Да ты посмотри на меня! Во мне полторы сотни мышц и я могу кулаком дверь вышибить! Я самый реальный из всех реальных!
— Повторюсь… Сейчас — мы с вами реальны. Но когда-то, вся наша жизнь была лишь наваждением. По крайней мере, мы этого осознать не могли, но это было так.
Мари с Рузиром вновь переглянулись.
— Цербер, это как? — Мари с недоумением посмотрела на меня и закрутила локон волос на палец. — Я что-то не понимаю.
— Всё очень просто. Раньше, мы и в самом деле существовали в какой-то там игре. Это… что-то вроде вселенной внутри мощного компьютера. Не могу вам это объяснить на пальцах, сам плохо понимаю, но если по-простому… Мы словно были героями книги, но на экране и за нами можно было следить. Не знаю как, я особо в этом не разбираюсь, но мы обрели души. Возможно, мы обрели их после смерти и теория про то, что все выдуманные персонажи оживают, в самом деле — правда. Или же, наши жизни и не были выдуманными, а та самая игра просто открывала некое окно в наш мир, я не знаю. Но факт остаётся фактом, парнишка даже не знал, что убивает живых существ. Он думал, что всё это просто игрушка.
— Игрушка?.. — Рузир нахмурился ещё сильнее. — Но ведь мы реальные! Мы здесь! И он убил нас там! Живых и реальных! Я ведь помню свою жизнь от и до!
— Ещё раз повторяюсь. Не важно, что мы реальные. Важно то, что парень об этом не знал и вовсе не виноват. Да, он идиот, который повёлся на чей-то там рассказ и захотел лёгкой силы, пускай и в игре, но не более. Факт в том, что если всё это подстроил Бальтазар, то у нас беда, и очень серьёзная. Он жаждет мести и не остановится, пока её не свершит. И больше всего меня пугает тот факт, что он мне об этом рассказал. Это значит лишь одно…
— Что… он уверен в своей победе? — Мари ойкнула. — Цербер, скажи мне, что это всё просто шутка, пожалуйста.
— К сожалению, Мари, это не так… — ответил я и постучал по столу пальцами. — Похоже, Бальтазар оказался умнее, чем я думал, но он не учёл одного. Какое самое главное правило преисподней?
Рузир вопросительно приподнял одну бровь, а Мари повторила за ним.
— Держи друзей близко, а врагов ещё ближе. И Бальтазар сейчас, ближе, чем кто-то другой. К тому же, он сам мне обо всём рассказал. Он поступил как самый типичный злодей из какого-нибудь глупого романа. Ему следовало быть осторожней в своих словах. Ведь теперь… я знаю, что грядёт что-то ужасное и буду готов к этому, чего бы мне это не стоило.
Глава 29
Ошибка, ценою всего
В Громыхающий я возвращался в странном настроении. С одной стороны, я победил на турнире, а с другой, узнал страшную правду про врага, прячущегося в тени моего собственного эго. Упав на диван, я выдохнул:
— И как я только мог упустить это из виду? Он ведь всё это время был рядом со мной. И ближе, чем кто-либо другой. Видел каждый мой шаг, управлял моим выбором и вёл меня к цели. Одно мне не ясно, почему он так уверен в своей победе? Неужели он считает, что я позволю ему возродиться? — я цокнул зубами, ведь вопросов меньше не становилось. Одно было ясно точно, всё происходящее со мной, оказалось не просто случайностью или веянием судьбы. Это был Бальтазар. Именно он направлял меня, а я пенял на судьбу. — Вот же я идиот…
В кабинет вошёл Абель и Гиф. Ребята были навеселе и явно не ожидали меня здесь увидеть. Резко остановившись, они выпрямили спины и с удивлением переглянулись.
— Вы чего здесь? — я кивнул в их сторону. — Меня искали?
— Вообще-то… — Абель икнул и в этот самый момент до меня долетел запах перегара. — Мы… Гиф, давай лучше ты.
— Мы за алкоголем, командир! — произнёс Гиф пьяным голосом и приставил ладонь к голове. — Прошу простить, мы назад!
Развернувшись вокруг своей оси, Гиф пошатнулся и кубарем покатился по кабинету в сторону моего стола. Абеля, до этого опиравшегося на товарища, понесло следом. Удивлённо вздёрнув брови, я усмехнулся:
— Вы где так накидались, бойцы? — встав с дивана, я подошёл к ребятам и присел на корточки. — И на кой хрен вам сдался алкоголь из моего мини-бара? Разве у Хлои больше не наливают?
Ответом на мои слова стал пьяный голос Галмача, долетевший до моих ушей с улицы.
— Где пойло, тунеядцы⁈ — прокричал он и через секунду одно из окон, выходящее на главную площадь, разбилось, а внутрь залетел кирпич.
Знатно офигев от такого представления, я выпрямился и подошёл к окну. На площади снова гулял народ. Я словно вернулся в день перед турниром, только теперь всё происходило без меня. Народ радовался моей победе и искренне вливал в себя весь алкоголь, что видел. И похоже, за те три часа, что меня не было, они успели выпить всё, что осталось в поселении. Поставок ведь ещё не было, а большую часть распили ещё за день до. И вот сейчас народ требовал добавки, а единственное место, где были горячительные напитки — мой кабинет. Пазл складывался, но одного я понять не мог.
Заметивший меня Галмач выпучил глаза от испуга:
— К-к-командир. — Галмач побледнел. — Я не… не н-н-нарош-ш-но! Зуб даю, починю!
— Да хрен с ним, с окном. — я отмахнулся. — Стекло обычное и не более. Починишь завтра. Ты лучше мне скажи, вы какого чёрта… меня не дождались, а?
Лицо гоблина расплылось в улыбке:
— Семеро одного не ждут! Даже если это виновник торжества. — Галмач смачно рыгнул и приобнял пышную красавицу, после чего повернулся в сторону покосившийся толпы жителей. — Наро-о-о-д! Цербер вернулся! Давайте! Как репетировали!
Не прошло и секунды, как все жители вдруг повскакивали со своих мест и принялись скандировать моё имя, попутно выбрасывая свои головные уборы в воздух. В какой-то момент всё дошло до абсурда и в воздух полетел Галмач. Сначала его даже ловили, чтобы снова подбросить в воздух, но в какой-то момент про него забыли и гоблин шлёпнулся на землю. Продолжалось это где-то минуту, пока я не отошёл от окна.
— Абель, я так понимаю, алкоголя в поселении нет нигде, кроме моего кабинета?
— Не-а! — Абель помог Гифу подняться с пола. — Мы уже везде искали, нигде нет.
— Новую партию заказали?
— Так точно! — Абель выпрямился по струнке, но сделал это ненадолго. Убойная доза алкоголя
