— И еще кое-что, ваше святейшество, — после короткой паузы изрек Муони. — Я думаю, что нам стоит известить императора и попросить о помощи. В его распоряжении армия, она смогла бы нам помочь.
— Пока не стоит спешить.
— Как вашему святейшеству будет угодно, — поклонился брат Лоренсо, вставив слегка поднадоевшую прощальную фразу. — Да благословит вас Создатель!
* * *
Наргх и Клоин вот уже час молча брели по вязким топям Великого Болота. Под ногами противно хлюпала вонючая зеленовато-коричневая жижа. Над головой уныло простиралось мрачное полотно неба. Они старались обходить самые непролазные места, но иногда им это не удавалось, и Клоин уже успел набрать в сапог холодной воды, из-за чего не на шутку разозлился.
Обстановка вокруг царила самая, что ни наесть, отвратительная и мерзкая. Разбросанные по всему болоту деревянные коряги, будто так и норовили обратиться в живых монстров и заграбастать в ужасные объятия одиноких путников. Где-то далеко каркали вороны. Иногда слышались хлюпанья и всплески воды. Порой казалось, что какие-то неведомые болотные чудовища покидали свои невидимые жилища и отправлялись на поиски добычи. Во всяком случае, так думал Клоин, когда в очередной раз слышал какой-нибудь подозрительный, по его мнению, звук. Ему было жутко и противно.
Наргх же не подавал признаков испуга. Он уверенно шагал вперед, оглядывался редко. Лишь изредка останавливался и задумчиво всматривался в однообразную темную глушь. Он тоже уже успел набрать воды в сапоги, но это его нисколько не смущало. Демона волновало другое: помимо того остаточного потока, что их вел, демон ощущал другой, более, так сказать, человеческий. Казалось, что здесь неделю или полторы тому назад проходил самый обычный человек.
— Проклятое болото! — озлобленно воскликнул Клоин, когда его нога в очередной раз погрязла в тягучей жиже. — Чтоб ему провалиться! Как здесь еще кто-то может жить?!
Наргх молчал. Он вообще не обратил на парня внимания.
— Тебе не кажется, о великий и всезнающий лесной демон, что мы не туда идем? — озлобленно выговорил парень. Порой его раздражало непревзойденное спокойствие и молчаливость Наргха.
— Нет, не кажется. Более того, я чувствую, что здесь сравнительно недавно проходил человек, и мы идем по его следу, — спокойным тоном ответил демон.
— Да какой еще человек! — сморщилось от недовольства лицо Клоина. — Кроме этого чокнутого мага здесь больше никто не лазает. Только Ролус один, будь он неладен, мог выбрать такое отвратительное убежище. Здесь даже живности никакой нет, кроме разве что ворон, да и те, наверное, случайно здесь оказались.
— А это ты зря говоришь! Я очень слабо чую многочисленную жизнь.
— Да это лягушки, или еще какая-нибудь гадость, — предположил вор и продолжил. — Хорошо, что сейчас осень, и комаров нет, а то вообще бы спасу не было.
Внезапно неподалеку раздался громкий всплеск и гулкое бульканье. Клоин сразу же остановился и тревожно огляделся.
— Ты слышал? Что это? — спросил Клоин, рыская глазами в поисках того, что могло издать столь странный звук.
Наргх, неохотно оглянувшись, остановился. Он тоже слышал это странноватое бульканье, но не обратил внимания. Обоняние по-прежнему не ощущало ничего, кроме двух остаточных потоков, ну и мелкой болотной живности.
Здесь кто-то есть, — уверенно заявил Клоин, и, словно в ответ на его слова, звук раздался снова, уже ближе.
Демон принюхался. Вокруг по-прежнему не ощущалось ничего нового.
Вновь что-то булькнуло, и Наргх заметил шагах в шести слева от себя какое-то движение. Демон присмотрелся и снова принюхался. На этот раз он очень слабо учуял какое-то животное.
Это животное снова шелохнулось, и взору путников предстало непонятное зеленовато-коричневое существо размером с небольшую собаку. Продолговатое тело покрывала скользкая блестящая кожа. Черные мокрые глаза пустым взглядом взирали на застывших в изумлении путников. Непонятное создание походило на смесь гигантского тритона и лягушки.
Клоин не сразу разглядел болотного гостя, тело этого скользкого существа сливалось с фоном серо-зеленого болота. Но как только парню удалось рассмотреть очертания скользкой фигуры гигантской лягушки, он невольно отпрянул в сторону. Им овладело сразу два чувства: страх и неприязнь.
— Что это такое? — тихо спросил Клоин, лицо скривилось в недоброжелательной гримасе. Рука непроизвольно пыталась нащупать в сапоге рукоять кинжала. Мало ли, что можно ожидать от нежеланного гостя?! Да еще такого отвратительного на вид!
— Я не знаю… Очень странно, но оно нисколько не боится меня, — заметил Наргх.
— Ну и мерзкое же на вид уродище! — морщась, сказал вор и со звоном вытащил кинжал. — Интересно, что ему нужно?
А существо сидело на перепончатых лапах и глядело в сторону Наргха и Клоина. Казалось, что оно изучало пришельцев.
— Его нужно убить, — решил Клоин, сжимая рукоять кинжала, но с места не сдвинулся.
— Зачем? Оно ведь не собирается нападать на нас. Оно совершенно безвредное, — удивился Наргх столь скоропостижному решению вора. Он прислушивался к Чувству Нападения, оно вело себя как нельзя спокойно и безмятежно, будто опасности и вовсе не предвещалось.
Еще некоторое время путешественники простояли, глядя на замысловатое создание, которое, подобно статуе, продолжало неподвижно сидеть на месте. Как только Наргх двинулся, тритонообразный уродец, раздувшись в горле, квакнул, под его лапами булькнуло, и диковинное животное растворилось в зеленой жиже.
Наргх и Клоин продолжили путь. Время от времени позади них слышался всплеск воды, словно гигантский тритон преследовал путешественников. Клоин периодически оглядывался, но рассмотреть ему так ничего и не удалось. Наргх же вовсе не обращал внимания на странного гостя, все его внимание было поглощено остаточным потоком, что с каждым шагом чувствовался все отчетливее.
— Я чую жизнь неподалеку, — заявил демон. Наконец-то его обонянию удалось выйти на запах настоящей человеческой жизни.
— Хочешь сказать, что мы скоро набредем на жилище самого Ролуса? — усмехнулся Клоин. Отыскать алхимика ему уже казалось почти невозможным.
— Я думаю, что так и есть, — задумчиво произнес Наргх. — Ты по-прежнему не узнаешь здешних мест?
— Что-то кажется знакомым, но в общем и целом это похоже на какой-то давний сон. Я вроде бы и был здесь, и вроде бы и не был. Все как в тумане. И еще знаешь что?
— Что? — без особого интереса спросил демон.
— Это покажется очень странным, но я начинаю забывать, как мы сюда попали. Думаю, что вряд ли смогу отыскать обратную дорогу… Странное это место, очень странное. Надеюсь, этот хренов маг нам все разъяснит.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
