спор. Стар шевельнулась рядом с ней, и Джесс, заметив, как та крутит в руках футболку с танцующими медведями, снова устремила взгляд на Люси. Старуха внезапно так побледнела, что на фоне ярко-рыжих волос ее кожа показалась даже серой.
— Люси! — встревожилась Джесс. — С вами все хорошо?
Не обращая на нее внимания, Люси принялась кругами бродить по кухне, касаясь руками стола, шкафчиков, проводя пальцами по бумажному календарю. Потом остановилась перед календарем, сильно нахмурившись, отчего морщины на ее лице стали еще глубже.
— Я не смогла его найти, потому что его там не было, — произнесла она.
— Что найти? — спросила Джесс, пораженная скорбным, сокрушенным видом Люси, которая сгорбилась сейчас больше обычного.
— Его потерянный конец, — глухо отозвалась старуха.
Люси вскинула руку к календарю, и нижний уголок его страницы задрожал.
Джесс шагнула к ней. Как она раньше не заметила, что последняя пара дней донельзя вымотала старушку? Она потянулась, чтобы взять Люси под локоть, однако успела лишь коснуться пальцами рукава ее черного платья. Ноги у Джесс внезапно подогнулись, точно ее пнули под колени, и она рухнула на пол.
— Джесс! — вскрикнула Стар и кинулась с ней рядом на колени. Ее глаза стали еще огромнее на маленьком лице. — Что с тобой?
Однако резкая боль в запястье не дала Джесс что-либо ответить. Словно раскаленные когти вонзились ей в основание ладони, и Джесс, хватая ртом воздух, сжала свою руку. Крепко зажмурила глаза, пытаясь не пустить наружу слезы. Надеясь вернуть самообладание, она откинула голову назад.
Но в это время пол под ней как будто превратился в заледеневшую асфальтовую мостовую городской улицы. От холода у Джесс текло из носа, сердце бешено стучало в груди. Что же это с ней такое? От вспыхнувшего сигнала светофора ее кожа озарилась красным. В застывшей луже рядом с ней его отраженный свет казался кровью. Она вновь вернулась в ту ночь, когда это случилось. Джесс раскрыла рот, чтоб закричать, но в груди у нее раздался лишь страшный треск, жутким глухим звуком отдавшийся в ушах. «Нет, нет, нет! — мысленно взмолилась она. — Только не это!» Она попыталась закрыть глаза, но все же успела увидеть его ботинок, лежащий подошвой кверху в черной луже.
Но тут же мостовая превратилась в плитки пола, а красный сигнал светофора растворился в белом потолке кухни Люси. Испуганная Стар держала ее за руку, а Люси с Иби, с бесстрастными, непроницаемыми лицами, нависали сверху.
— Джесс? — окликнула ее Стар.
Джесс высвободила руку из сжатой ладони девочки, отчего предплечье вновь пронзило болью. Она вдохнула всей грудью, словно пропуская воздух по всему телу. Глаза защипало от непрошеных слез. Неужели именно это почувствовал в последнее мгновение ее сын? От этой жуткой, невыносимой мысли ей захотелось свернуться в комок и обхватить руками голову. Спрятаться от проницательных глаз Люси и сделать вид, будто всего этого никогда не было.
Однако Люси пристально смотрела на нее, а также куда-то мимо Джесс, словно видела там кого-то еще.
Наконец сильная рука подхватила ее под локоть и подняла на ноги. Это была Иби.
— Не сильно ударилась? — просто спросила она, отчего только что случившееся в кухне вмиг потеряло свою остроту. Все это казалось предельно настоящим: и улица, и пробирающий холод той ночи, и красный сигнал светофора — но Джесс-то знала, что это не так. Лишь безмерное горе заставляло ее все это видеть. И безмерная вина ее была в том, что в ту ночь сын оказался один и она не смогла ему помочь.
Она отвернулась от внимательных взглядов женщин, нервно стряхивая с джинсов несуществующую грязь. Джесс не хватало воздуха, она чувствовала себя на грани истерики, а потому заставила себя делать долгие и ровные вдохи.
— Должно быть, потянула колено или еще что-то, — сказала она, чуть успокоившись. — Обычно я каждый день ходила пешком. Наверно, мне надо просто чуть побольше разминать ноги.
Люси сочувственно поцокала, глядя на Джесс:
— Вот почему я и хожу вокруг озера, милочка. Это поддерживает во мне молодость. — Она хлопнула в ладоши, после чего опустила руки на плечи Джесс и Стар: — Кстати, о прогулке. Вам, мои дорогие, уже пора. Кофе сам себя не выпьет.
У Джесс отвисла челюсть. Она даже заколебалась: то ли спросить у Люси, не двинулась ли та окончательно, то ли просто сесть на первый же автобус и покинуть городок. Но мысль о том, чтобы немедленно сняться с места, была для нее все же чересчур внезапной.
— О чем вы говорите, Люси?
Та указала рукой на что-то позади Джесс:
— Все, как обычно, есть в календаре. — Потом повернулась к Иби: — Давай-ка мы с тобою сегодня сыграем в библиотеке.
— Не думаю, что мне стоит вас остав… — начала Джесс и осеклась: Люси уже исчезла из кухни.
— С ней побуду я, — улыбнулась Иби, — так что не беспокойся. Вам двоим не повредит немножко развеяться. — Она направилась было к двери, но, словно о чем-то вспомнив, повернулась к Джесс и Стар: — Я знаю Люси уже довольно долго и смею уверить вас обеих, что вы сейчас именно там, где и должны быть. Люси говорит, ты более не одинока, Стар, — кивнула она девочке.
— Я… я знаю, — дрожащим голосом ответила Стар. — Рядом есть вы, и Джесс, и Люси…
Иби кивнула и чуть приподняла уголок губ:
— Думаю, ты уже понимаешь, что я имею в виду. Равно как и ты, — повернулась она к Джесс. Кивнув еще раз, Иби с прищуром взглянула на календарь и улыбнулась: — Сегодня у вас шопинг. И лучше всегда следовать тому, что намечено
