ночь, но так и не смог заснуть. Мозги до самого утра совершали не очень привычную мыслительную работу, пытаясь перемолоть накопившуюся за день информацию. Осборн никак не мог решить, стоит ли ему приходить на верфи. Не подстава ли это? Ни стукач ли верткий типчик? Хотя, чего ему бояться. Ничего запрещенного он пока не совершил, а сканировать ему мозг — слишком дорогое удовольствие. Так и ничего, не решив, Лен рано утром направился в уборную, где на глаза ему попалась общественная точка доступа в Сеть. Такие весели в каждой кабинке и оттуда девицы наилегчайшего поведения, принимая различные непотребные позы, зазывали клиентов таверны, не забывая вместе со своими прелестями ознакомить будущих кавалеров с ценником на услуги. Понаблюдав мгновение за шлюхами, Осборн нашел портал корпорации, открыл раздел новостей и через минуту сжав зубы, стукнул по монитору кулаком. Ничего стоящего про Стила не было. Какие-то контракты на новые эсминцы, секвестр (черт знает, что это такое) программы перепрофилирования старых кораблей. О самом Стиле — ни слова.
«Ну, ничего мистер Стил! Рано или поздно, вы сюда приедете. Мы не гордые — мы подождем, а заодно и денежек подзаработаем на билетик до Столицы. Если не вы к нам, то мы к вам, обязательно. С огромным нашим почтением и с еще большим счетиком к оплате», — продолжая бормотать, Осборн вышел из уборной, и отправился на верфь.
Глава 21
И вот Лен, в ожидании обещанной работы, топчется около проходной верфи, среди полутора десятка так же плохо выглядящих бедолаг.
Мелкая, расхлябанная фигура вчерашнего типчика, появилась сразу же, как часы показали ровно час дня. Но, почему-то не из проходной, а из-за дальнего угла ограды верфи. Все оборванцы, стоявшие на крыльце, начали медленно разворачиваться в его сторону. Не дойдя пару десятков шагов до входа, тип призывно махнул рукой, развернулся и той же неспешной вихляющей походкой, пошел туда, откуда появился минуту назад. Народ медленно потянулся за ним…
— Идентификатор — рявкнул сидевший за столом верзила. Стол стоял прямо во дворе почти зажатый стенами двух пакгаузов какой-то невероятной высоты. Впрочем, их размеры были ничто по сравнению с самими верфями. То, что три грязно-зеленых студенистых пузыря подпирающих небо посреди залива, на берегу которого стоял город, и есть верфи, Лен понял, только внимательно посмотрев рекламу. Она непрерывно крутилась на экране, под которым сидел верзила. Камера, показывавшая верфи, то облетала пузыри с разных сторон, выхватывая отдельные детали, то поднималась на орбиту, чтобы показать открывающийся вид во всем великолепии. Судя по всему, под куполами верфей мог поместиться весь город целиком. С берегом верфи соединялись двадцатикилометровой ниткой дамбы с четырехполосным шоссе и двухпутной рельсовой дорогой. В месте соединения дамбы с берегом и располагался терминал с десятком гигантских пакгаузов и центральным входом на верфи, показавшийся Осборну ненадежным узелком, привязавшим тонкую нить дамбы к берегу.
Засмотревшись Лен, не сразу понял, что верзила обращается к нему и отреагировал, только когда вертлявый цепко ухватил его за правую руку и потащил к столу.
— У меня нет идентификатора, — выжал из себя Лен.
Верзила оторвал от сканера взгляд и тяжело посмотрев на Осборна, рявкнул:
‒ В сторону!
— Но… — начал, было, Лен…
— Я сказал: в сторону! — громила за столом посмотрел на вертлявого. Тот, наскакивая на Осборна, и приговаривая: «Ну, слышал же, мистер Биг, сказал отойти в сторону, значит надо отойти, а то неприятности будут…», заставил Лена выйти из очереди, тянувшейся к столу и встать в тень.
Между тем Биг, закончил идентификацию всего остального благородного собрания и снова рявкнул:
— Строиться!
Пятнадцать оборванцев неспешно выстроились в какое-то подобие шеренги и молча уставились на Бига.
Биг поморщившись, словно у него внезапно заболел зуб, прошелся вдоль строя и высказался в Тим смысле, что он, от имени и по поручению руководства «Стил энд Стил Корпорэйшн», конечно рад приветствовать в рядах дружного коллектива верфи новых работников. И, что по поручению руководства, он высказывает уверенность, что каждый из вновь прибывших станет ценным и незаменимым сотрудником корпорации и вольется в их… На этом месте Биг запнулся. С минуту пожевал губами и пролаял:
— В общем, так! Вы сюда приперлись, насмотревшись всякой рекламной фигни, про то, как вас здесь будут ценить и в надежде найти непыльную работенку в стерильном цеху, вроде подкормки корабельной биоброни. Так вот! Хрен вам! — Биг резко выбросил вперед средний палец руки и поводил им перед носами построившихся. Поскольку у вас ни у кого нет: ни квалификации, ни опыта работы — будете в основном откачивать дерьмо всякой протоплазмы, стоя в нем покалено. И благодарите меня и господа бога, что я вам выдам хоть какой-нибудь костюм биозащиты. Поверьте, мне! Работенка та еще! Но зато вы все будете жрать вдоволь. И если не сопьетесь и не начнете раньше, чем через пару лет блевать собственными внутренностями, то возможно, у вас появиться шанс получить место почище, где дерьма будет только по щиколотку. Кого не радует такая перспектива и кому неохота жрать досыта — скатертью дорога, никого не держу!
Жрать хотелось всем — строй никто не покинул. Биг удовлетворенно хмыкнув, махнул рукой, и вертлявый стал загонять всех в небольшой шатл.
— Ну что, орлик наш залетный, неопознанный, мне с тобою делать? — обратился громила к Лену, после того, как шатл скрылся в глубине двора.
— Че-че! Работу дать, — буркнул Лен.
— Работу, говоришь, хочешь? — громила широко улыбнулся — Ну, для того чтобы ее получить, для начала надо хорошо ее попросить. Ну-ка быстренько сними свою шапочку и скажи дяде: «Мистер Стоундж, не будете те ли вы так любезны, предоставить мне какую-нибудь работу».
Осборн помялся, глянул на Стоунджа исподлобья, стянул свой головной убор и нехотя промямлил: «Мистер Стоундж, не будете ли вы, так любезны, предоставить мне какую-нибудь работу».
— Неплохо! Очень неплохо для начала, — осклабился громила. — Но это только для начала. Понимаешь дружок, — Стоундж подошел к Лену и потрепал его по плечу, — парень ты конечно крепкий и служил вроде как, если судить по выправке. Служил ведь?
Лен слегка кивнул.
— Воот, — протянул Стоундж. — Служил значит. Знаешь, значит, что такое порядок и приказ
