краем глаза оглянулся на Сандру. К сожалению, она всё ещё находилась в том же застывшем состоянии.
— Мы хотим одного и того же.
— И чего же?
— Ты сам знаешь, жрец.
Падла.
Это уже был прямой намёк на Хроноса. Прежде только Балин говорил со мной на эту тему, и вот теперь этот… непонятный тип.
Ну а что касалось его слов — пока что это звучало не более, чем очередная демагогия. Арбитр, при первой нашей встрече, тоже много такого неясного наговорил.
— Я просто хочу выбраться отсюда, — ответил я.
— Именно, — мгновенно согласился Проклятый.
И даже улыбнулся.
Мышцы на его бледном лице с красными полосами-жилами почти не двигались, так что получилось скорее зловеще.
— Ты хочешь вырваться из Турнира, — продолжил он. — Мы в Алой Тени хотим ровно того же.
На самом деле, я хотел не только этого. Мне также нужно было найти родных, ну и, конечно, я хотел стать сильнее. Потому что без этого никаких других целей мне было не осуществить.
Но в целом он сказал правильно. И в чём-то привлёк моё внимание.
— Вы проходчики? — спросил я.
Это было общее название кланов, нацеленных непосредственно на прохождение уровней, а не на то, чтобы покомфортнее устроиться в Зелёных Зонах. И Клан Север, насколько я знал, находился на самом острие.
— Проходчики — это ложь, — ответил Пресвитер, указав на Сандру. — Они уже несколько лет не могут пройти восьмой уровень. И уже очень давно даже не пытаются этого сделать. Арбитры кормят их временем, а те в ответ идут на всё, чтобы поддерживать Турнир в своём нынешнем состоянии.
Это звучало… логично.
Вот только доверять подобным типам… Я был последним, кто стал бы жалеть Гудрона, но с ними он явно был заодно. И то, как с ним обошлись… Это ведь не было необходимо. Точно не было. Как и в принципе устраивать всё это представление. Очевидно, что задумывалось это как акт устрашения, чтобы когда мне поступит невероятно выгодное — ну а какое же ещё? — предложение, я не подумал бы сомневаться.
— У меня послание для твоего бога, — сказал он после короткой паузы.
— Для кого?
Признаваться я ни в чём не собирался.
— Для Хроноса, — невозмутимо уточнил он. — Передай, что ему и Алой Тени нечего делить. Что наше желание освободиться общее. И не так уж и важно, кто именно нажмёт на кнопку. Со своей стороны мы обещаем полную свободу для него и тех, на кого он укажет.
— А для остальных? — невольно зацепился я за оговорку.
— И для них тоже, — так же спокойно поправился он. — Для всех, кто захочет.
— А что за кнопка?
— Просто передай.
Хм.
В общем, мне было по барабану. Где находится Хронос, я всё равно понятия не имел. Квест с Ключом был далёк от завершения, так что в целом мне это ничего не стоило. Соглашаться, я, разумеется, не стал. Чтобы какая-нибудь хитрая способность меня за яйца не взяла. Но и отказываться тоже.
— Остерегайся Арбитров, Артём, — проговорил Проклятый, будто напоследок. — И всех, кто сотрудничает с ними. Они — наши естественные враги.
Я уж было подумал, что на этом всё завершится. Если я был должен что-то передать и кого-то остерегаться, то убивать меня, очевидно, смысла не имело…
Но как оказалось, я был слишком наивен.
— Разумеется, необходимо, чтобы наш разговор остался в тайне, — сказал он. — И потому нам придётся устроить небольшое представление…
Именно в этот момент впервые за последние минуты до меня донеслось что-то из-за пределов переулка. Шум, кажется, даже голоса.
Но среагировать я не успел.
В одно мгновение меня пронзил холод.
* * *
Это было то самое предчувствие опасности, но в этот раз оно пришло сразу со всех сторон. Сам Пресвитер вроде бы не сдвинулся с места…
…а ещё через миг я увидел движение слева! Обернулся:
Человек (проклят) 60 -го уровня
Участник Турнира
Кулат
Класс : Пресвитер
Клан : Алая Тень
Что⁈
Их двое⁈
Вот только додумать я не успел, неожиданно пропустив удар… сзади!
Меня кинуло вперед, долбануло об один из красных рукавов. Вокруг разнесся громогласный звон, и тут же — новый удар.
Снова — с неожиданной стороны!
Я успел выставить блок, но сила Пресвитера была такова, что меня подбросило в воздух метра на три, где меня встретил ещё один кристаллический рукав. Снова оглушил чёртов звон. А в боку что-то неприятно треснуло. Оставалось надеяться, что не перелом.
Из хорошего — в самый последний момент, падая, я таки зацепился эту «перекладину». Сделал подъём с переворотом, встав на неё сверху. И слегка охренел, увидев внизу уже четверых Пресвитеров!
— Мно-ога-а! — просвистел мне в ухо Тайми.
Когда я только вытащил его из кристалла, он сразу же юркнул внутрь Рюкзака, и вот теперь высунул любопытную мордочку наружу.
Сам я пытался сообразить, как выкрутиться. И именно в этот момент ближайший ко мне Пресвитер великолепно поставленным миддл-киком разрубил один из кристальных рукавов. И я начал падать! Моя «перекладина» как раз на тот рукав опиралась!
Не долетев до земли, я оттолкнулся подошвой от стены павильона. Меня снесло на пару метров, и ещё до приземления, я впечатал локоть сверху в голову ближайшего ко мне Проклятого. Того откинуло. А под его ником проступило:
00:23… 00:22…
Ещё бомба⁈
Обдумать, как следует, я не успел. Пресвитер метнулся вперед, заряжая руку, и в ту же секунду я ощутил холод сзади. Стоять было не вариант, так что я уронил корпус вперёд, словно собравшись сделать колесо и на середине движения перевёл его в саенченай-кик.
Даже на Земле подобные акробатические удары могли застать врасплох. Тут же, с умножением на задранные характеристики получилось совсем хорошо. От удара «задней» копии я уклонился, переднего же едва ли не в землю вбил, попав голенью в область загривка. И в тот же миг, таймер в его нике…
00:03… 00:02…
…просел сразу на двадцатку секунд.
Холода опасности я не ощутил, но от греха тут же перекувыркнулся в сторону и, ускорившись, рыбкой нырнул между несколькими рукавами. Приземлившись, оглянулся, выставляя руки в блоке…
Но взрыва не произошло!
Напротив! Пресвитер просто исчез!
— Это не копия, — догадался
