Я раздраженно выдохнула, плюхнулась на водительское сиденье и повернула ключ в замке зажигания.
Переключая передачу, я взглянула в окно на Трэвиса, и на его лице было все то же напряженное, слегка сердитое выражение. Арчер тоже продолжал глядеть на него. Я натянуто улыбнулась, и мы поехали.
Выехав на дорогу, мы с Арчером переглянулись и снова отвели взгляды. Через секунду я опять взглянула на него, и он затрясся от беззвучного смеха, улыбнулся и сказал:
– Мне понравилось водить машину.
Я тоже рассмеялась и покачала головой.
– Да, не сомневаюсь. – Затем я легонько ударила его по руке и сказала, подняв брови: – Мне нравится, когда ты водишь машину. Но, может быть, в следующий раз нам стоит отправиться в более уединенное место.
Он снова беззвучно рассмеялся, сверкнув зубами, и на его щеках появились сексуальные ямочки.
Счастливый Арчер смотрел в окно, и я любовалась его красивым профилем. Ему понравилось то, что произошло между нами, но также он радовался тому, что нас застукал Трэвис. Я прикусила губу, думая об этих двоих и о том, что у Арчера в жизни, вероятно, не было особых причин для радости.
Через минуту я сказала:
– Я надеюсь, ты понимаешь, что тебе не нужно соревноваться с Трэвисом. Кажется, я ясно дала понять, что выбрала тебя. Только тебя.
Арчер посмотрел на меня, и его лицо стало серьезным. Он потянулся через сиденье, схватил меня за руку, сжал ее и снова уставился в окно.
Я сжала его руку в ответ и не отпускала ее, держась за руль одной рукой всю обратную дорогу до его дома.
Следующий рабочий день выдался весьма напряженным. Примерно в половине второго, когда поток посетителей наконец начал иссякать, в закусочную вошли Мелани и Лайза и уселись за тот столик, где сидели, когда я увидела их впервые.
– Привет! – заметив их, улыбнулась я.
Сестры поприветствовали меня в ответ и широко улыбнулись.
– Как дела, подружка? – спросила Мелани.
Я оперлась о прилавок.
– Хм… Денек… – я понизила голос до шепота, – адский. Ношусь как курица с отрубленной головой.
– Да, в это время года здесь становится оживленнее, потому что все, кто летом работал на другом берегу озера, теперь проводят больше времени тут. Помнится, Норм поговаривал о том, чтобы нанять кого-нибудь на работу в обеденную смену и оставлять закусочную открытой после трех, но думаю, в итоге он решил этого не делать. Конечно, учитывая все эти планы по расширению, никто не знает, что происходит, так что их нечего винить, – она пожала плечами.
– Хм, я этого не знала, – сказала я, слегка нахмурившись. Лайза кивнула, и это вернуло меня к реальности. – Итак, девочки, что вам предложить?
Они обе заказали бургеры и чай со льдом, и я повернулась к автомату позади меня и начала готовить напитки. Пару секунд спустя я услышала, как звякнул дверной колокольчик, а еще через несколько секунд Мелани пискнула: «Вот это да!» – и голос Лайзы за моей спиной прошептал: «Ого!»
Я положила в каждый стакан по ломтику лимона. Кажется, в зале воцарилась тишина. Что за чертовщина?
Слегка нахмурившись, я обернулась с легкой смущенной улыбкой, недоумевая, что происходит. И тут я заметила его – Арчера. Я сделала глубокий вдох и широко улыбнулась. Его взгляд был сосредоточен исключительно на мне. Он стоял в дверях и выглядел… Боже, он выглядел великолепно! Очевидно, Арчер купил себе новую одежду: на нем были идеально сидящие джинсы, подчеркивающие его длинные мускулистые ноги, простой черный пуловер с длинными рукавами, из-под воротника которого виднелась серая футболка.
Он был свежевыбрит, а его волосы – идеально уложены, несмотря на то, что его стригла на кухонном табурете девушка, которая была настолько возбуждена, что едва могла смотреть прямо. Я улыбнулась еще шире. Он пришел сюда!
– Это еще кто? – громко спросила миссис Кенфилд, сидящая за столиком у двери. Она, наверное, уже разменяла тысячу лет, но все же вопрос прозвучал слишком грубо.
Ее взрослая внучка Крисси шикнула на нее и громко прошептала:
– Бабуля, это Арчер Хейл, – и добавила еще тише: – Черт меня подери.
– Немой ребенок? – уточнила миссис Кенфилд, а Крисси застонала и бросила на Арчера извиняющийся взгляд, прежде чем снова повернуться к бабушке.
Но Арчер на нее даже не взглянул.
Я поставила чай со льдом, который держала в руках, на стойку, не сводя глаз с Арчера, и вытерла руки о бедра. Моя улыбка стала еще шире.
Обогнув прилавок, я прибавила скорость и, быстро преодолев остаток пути, громко рассмеявшись, прыгнула в его объятия. Он подхватил меня на руки, и на его красивом лице появилась улыбка облегчения. Он уткнулся носом в изгиб моей шеи и крепко обнял меня.
Это был самый подходящий момент, чтобы показать ему, насколько он нужен.
Я замерла в его объятиях, и мне пришло в голову, что не все великие поступки очевидны, если смотреть со стороны. Но я видела этот момент таким, каким он был на самом деле: мальчик, которому никогда не давали почувствовать, что он нужен, пришел, чтобы общество приняло его. Мое сердце наполнилось гордостью: Арчел Хейл совершил очень храбрый поступок, зайдя в закусочную этого городка.
Было так тихо, что можно было бы услышать, как рядом с нами падает булавка. Но мне было все равно. Я снова рассмеялась и запрокинула голову, глядя ему в лицо.
– Ты здесь, – прошептала я.
Арчер кивнул, и его глаза скользнули по моему лицу, а на губах появилась нежная улыбка. Он опустил меня на пол и сказал:
– Я здесь ради тебя.
Я улыбнулась. Это были те же слова, которые он сказал в тот день, когда встретил меня возле закусочной несколько недель назад.
– И я здесь ради тебя, – прошептала я, снова улыбаясь. В этих словах было столько смыслов, что я не смогла бы перечислить их все.
Несколько долгих секунд мы смотрели друг другу в глаза, и тут до меня дошло, что в закусочной по-прежнему тихо. Я кашлянула и огляделась. На нас смотрели люди: некоторые – с легкими улыбками на лицах, другие – с озадаченным видом. Наконец они стали возвращаться к своим занятиям. Болтовня в закусочной постепенно возобновилась, и я точно знала, о чем все они судачат.
Взяв Арчера за руку, я подвела его к нашему столику и обошла с другой стороны. Мелани и Лайза смотрели на него, с трудом сменив шокированное выражение на широкие улыбки.
Мелани протянула ему руку.
– Я Мелани. Мы никогда толком не были знакомы.
Он взял ее
