На обратном пути я пошёл впереди и свернул на отмеченном в памяти перекрестке. Спутник удивился, но говорить ничего не стал. Цилиндр артефакта был именно таким, каким его запомнил съеденный мной парень. Несколько светильников создавали вокруг постамента красивый светящийся ореол.
«Провести сканирование», — отдал я команду своему доспеху, остановившись напротив уменьшенной копии ралингота.
— Часть доспеха Пожирателя, — сразу ответил модуль, — для более точного сканирования необходим физический контакт. Предлагаю использовать дополнительные конечности.
«Делай» — дал я добро на операцию и стал с интересом наблюдать за появившимся из моего загривка энергетическим щупальцем. Господин Наад стоял у входа в зал. Он краснел, бледнел и явно хотел что-то сказать, но не решался.
— Плоть пожирателя, — едва отросток коснулся цилиндра, произнёс модуль моего доспеха, — Устаревшая модель, возможно обновление интерфейса. Обеспечивает защиту верхней/передней части корпуса носителя. Текущих запасов энергии хватит для полной адаптации и синхронизации.
«Забирай. Остаток энергии после синхронизации?»
— 24 % от текущего объёма, — ответил доспех.
Хм, защита тела, скорее всего, мне пригодится в ближайшее время, но 24 %…
— Господин, Вы решил забрать благословение рода Наад, — с ужасом произнёс трогг, глядя как цилиндр разрушается под давлением моего энергетического щупальца, — Я виноват и готов понести заслуженное наказание, но эта святыня хранится у нас три тысячи лет. Вы не можете так поступить с нами!
«Начинай синхронизацию.» — произнёс я и резко развернулся к спутнику. Похоже сейчас я смогу пополнить запасы энергии.
Трогг отступил на шаг назад и убрал одну руку за спину. Решимость в его взгляде сулила мне массу неприятностей и я решил попробовать решить дело мирно. Немного модифицировав голосовые связки, я приоткрыл пасть и прошипел:
— Он вернетсся к вам через трисста лет.
Голос был очень странным, но Валькор меня понял и его плечи опустились.
— Я принимаю Вашу кару, господин, — тяжело ответил он, — Нам пора возвращаться, если Ваши дела здесь окончены…
Я прошёл мимо трогга и направился к вагончику монорельсовой дороги. Спину некоторое время сверлил полный ненависти взгляд Наада, но он снова смог взять себя в руки. У этого разумного оказалось удивительно сильно развито самообладание, правда я прямо физически ощущал приближающиеся неприятности…
Когда мы вернулись в поместье, Валькор окончательно пришёл в себя и снова стал почтительным и подобрстрастным.
— Позвольте мне проводить Вас до яхты, Ваше величество, — с поклоном произнёс он, — Она автоматическая и доставит Вас в любую точку планеты.
Красивый летательный аппарат с плавными изгибами корпуса ждал нас у пирса. Судно было лёгким и воздушным на вид и смотреть на него было очень приятно.
«Одна ракета и мне конец» — не к месту подумал я и поднялся на борт.
— Счастливого пути, господин, — произнёс мне в след трогг, — И мягкой посадки…
* * *
Хоак был в ярости. Гвардеец метался по каюте и искал способ выплеснуть свои эмоции наружу. В стену полетел подвернувшийся под руку стул, но от броска дико разболелась обожженная рука, что ещё больше усугубило его состояние.
Медики настаивали на госпитализации, рекомендуя провести несколько дней в покое восстанавливающей капсулы, но времени на это не было. Сегодня назначена встреча с прайдом и все, оставшиеся верными императору, гвардейцы уже прибыли.
Всех кто отказался или не вышел на связь Хоак заочно считал предателями. Теперь сомнений в заговоре у него уже не было. Скоротечный бой на орбите стоил ему нескольких травм и обширных ожогов по всему телу. Действия звена, напавших на него при взлёте с планеты истребителей, чётко укладывались с стандартную схему космического боя гиртамов.
Ни одно другое живое существо просто не выдержало бы подобных перегрузок, а значит лапы предателей глубоко погрузились в тело империи и они уже не считали нужным скрываться. Доказать им, что они ошибаются — было прямой обязанностью клыка и он свято верил, что сможет это сделать.
Документы, полученные от архивариуса гвардейского корпуса, удалось спасти лишь частично, но и этого было достаточно, чтобы прийти в ужас от задуманного предателями безумия.
Тысячи мелких и разнонаправленных действий сливались перед внутренним взором, листавшего опаленные огнём документы, клыка в отвратительную, но очень сложную и продуманную, сеть. Заговоры, предательства, кражи и убийства… Совершенно непонятно почему сам Асачи не передал всю эту грязь вожаку. Работа по сбору всех этих обрывочных данных, проделанная архивариусом, поистине впечатляла. Одна лишь записка об организации гвардейцами восстания коалиции шонгов, могла разорвать общественность на части! И все это ради ещё одного маленького шага к большому безумству, ради перемещения ралингота несчастной планеты Струмэ в другую точку пространства!
Любой житель этого, подвергшегося тотальному геноциду, мира будет рвать зубами гвардию и императора, пока не испустит свой последний вздох.
Проклятые безумцы! Хоак не мог поверить, что кто-то из его сородичей мог настолько поверить нелепым снам, чтобы устроить что-то подобное! Причём, судя по масштабу, таковых нашлось достаточно много… Но это было правдой и причин не верить архивариусу у гвардейца не было. Даже наоборот — у него уже была масса доказательств в пользу этой версии.
Неожиданно ожил динамик внутренней связи и в помещении прозвучал тонкий женский голос:
— Командор Юнг, внеочередной сбор гвардейского корпуса можно начинать. Все заявленные участники прибыли на борт флагманского корабля и размещены в конференц зале.
Ответа на это сообщении не требовалось и ответственная за мероприятие девушка отключилась. Хоак подошёл к столу и взял папку с документами. В них не было имён, но имеющий глаза может видеть, а имеющий разум — может додумать недостающие детали. Сородичи должны узнать о заговоре и вместе они смогут найти выход из ситуации. Примерный план действий у клыка уже был. Осталось согласовать его с корпусом и запустить механизм охоты на предателей.
В большом помещении конференц зала собралась почти сотня представителей разных рас. Молодых и старых, с отметинами шрамов и без. Объединяло присутствующих только одно — жёлтые глаза с вертикальным зрачком. Когда стая собиралась вместе, гиртамы не считали нужным скрывать свою природу — это было негласной традицией прайда и присутствующие не стали её нарушать.
Прибытие Хоака не осталось незамеченным и негромкие разговоры быстро стихли. Клык, подволакивая травмированную ногу, медленно пересёк помещение и поднялся на небольшое возвышение. Гиртамы молча следили за ним и ждали.
— Прайд предан, — громко произнёс Хоак и часть присутствующих начала переглядываться, а кое-кто неуверенно улыбнулся.
— Ты шутишь? — спросил молодой шонг из первых рядов. Несмотря на внешность, это был один из старейших представителей гвардии, — Я пролетел пол галактики не для того, чтобы насладится твоим юмором, Хоак!
— Я собрал вас здесь для того, чтобы рассказать важные новости, — вместо ответа продолжил гвардеец, — Внутри корпуса гвардии созрел заговор. Сегодня здесь собрались только те, кто остался верен прайду, вожаку и своему слову. Вчера на меня было совершено нападение, в котором участвовали наши сородичи.
— Не может быть, — воскликнул тот же шонг.
— Доказательства! — потребовал ещё кто-то.
— Все вы в курсе моих навыков космического боя, — ответил человек, — Нападавших было четверо и после боя мою спасательную капсулу вылавливали в космосе.
После этих слов в зале наступила полная тишина и лица даже самых ярых скептиков приняли серьёзное выражение. Хоак обвел присутствующих взглядом и продолжил:
— Перед нападением, я общался с архивариусом корпуса и получил от него подборку документов, частично проливающих свет на действия заговорщиков. Долгие годы группа предателей плела свои сети, выжидая подходящий момент и он наконец настал. Родился новый пожиратель и они начали действовать.
