вопрос времени — насколько быстро пиратские умельцы разберутся с сюрпризом, который оставил им Митяй.
Поворачивать назад было глупо, да и довольно поздно. Капитан Хэнк направился вслед за Першиком в машинное отделение. Ингвар предложил свою помощь и отправился с ними, оставив Ника следить за ситуацией в кают-компании.
Ева нервно поглядывала на коммуникатор, как будто искала в нем ответы. Изредка бросала подозрительные взгляды в сторону Киры. Та словно не замечала к себе такого пристального внимания, сидела на мягкой скамье и теребила край рубашки.
— Прости, я не запомнил твоего имени, — обратился Ник к хитонцу.
— Ирч Каэр, — прощелкал тот.
— Да, точно. Ирч. Позволь спросить, как так получилось, что представителя твоей расы в одиночку занесло в этот уголок галактики? Насколько мне известно, вы не путешествуете по одному.
— Я довольно любопытен и не лишен авантюризма, — ответил Ирч. — Для представителей своей расы я довольно странен.
— Исключение из правил? — понимающе кивнул Ник. — “Белая корона”, так говорили древние.
— Ворона, — поправила Кира.
— Что? — Ник повернулся к девушке.
— Я говорю, что древние говорили не “корона”, а “ворона”. Это птица такая.
— Много знаешь о выражениях древних?
— Да, я историк, я уже говорила как-то. Изучаю историю нашей планеты-родины Земли, — она склонила голову и пробормотала: — Абсолютно бесполезные и никому ненужные знания.
— Ну почему же? Людям необходимо знать свою историю. Можно эти знания передавать дальше — детям, например. Чтобы не забывали.
Кира подняла голову и ее лицо просияло, как будто ей пришла какая-то очень хорошая мысль.
— Ник, — обеспокоенно позвала пилота Ева. — С капитаном беда. У меня в комме обычно всегда дублируется его биометрия. И сейчас там мигает “угроза жизни”!
— В машинное, — коротко бросил Ник и они вместе выбежали из кают-компании.
— Что случилось? — обеспокоенно спросила Кира у оставшихся.
— Я не знаю, — произнес до того молчавший Лайне. Он подошел к Рандому и взял его за локоть. — Возможно, будет нужна моя помощь. Но этого хмыря я тут с вами не оставлю. Он очень опасен, хоть и под наркотиками.
Когда Ник и Ева вбежали в машинное отделение, было уже поздно. Капитан Брук лежал на полу, вокруг было очень много крови. Хэнк держал на прицеле человека с окровавленным ножом в руках. Позади него стояли еще два пирата — длинный нескладный мужчина и невысокий, совсем юный парнишка. А потом у Ника глаза полезли на лоб, потому что рядом с ними стоял Доран Дрейк собственной персоной — единственный выживший с ковчега “Отвага”. Только он выглядел очень больным.
Ева сразу же кинулась к капитану.
— Ник, он еще дышит, ему срочно нужна медицинская помощь!
Ингвар попытался поднять руку, губы его что-то шептали.
Реус вытащила из набедренного кармана небольшую аптечку, достала инъектор и ввела Ингвару в плечо стимулятор.
Со стороны выхода из машинного отделения послышались быстрые шаги. В помещение почти вбежал Лайне, таща за собой вялого Рандома, который еле переставлял ноги. За ним вошли Кира и хитонец.
— Все приперлись! — язвительно заметил капитан Хэнк. — Нечего тут смотреть. Уходите.
— Что тут произошло? — спросил Ник, машинально доставая свой эл-пистолет и направляя его туда же, куда указывало оружие Хэнка.
— Ингвар узнал этого, — Хэнк указал на Дорана, — и хотел увести его отсюда, а этот, — он указал пистолетом на Радгана, — пырнул его ножом. Его собственным ножом. Я никогда не видел, чтобы кто-то так быстро двигался.
Лайне, не отпуская Максимума, начал потихоньку продвигаться ближе к человеку с ножом. Рандом двигался вслед за ним медленно, еле переставляя ноги, поэтому Элиас отпустил его.
Капитан Хэнк был разъярен. За весь срок своей службы на “Корсаре” Тим никогда таким его не видел.
— Ингвар, Ингвар, во что ты втянул меня? — говорил он своему раненому другу. — Мало того, что “Корсару” и его команде теперь на “Пристанище” не будут рады, а возможно еще и охоту на нас откроют. Но на это плевать! Так теперь еще и хотите правительство Митеры на нас натравить? Этого убогого же по всему Комнету разыскивают. Только ленивый не видел его лица. — Хэнк махнул пистолетом в сторону выжившего с “Отваги”.
— Мы тут оказались не по своей воле… — начал Ник.
— Да заткнись, ты, — в сердцах сказал Хэнк. — Сначала я узнал, что тот лакомый кусок — ковчег, который мы нашли первыми, уже потрошат ученые с Митеры. Надо было брать оттуда все, что могли бы отбуксировать, так ведь нет! Жадность меня подвела. А теперь я оказался замешан в какую-то грязную историю.
Хэнк повернулся и обратился к Тиму, который стоял молча с круглыми от страха глазами:
— Ты! Тим. Рассказывай. Откуда приволок этих на мой корабль и зачем?
— Это долгая история, — ответил парень.
— А ты покороче как-нибудь, — Хэнк показал руками насколько покороче.
— Я точно не уверен, — сказал Тим и обвел глазами присутствующих, — но мне кажется, что эти люди не совсем люди. Они говорят, что называются “мутул”.
— А если я ткну в них ножом, как они в Брука, то у них пойдет кровь? — злобно спросил Хэнк. — Вскроем их и посмотрим, что там внутри. Люди или нет. А ну бросай нож!
Он сделал шаг к Радгану. Тот лишь немного сдвинулся вбок, чтобы закрыть собой Дорана, затем бросил нож в сторону.
— Погоди! Не надо! — Тим в ужасе схватил за руку своего капитана. — Людей этих еще можно вернуть назад.
— Пусть они сами скажут, — Хэнк направил пистолет на Радгана, а затем перевел на Дылду, который стоял чуть поодаль. — А ты почему с ними прятался? Ты ж работаешь на меня с самого своего совершеннолетия! И этот корабль — твой дом. Я ничего не понимаю. Давайте так. Кто тут человек, а кто не человек?
— Мы — мутул, — сказал Радган.
— Прекрасно! — с сарказмом ответил Хэнк.
Ник вдруг подумал, что ухватил нить происходящего. Неясны были моменты и мотивы некоторых, но общая картина начала складываться. Если сложить все вместе — мертвый ковчег, побег выжившего с “Тесея”,
