Подбросив пару поленьев в камин, Владимир выставил на столик перед креслом бутылку коньяка, дольки лимона, фужер, пепельницу и пачку сигарет с зажигалкой. Телевизор включать не стал. Посмотрел на часы. Стрелки показывали 23.40, 31 декабря. До наступления Нового года оставалось двадцать минут. А еще следовало старый проводить. Он выдался необычным. В этом году Владимир вновь нашел любовь и… вновь потерял. Что ж, видимо, не судьба. И жить ему одному. Как и прежде! Но это не главное. Главное то, что на какое-то время, когда Людмила находилась рядом, он почувствовал себя молодым лейтенантом, полным любви и надежд. Он вернулся в свою молодость. И в этом ему помогла необыкновенная женщина, Люда. Неверов был благодарен ей за эти дни. Обида и благодарность уживались в нем, не конфликтуя. Разве что более замкнут и молчалив стал боевой офицер. Впрочем, он и раньше, поселившись в деревне, особой общительностью не отличался.
Неверов посмотрел на своего верного друга Рика:
– Ну, что, пес? Пить будешь?
Овчарка склонила голову набок, внимательно глядя в глаза хозяину.
– Не будешь? А то налью! Хотя вы умнее людей и всякую гадость не употребляете, да, Рик?
Пес наклонил голову в другую сторону.
– Но ничего, я тебе костей приготовил.
Услышав о костях, Рик поднялся, отчаянно завиляв хвостом.
– Ну, идем, пес! Вижу, неймется тебе!
В столовой Неверов вывалил в миску целый пакет костей с мясом. Рик тут же принялся глотать самую вкусную для него пищу.
Владимир вернулся в гостиную.
Присел в кресло. Открыл бутылку, налил половину фужера. Подумав, прошел к музыкальному центру, поставил диск группы «Голубые береты». Включил воспроизведение. Зазвучала песня об афганской войне. Тоже части, и далеко не худшей части, его молодости. Вернувшись в кресло, Неверов поднял бокал.
И неожиданно услышал от двери до боли знакомый голос:
– С каких это пор бравый подполковник пьет в одиночку? Кстати, говорят, это первый признак алкоголизма!
Неверов резко встал:
– Люда? Ты?
– Я! Не ждал?
– Нет! Уже нет!
– А напрасно!
– Да? От тебя полтора месяца не было никаких известий! Чего мне оставалось ждать?
– Не чего, а кого – меня! Извини, я должна была приехать раньше, но закрутили дела: то развод, то проблемы с компанией, то вызовы в прокуратуру.
– Понимаю! Позвонить ты тоже не могла? А! У тебя, наверное, на счету нет денег?
Людмила подошла к Неверову:
– Ну перестань, Володь! На меня действительно навалилось очень много дел.
– Да я не в претензии, Люда! Твоя жизнь – это твоя жизнь, моя – это моя. Так что не надо оправдываться.
Женщина тихо произнесла:
– А я думала, у нас с тобой будет одна жизнь.
– Вряд ли, в город я не поеду, богатства твои мне не нужны. Ты же бросить состояние и жить в деревне не сможешь. Не твое это!
– И ты не скучал без меня?
– Какая разница?
– Пожалуйста, ответь на вопрос!
– Скучал!
Людмила обняла Владимира:
– Я тоже очень скучала, потому что полюбила тебя и хочу быть с тобой!
– Здесь?
– Почему бы и нет?
– А сможешь?
– Смогу! Иначе не приехала бы. Артему тяжело будет привыкать, но с ним, надеюсь, мы что-нибудь придумаем.
Неверов взглянул на женщину:
– Ты серьезно решила переехать ко мне?
Людмила ответила просто и кратко:
– Да!
– А как же твой бизнес? Квартиры, виллы, коттеджи?
– Я наняла двух порядочных людей, которые будут заниматься компанией. А недвижимость… Ею можно иногда пользоваться. Она останется наследникам.
– Ты сказала «наследникам»?
– Да, разве у Артема не может появиться брат или сестра?
Неверов отстранил от себя Людмилу:
– Погоди, ты совсем запутала меня.
– А все между тем просто. Твои друзья, Леонид Обухов и Юра Писарев, любезно согласились управлять компанией. Думаю, лучших кандидатов найти невозможно. А насчет брата и сестры Артема? Это же естественно, если мужчина и женщина живут вместе. И не важно, в законном браке или в гражданском. Хотя, признаться, я надеюсь, что ты все-таки сделаешь мне предложение.
Владимир улыбнулся:
– Да, умеешь ты преподносить сюрпризы. В новогоднюю ночь! Кстати, – он взглянул на часы, – Новый год уже десять минут как наступил.
– Так чего мы стоим? Где твой праздничный стол?
– Я не собирался отмечать праздник! Так, выпить немного!
– Ну, давай выпьем вместе! А потом ты поможешь мне перенести вещи. Их в багажнике много!
– Перед тем как я сделаю тебе предложение руки и сердца.
– И перед тем как, подумав, я приму его.
Владимир и Людмила, рассмеявшись, обнялись. Они слились в долгом, жарком поцелуе. Впереди их ждала долгая и счастливая жизнь. Они выстрадали право на эту жизнь.
А за окном тихо падал снег. И только вдали, от поселка Куделино, слышались хлопки – разрывы петард. Народ встречал Новый год!
