упирался в облака.
Дом королевы, а скорей, и правда, дворец, был воплощением изящества и природной красоты. Широкая каменная лестница, по обе стороны от которой благоухали красивые цветы, вела к ажурному арочному проходу, за которым виднелся просторный светлый холл. Увитые плющом деревянные колонны подпирали выступающие над землёй плетеные балконы второго этажа, между которыми были проложены навесные мостики, устланные листьями.
И отовсюду на Эбрета глазели любопытные дриады, от зрелых дев до совсем ещё молоденьких девчонок. Гул их тихих голосов разносился по лесу, и герцог видел, как они хихикали и смущённо краснели при виде него.
«Иди ко мне!» - властный женский голос, которому так и хотелось подчиниться, ворвался в разум к мужчине, и он невольно дёрнулся вперёд, к дворцу.
Амулет у него на шее нагрелся, чуть ли не обжигая кожу, и это привело герцога в чувство. Разозлённый на бесцеремонность королевы, он активировал боевое заклинание, наплевав на дипломатию, и по его рукам побежали синие всполохи.
«Не шути со мной, наг!» - в этот раз в голосе прозвучала угроза, голова Эбрета взорвалась болью, и он с трудом удержался на ногах, чуть было не потеряв контроль над заклинанием. Скрипя зубами, герцог с досадой отпустил магию, понимая, что это не выход.
Две гибкие, сильные стражницы в кожаных доспехах появились из ниоткуда, наставив на него деревянные копья, и ему пришлось подчиниться. Нехотя он пошёл вперёд, и воинственные девы следовали за ним неотступно до тех самых пор, пока Эбрет не вошёл во дворец. Встав на входе, они скрестили копья, давая понять, что ему нечего и пытаться сбежать.
«Ну, хорошо, Ваше Величество, сделаю вид, что уступил. Только вот вы не на того нарвались, как бы вам не пришлось об этом пожалеть!»
Глава 58
- А ну отошёл от меня! - почти истерично выкрикнула я, когда вампир вдруг снова нарисовался у меня на пути.
Но Д'анавар и не думал слушаться. Схватив мою руку, он поднес её к губам, и медленно, с каким-то наслаждением, слизал кровь с пораненного пальца. Вырваться из его стальной хватки я не могла, а когда попыталась второй рукой заехать ему по физиономии, он перехватил и ее.
А дальше всё произошло так быстро, что я не успела ничего сообразить. Вампир резко притянул меня к себе, припадая к моей шее, и я почувствовала резкую боль. Почти сразу она сошла на нет, а на её место пришел холод. Жуткий, нечеловеческий, он мгновенно сковал всё тело, вымораживая саму душу.
«Нет! Не хочу! Не надо!» - хотела крикнуть я, но изо рта вырвался лишь слабый стон.
Я даже не могла пошевелиться, не говоря уж о сопротивлении, хоть и понимала, если не остановлю вампира, то умру. Потому что чувствовала, как из меня по каплям, вместе с кровью, уходит жизнь. Но тело мне не подчинялось, а от ужаса скорой смерти терялись остатки воли.
Может, мой эмоциональный посыл, в котором зашкаливало желание жить, был услышан Д'анаваром, или же он отчего-то передумал, но как бы то ни было, в один момент всё прекратилось. Холод ушёл, и сердце забилось с новой силой, а я, хватая ртом воздух, часто задышала, пытаясь прийти в себя после пережитого ужаса. Голова кружилась, а ноги подкашивались от изнеможения, и я буквально повисла на вампире.
Чёрт! - прохрипел вампир, резко от меня отстраняясь. - Не пойму... Я же пил эликсир! Так почему жажда столь сильна?
Сквозь мутнеющее сознание пронеслась мысль: "О чём это он?". Но реальность блекла и ускользала, не давая сосредоточиться на ответе.
Д'анавар отпустил меня, и я бы сползла по стенке, если б он не поддержал. Вампир подхватил меня на руки, и я успела рассмотреть его встревоженное лицо, прежде чем отключиться.
Но и в забытье я не нашла покоя. Беспросветная тьма, в которую погрузился мой разум, недолго оставалась такой. Взорвавшись разноцветными всполохами, она явила мне странное видение. Или же это был сон?
Мне привиделся Эбрет. Будто он стоит на коленях возле поросшего травой и цветами высокого каменного трона, на котором сидит прекрасная женщина с волосами нефритового цвета, одетая в невесомое цветочное платье с длинным шлейфом. Кроме них двоих больше нет никого, словно незнакомка решила уединиться с герцогом.
От этой мысли становится не по себе, но я продолжаю осматриваться.
Трон водружён на помост посреди необычного зала, где камень и растительность заменяли привычную мебель. Как будто хозяйка этого места категорически против столов и стульев из дерева.
Женщина выглядит грозно, её лицо хмурится, а глаза яростно сверкают, и кажется, она чем-то ужасно недовольна. Герцог же нисколько не испуган, напротив, он очень зол, а ещё дико напряжён. Это выдает и неестественно прямая спина, и крепко сжатые кулаки, и бледное, покрытое испариной лицо. Даже со стороны ясно, что мужчина опустился на колени не по своей воле. Скорей, борясь с чем-то невидимым, с той силой, что исходит от незнакомки.
Мне стало страшно за Эбрета, и я неосознанно потянулась к нему, хоть и присутствовала здесь скорей, как бесплотный дух.
«Я с тобой», - прошептала ему бестелесным голосом, и он вскинул голову, удивлённо вглядываясь вверх, будто и правда меня услышал.
Что случилось после, я уже не увидела. Вокруг снова сгустилась тьма, скрывая Эбрета и разыгравшуюся сцену, а меня подхватил поток яркого, ослепительно белого света, унося вместе с собой. И я очнулась.
Я ощущала страшную слабость, в голове звенело, а перед глазами плавали красные мушки. Да, я больше не умирала, но чувствовала себя так, будто по мне проехался каток, а шея в месте укуса горела огнем.
Я находилась всё в той же комнате, и лежала сейчас, надо полагать, на кровати вампира. Поняв, что он и сам, скорей всего рядом, испуганно дернулась в тщетной попытке сбежать, но смогла лишь повернуть голову, поморщившись от жжения на шее в том месте, куда меня укусили, и оглядеться.
Первый, кого я увидела, был Д'анавар, и меня снова охватил страх. Вампир стоял возле кровати, и на его лбу пролегала складка, он озабоченно хмурился, что-то пытаясь втолковать зашуганному маленькому мужичку в потёртой серой хламиде, робко замершему возле самого входа в комнату. Незнакомец мямлил в ответ и боязливо косился в мою сторону. Наконец, он кивнул Д'анавару, и медленно, нехотя направился ко мне.
Наверное, это был какой-то
