— Устал, наверно… Войне конец… скоро. Жить хочется. А главное: если сам это понимаешь, то как другим приказывать умирать? Товарищам своим…
— Ну ты загнул, командир… — видя, что общение принимает неформальный характер, к разговору присоединился ординарец. — Никто здесь умирать не собирается. И потом, тьфу-тьфу-тьфу, но это еще надвое бабка гадала, как безопаснее линию фронта пересекать: на виду у всех — по небу, или незаметно — на пузе? Вон, Колесников даже парашюты повыбрасывал… Так что я не удивляюсь Оленьке, что вместе с вами в пузо "юнкерса" полезать не хочет.
— Умеешь ты, Степаныч, подобрать слова и утешить человека… — неуверенно выдавил из себя короткий смешок Корнеев. — Это, типа, не я вас во вражеском тылу оставляю, а вы меня на подвиг провожаете.
— А то… — вполне серьезно подтвердил ефрейтор Семеняк. — Ты сам спроси у ребят напрямик: сколько из них хотело бы лететь, — и сразу поймешь, кто рискует больше…
Корнеев окинул внимательным взглядом выстроившихся перед ним разведчиков и удивленно спросил:
— Что, в самом деле?
Кто кивнул, кто плечами пожал, но в целом диверсионная группа "Призрак" подтверждала свою приверженность к пешему передвижению.
— Олег, — обратился к Пивоваренко Корнеев. — Ладно, этих сухопутных я еще могу понять, но ты же десантник?
Капитан непроизвольно покосился на горку лежащих у шасси парашютов и пожал плечами.
— Да чего там объяснять, я как все. А самолету облегчение… Я же один почти центнер вешу.
Разговор прервал грохот взрывов, донесшийся с юго-западного направления. Сильно ослабленный расстоянием и лесом, но все еще хорошо слышимый.
— Наша авиация работает… — убежденно произнес Малышев. — Ну что, командир, похоже, пора и честь знать? Коль уж фрицам наши "банки" привезли… То "огурцам" определенно пора ноги делать.
— Пора…
За это время Корнеев принял окончательное решение. Он встал, поправил обмундирование. Глядя на командира, разведчики тоже привели себя в порядок. Ждали…
— Товарищи, первую часть задания, которое поставило перед нами командование фронта, мы выполнили с честью. Теперь, даже если с самолетом что и случиться, "тяжелая вода" фрицам не достанется, и они не смогут создать больше сверхбомб. А это значит, что десятки тысяч людей смогут жить дальше. Поскольку вторая часть задания, а именно: доставка захваченного груза, теперь зависит только от мастерства капитана Колесникова, я разрешаю остальным членам группы самостоятельно избрать маршрут и способ возвращения. Кто желает сопровождать спецгруз вместе со мной, шаг вперед.
Из строя вышла младший лейтенант Мамедова. Остальная шеренга даже не шелохнулась.
— Что ж, — кивнул Корнеев. — Наставить не буду. Каждый сам решил за себя. Давайте прощаться, что ли?
— Подожди, командир! Нужен еще один человек, желательно хорошо знакомый с устройством МГ-15. Ребята правы, что опасаются. Фронт хоть и рядом, но до него еще долететь надо. И отправляться в полет без заднего бортстрелка форменное самоубийство.
— Вопрос ясен? — повторил Корнеев. — Кто знает МГ-15, летит с нами. Это приказ!
Вперед шагнул Ованесян.
— Ты, — удивился майор, который подсознательно ждал выхода из строя Пивоваренко. — Где изучал данный тип оружия?
— Я после училища был направлен в БАО. Там и насмотрелся на всякую машинерию. Призовым стрелком себя не считаю, но хвостовое оперение не отстрелю точно…
— Добро. Улетающих прошу занять места, согласно купленным билетам. Граждан провожающих, просьба отойти в сторону. Сергей, заводи шарманку!
Прощались быстро, старательно пряча друг от друга увлажненные глаза и произнося скороговоркой какие-то шутливые глупости, всем видом демонстрируя, что никто не собирается расставаться надолго. И что буквально завтра, все вновь соберутся в командной палатке отдельной разведывательно-диверсионной роты при штабе фронта. Где будет витать аромат свежесмолотого кофе и поджаренного хлеба, а Степаныч станет клятвенно уверять, что это самый последний запас и больше нет ни зернышка… А они будут, прихлебывая, пить из одного котелка горячий кофе и добродушно подшучивать над прижимистым ефрейтором.
* * *
Самолет поднимался грузно, раздраженно пофыркивая моторами, словно приученная к одному седоку лошадь. Он даже приноровился задеть неубирающимся шасси мягкую верхушку сосны, взгромоздившейся на опушке, но траектории не сменил, а продолжал набирать высоту. Пока не почувствовал устойчивости и не лег на разворот.
Глядя вниз, из окна бокового бортстрелка Корнеев заметил, приближающуюся по дороге к лесному аэродрому колонну мотоциклистов и довольно отметил, что товарищи не стали задерживаться. Только одиноко стоящий грузовик указывал на некие события, произошедшие у лесной сторожки. А в следующее мгновение майор увидел, как, возвышающаяся над поселком, древняя сторожевая башня неуклюже подпрыгнула вверх, словно стартующая ракета. Зависла на одно бесконечное мгновение, а потом ухнула вся вниз, наподобие перископа, в огромную и глубокую яму. Образовавшуюся, стараниями диверсантов саперов, на месте доселе надежного столетнего фундамента.
— Вот мы и почтили твою память, Василий, — отдавая последнюю честь погибшему товарищу, приложил руку к виску Корнеев. — Земля тебе пухом, старший лейтенант Купченко…
Ю-52 со спецгрузом на борту, приближался к линии фронта…
Южный, 2011.
Выдержка из Приказа Верховного Главнокомандующего Рабоче-крестьянской Красной Армии Љ… от… сентября 1944-го года.
"За мужество и героизм, проявленные при выполнении особого важного задания, приказываю наградить:
1. Майора Корнеева Николая — Орденом "Ленина" и присвоить очередное воинское звание "подполковник".
2. Капитана Колесникова Сергея — Орденом "Отечественной войны" первой степени и присвоить очередное воинское звание "майор".
3. Капитана Ованесяна Вартана — Орденом "Отечественной войны" второй степени.
4. Младшего сержанта Мамедову Лейлу — Орденом "Красной звезды" и медалью "За отвагу".
5. Капитана Малышева Андрея — Орденом "Отечественной войны" первой степени (посмертно).
6. Капитана Петрова Виктора — Орденом "Красного знамени" (посмертно).
7. Капитана Пивоваренко Олега — Орденом "Красного знамени" (посмертно).
8. Старшего лейтенанта Купченко Василия — Орденом "Красного знамени" (посмертно).
9. Старшего лейтенанта Гусева Ивана — Орденом "Красного знамени" (посмертно).
10. Старшину Телегина Михаила — Орденом "Славы" первой степени (посмертно).
