неожиданно, обрадованно выставил вперед брюшко, приглушив свой свет, а затем снова «зажгло».
– Огонек? – произнесла по слогам, не скрывая собственного сомнения, и получила множество кивков в ответ.
– Потрясающе! – обрадовалась Искра, хотя отметила, сто Суш особой фантазией не обладает. – Я Вероника, а это Тони. А теперь полетели догонять наших друзей.
И только после того, как компания двинулась, повернулась к мужчине, даже не скрывающему глубокого шока, и улыбнулась ему. Да что сказать, и сама пребывала в подобном состоянии, но в то же время радовалась неожиданному открытию, и тому, что ее сомнения оказались верны, и она не сошла с ума.
Больше никто ничего не говорил. Да и о чем, учитывая рядом летящие «уши». Ведь наверняка, пусть он и не умеет произносить звуки, с драконом может как-то общаться. Не просто же так его послали.
Как бы то ни было, через пару часов среди густых темных зарослей показался огонек, предвещающий конец пути на этот день, и уже через несколько минут путешественники входили в дверь.
– Ника, вы живы! – на нее накинулась Валентина, крепко сжав девушку в объятиях. – ну и заставили же вы нас понервничать. Как вам это удалось?
– Познакомились с хозяином леса, оказавшимся духом дракона. – высвободилась из тисков, заметив, как коллеги удивленно рассматривают неизвестную живность, удобно устроившуюся на верхнем ярусе двухэтажной кровати, и демонстративно погасившую свой свет. – За ужином расскажем подробно. Вы как добрались?
– Без эксцессов, но Андрею совсем плохо. – женщина вздохнула и развернулась, указывая рукой на мужчину, который распластался на матрасе, тяжело дышал и периодически стонал, плотно сжимая зубы.
– Давайте хотя бы боль снимем. – Ника вспомнила ночь, когда ей вскрыли магию, и помощь Эдика.
– Так, силы ни у кого нет. Всю слили. А о том, чтобы центр закрыть и подавно речи не идет. Судя по всему, завтра не сможет самостоятельно передвигаться. Придется оставить здесь вместе с одним из нас, чтобы присматривал… Такое событие!
Этого еще только не хватало, потерять сразу двоих людей на последнем, самом опасном участке…
– Очень невыгодный вариант. – Вероника уселась на ближайшей свободной кровати и тяжело вздохнула. – Но погодите, у нас же есть накопители. Давайте, парочку опустошим, облегчим ему страдания. Ведь если с Андреем кто-то из нас и останется, даже помочь не сможет, если тот почувствует себя хуже. А мы далеко и вернемся не раньше, чем через три дня. Да за это время что угодно произойти может, и ведь не узнаем. Здесь даже связные браслеты Канцелярии не работают. Подзаряжаться им неоткуда, силы нет, глухо.
– Нам и так магию кристаллов нужно разделить на колесницы, иначе передвигаться не сможем. – устало протянул Игорь, – Если еще и часть потратим на лечение того, через что Белов в любом случае пройти должен, окажемся совсем без запаса. И даже не представляем, что может нас ждать.
– Пройти должен, но обычно, когда открытие дается тяжело, магию вновь закрывают, позволяя ей улечься и успокоиться воспаленным каналам. И открывают через день. – не сдавалась Вероника.
– Кто бы говорил, – хмыкнул старейшина, чуть прищурившись, намекая на их маленькую тайну.
– Именно, кому, как ни мне знать, каково это. – твердо произнесла Ника, чуть склонив голову и смотря прямо на Игоря, намекая, что она бы и не осилила, не помоги ей Эдик.
– А раз ты сама справилась, а у тебя резерв огромен, он и подавно это сделает. Мужик, в конце концов. – заключил старейшина и удовлетворенно сложил руки на груди, уверенный в
