Хотелось лечь и никуда больше не идти. Пришлось собрать остаток воли, чтобы подняться, наполнить фляги и бидон и отправиться обратно к усадьбе.
Вернулся я совершенно обессиленный. Заварил себе чай и долго сидел с дымящейся кружкой на крыльце, привалившись к перилам. Жар снова начал усиливаться. Голова кружилась, в висках стучало, а каждое неловкое движение немилосердно отзывалось болью в правом боку, заставляя морщиться.
Я заставил себя съесть пару галет, немного сушёного мяса и выпил ещё чая. В конце концов, отдых и еда сделали своё дело, мне стало лучше: жар спал, а сил прибавилось.
Мне не терпелось спуститься в подвал, чтобы отыскать ту самую тайную комнату, о которой писала в своё дневнике Соня. Это было самым вероятным местом, где следовало искать подсказки, ведь остальной дом и окрестности я, в меру своих сил, уже обыскал.
Я сходил наверх за керосиновой лампой, которую раздобыл ещё вчера в комнате одного из работников, чтобы читать дневник Сони. Там же тогда нашёлся небольшой запас керосина и фитилей, так что у меня был надёжный источник света, и можно было приступать к поискам.
Я спустился обратно и направился в сторону кухни, рядом с которой располагалась лестница, ведущая вниз. Перед ней я зажёг лампу, поднял её повыше, и медленно, шаг за шагом начал погружаться в недружелюбный мрак подземелья.
Воздух становился холоднее, повеяло запахом сырости. Голова кружилась сильнее, чем я ожидал, но я шёл дальше, чувствуя в себе пока достаточно сил, чтобы продолжать.
Оказавшись в подвале, я подошёл к ближней двери и толкнул её плечом. Петли заскрипели, и она подалась. Это была кладовая. Внутри были грабли, лопаты, вилы, на стенах висели различные плотницкие инструменты. На полу стояли ящики: какие-то с разной хозяйственной мелочью, какие-то пустые. Всё покрыто пылью. Ничего примечательного.
Следующее помещение было угольным складом. Запасов ещё было прилично. На стенах — чёрный налёт, едва различимый в тусклом свете лампы. Деревянный совок валялся под полкой. Я задержался всего на мгновение: всё лежало так, как было оставлено двенадцать лет назад, не тронутое никем.
В узком закутке, который шёл дальше по коридору, почти не было воздуха. Я толкнул дверь, посветил внутрь и сразу понял, что здесь делать нечего: голый пол, паутина в углу, обломанная металлическая петля на стене. Помещение пустовало.
Четвёртая дверь была низкой, и мне пришлось нагнуться, чтобы войти. Оказавшись внутри, я поднял лампу выше. Свет выхватил из темноты развалившиеся деревянные короба. Часть досок превратилась в труху, смешавшись со светлой крошкой на полу. Я не сразу понял, что передо мной и нагнулся рассмотреть ближе, но в боку закололо так, что я ухватился за дверной косяк, чтобы не упасть. Отдышавшись, я снова пригляделся и понял, что на полу белеют кости. Определённо они не были человеческими, и их было много.
Голова моя соображала плохо. Жар усиливался, и я не сразу понял, где я нахожусь. Потом меня осенило: это же ледник, где хранили мясо! Лёд давно растаял, мясо сгнило, а кости, естественно, остались.
Поднявшись, я выбрался обратно в коридор и остановился, переводя дыхание. Тени плясали по стенам, и я вдруг осознал, что у меня дрожат руки от бившего меня озноба. Ничего. Нужно немного потерпеть, подвал не такой уж и большой. Обойду его весь, а завтра буду весь день отдыхать.
Я доковылял до следующей двери, открыл её и поднял лампу выше. Мне, наконец, повезло: передо мной был винный погреб, который я искал, ибо из дневника Сони следовало, что именно в нём находится вход в тайную комнату.
Погреб был просторным. Пол вымощен ровными плитами, потолок был сводчатым каменным, будто мы были в старинном аббатстве или замке, где-нибудь в Европе, а не в загородном доме посреди Сибири.
Пространство было заполнено тремя рядами стеллажей: два шли вдоль стен и один посредине. Кое-где между ними висела клочками паутина. В каждом ряду они стояли вплотную друг к другу, и я не видел места, где могла бы скрываться потайная дверь. Их полки были заполнены сотнями винных бутылок, лежащих в отдельных ячейках. Пыль покрывала их толстым слоем, под которым было не различить надписи на этикетках. Стоял запах старой пробки и сырого дерева. Годами не потревоженный воздух был затхлым.
Я дошёл до противоположной от двери стены и увидел три стеллажа, расположенных вдоль неё. Два располагались по углам и один посредине. Между ними было около метра пространства. Пожалуй, расположить дверь в потайную комнату удобнее всего было бы там.
Осмотр стен при свете лампы ничего не дал. Не было ни малейших признаков щелей или стыков, намекавших на наличие прохода. Скорее всего, он был спрятан за одним из стеллажей. Возможно, они как-то могут отъезжать в сторону. Я подёргал их, но они стояли как влитые. На полу и стенах не удалось обнаружить каких-либо полозьев, по которым бы один из стеллажей мог двигаться.
В приключенческих романах мне попадались описания того, как герой нажимал на нужный камень, и в стене открывался проход. Мои попытки найти скрытый рычаг в стене не привели к успеху, ни один из камней не поддался.
Тогда я продолжил поиск. Просунув пальцы в щели между центральным стеллажом и стеной, я стал ощупывать пространство. Примерно на уровне груди я почувствовал нечто похожее на выступающий из стены железный пруток. Я подёргал его, и он опустился вниз. Раздался щелчок. Вся конструкция немного отошла от стены. Я потянул её за правый край на себя, и она повернулась на скрытых петлях. По сути, это была огромная дверь, замаскированная под стеллаж. За ней оказалась другая, поменьше, но зато железная, похожая на те, которые ставят в банковских сейфах. Только на ней не было ручек и колеса ригельного замка.
Я толкнул — ничего. Навалился что было сил — бесполезно. Конечно, она была закрыта. От усилий у меня закружилась голова, и потемнело в глазах. Я присел на пол, собраться силами. Машинально достал трубку, чтобы по старой привычке обдумать всё, пока курю. Однако, как недавно до этого, после первой же затяжки закашлялся, и бок снова пронзила боль. Трубку пришлось потушить, и я просто сидел, вяло перебирая мысли в отяжелевшей вдруг голове.
Соня писала, что у двери есть ключ. И ключ необычный. Что это могло означать? Да что угодно. Нужно посмотреть, на что похожа замочная скважина. Может, это даст хоть какое-то представление, что мне требуется искать.
Силы меня стремительно покидали. Я заставил себя подняться и поднёс лампу поближе к
