и лентами, с маниакальным упорством принимаюсь за создание новой, успешной личности.
Время ускорилось, дни пролетают как мгновения: снова пятница, но пейзаж за окном больше не похож на летний – тротуары засыпаны желтыми листьями, на клумбах отцветают мальва и физалис, на газонах пожухла трава.
Пальцы исколоты иголкой, глаза болят и наверняка опухли, но бессонная ночь прошла зря: из куклы не получилось принцессы – волосы не легли в прическу, а платье в оборочках еще больше ее изуродовало.
Я повыше поднимаю воротник, взбираюсь по грязным мраморным ступенькам школьного крыльца и рывком раскрываю пластиковую дверь – от запахов щей, хлорки и мела мутит, я мерзну и с самого момента пробуждения ощущаю усталость.
Меня уже не держит спор, не держит Глеб. Не держит земля. И я спотыкаюсь и едва не падаю посреди оживленного холла.
От позора спасает завуч Елена Николаевна – с недюжинной силой хватает за рукав, отводит за колонну с заляпанными зеркалами, неодобрительно пялится на розовые волосы, и на ее лице отражается мучительная борьба. Я готова к нотациям и сочиняю остроумные ответы, но она неожиданно мягко и вкрадчиво воркует:
– Кузьмина… – Сердце ухает в желудок: я уже знаю, что она скажет, и речь пойдет явно не о смене имиджа. – Э-э… Ты не могла бы зайти на большой перемене к Игорю Витальевичу?
– Могу, конечно… – хриплю я, и последняя надежда на благополучный исход улетучивается, потому что Елена сует мне в руку сценарий Осеннего бала.
Стоит мне переступить порог класса, как Бобров и Савкин устраивают овацию, Милана присоединяется – издевательски ухмыляется и хлопает громче всех.
– Поздравляю с выходом во второй тур! Готова к сегодняшнему испытанию?
Я не готова и изображаю недоумение: Орлова не знает, что Артём поведал мне о готовящейся инсценировке с чудесным выигрышем нашей негасимой звезды.
– Кстати, из парней точно выбрали нашего Вову!.. – вещает Милана мерзким тонким голоском, и Бобров кланяется. Оттолкнув его плечом, прохожу к своей парте, но Милана увязывается за мной и, скрестив на груди руки, стоит над душой:
– Ты в последнее время стыд потеряла, вот и посмотрим, победишь ли в честной борьбе. Заметь, я даже тебе помогаю – без меня ты бы не вышла в финал! Ха, да ты же вообще ничего собой не представляешь! – Орлову несет, и я огрызаюсь:
– Да засунь ты свою помощь себе в…
Как нарочно, в этот момент в кабинет вплывает класснуха, а за ней легкой походочкой чешет Клименко с точно таким же сценарием в руке.
Мне становится дурно, но такой выбор общественности отчего-то не удивляет: он популярный красавчик и умеет втираться в доверие.
Милана отваливает, великовозрастные детишки рассаживаются по местам, а мне пишет Глеб. Он спрашивает, как действовать в новых обстоятельствах, но дать дельный совет не получается: Татьяна Ивановна, от воодушевления даже ставшая на пару сантиметров выше, объявляет:
– Друзья мои, вы не перестаете меня радовать! По итогам голосования сразу четыре ученика нашего класса вышли во второй тур! Это Орлова Людмила, Клименко Артём, Бобров Владимир и, – она пускает петуха, – Кузьмина Нелли.
Бобров и Савкин снова вопят и улюлюкают, Татьяна стучит ручкой по столу, призывая к тишине:
– Я рада, потому что в этом году у нас сильнейшие кандидаты, которые не посрамят честь школы! Милана занимается современными танцами и постоянно выручает нас на мероприятиях, а Артём в своем городе посещал театральную студию и – в составе любительской труппы – стал лауреатом фестиваля «Единение»!
Название феста решительно ни о чем мне не говорит, но, судя по восторженному виду классной, участвовать в нем – нереально крутое достижение. Интересно, как много я еще не знаю об Артёме?..
После второго урока иду к кабинету директора. В приемной уже сидят Милана, Бобров и Клименко, который кивает и обворожительно мне подмигивает. Расслабленное спокойствие на физиономиях сладкой парочки обманчиво: Орлова теребит край юбки, а Вовочка ерзает на стуле и травит несмешные байки, вызывая осуждение у молодой секретарши.
Из-за приоткрытой массивной двери доносится требовательный голос завуча:
– Кузьмина!
Я дергаюсь, глубоко вздыхаю и робко вхожу в кабинет директора.
– Здравствуйте, Игорь Витальевич…
Здешний интерьер мне уже знаком – после майской драки с Миланой пришлось проторчать тут до прихода мамы, а потом еще час выслушивать нудные нотации, которые нужно было читать не мне. На мягких стульях у стены сидят незнакомые мужчина и женщина – дорого одетые и явно при деньгах, а на сером лице Елены, притулившейся в уголке, проступают бордовые пятна.
– Здра-асте… – спохватываюсь, и женщина бегом устремляется ко мне:
– Так это вы?!
Я в ужасе пячусь назад: это точно из-за тачки! Может, какие-то родственники придурка Серёги пришли на меня повлиять, а может, я случайно перепутала машины и гвоздем досталось чужой «ласточке»… Придумываю отмазки – одна тупее другой, но произнести их вслух не успеваю: женщина душевно пожимает мне руку.
– Мы родители Васи Игнатова, – поясняет мужчина и тоже встает рядом.
– Кого?
– Мальчика, которого вы спасли от избиения. Сын нам все рассказал, и к подонкам будут приняты самые строгие меры! – Он оборачивается к директору и, чеканя каждое слово, продолжает: – Мы рады, что такие достойные люди, как Нелли, будут представлять школу на конкурсе в этом году.
– Решение пока не принято… – неуверенно вякает Елена, но мужчина будто не слышит:
– Вот такая молодежь – решительная, умная, сильная – наше будущее. А задача взрослых – не чинить препятствий на ее пути к успеху.
– Хорошо… – Завуч все еще мнется. – Только, наверное, придется перекрасить волосы…
– Индивидуальность – то, чего многим как раз и не хватает! – отрезает Васин папа. – Нелли, спасибо вам огромное! Ваш поступок многое о вас говорит. Всегда и во всем оставайтесь человеком – это главное!
Директор выразительно кашляет, Елена подскакивает ко мне и, на ходу осыпая благодарностями, выводит вон, а на моих щеках почему-то снова обнаруживаются слезы. Кажется, я выручила отпрыска очень богатой семьи, жителей «квартала для нищих», и они намного влиятельнее отца Миланы.
* * *
В актовом зале полумрак, ярко освещена только сцена и пространство перед ней; на первом ряду сидят представительные тетки с блокнотами и несколько учителей, мои дорогие однокласснички тоже переместились в зрительный зал. Милана тяжело дышит и щелкает жвачкой, в креслах по обе стороны от нее развалились Вовочка и Артём. Похоже, они уже станцевали. Может даже сразу втроем, черт их разберет.
– Следующий участник: Кузьмина Нелли! – объявляет в микрофон наша музычка, и ноги подкашиваются. Стены ходят ходуном, пол кажется неровным и мягким, Милана демонстративно направляет на меня
