трудом, но я сумел перенаправить хлещущую силу в защитный артефакт.
Один. Второй. Третий.
Напор не снижался.
Четвертый. Пятый.
Руки уже начинало жечь. Слишком большое напряжение для моих энергетических каналов. Каким бы уникумом для этого мира я ни был, четвертый ранг — это всего лишь четвертый ранг.
Шестой. Седьмой.
Да когда ж эта сила иссякнет-то?
Восьмой.
Поток в моих руках слегка дрогнул и начал замедляться. И все равно напор пока еще был силен.
Девятый.
Дьявол! Не хватит мне артефактов шестого ранга.
Я скосил взгляд на коробку с артефактами пятого. Штук пятьдесят их там, если навскидку. Должно хватить.
Последний защитный шестого ранга полон.
Я резким движением перенаправил поток на коробку.
Артефакты пятого ранга вспыхивали, тем самым сигнализируя о переполнении, один за другим. В какой-то момент я потерял счет вспышкам, и это уже начало меня напрягать. Да что ж за бесконечная сила-то?
Что у меня еще есть? Я окинул взглядом свой кабинет. Да ничего.
Разве что привычно накинутая на периметр комнаты полноцветная сигналка.
Я даже обдумать ничего не успел. Очередная вспышка в коробке — и поток чужой силы рванулся у меня из рук. Все, закончились артефакты пятого ранга.
Практически инстинктивно я перенаправил силу на свою сигналку. Понятия не имею, что с ней будет. Но теперь уже выбора нет, посмотрим на практике.
Мое полноцветное плетение начало наливаться силой. Все ярче и ярче. В какой-то момент смотреть на это стало невозможно, и я прикрыл глаза.
Вовремя. Полыхнуло так, что меня даже сквозь закрытые веки практически ослепило.
И тут же поток в моих руках иссяк. Ну хоть так.
Я перевел дух и открыл глаза.
Вся комната пестрела и переливалась толстенными магическими нитями. Причем рисунок плетения сигналку напоминал лишь отдаленно. М-да, слил силу куда попало, что называется. Разбирайся теперь, во что мое привычное плетение трансформировалось.
Главное, не задумываться, как это вообще возможно.
Ладно, это не к спеху. Ничего опасного я сходу не вижу, так что подождет.
Я уже хочу, наконец, посмотреть, что же я такого выиграл.
Прозрачный куб с артефактом императора раскрылся сам собой. На подложке лежал широкий браслет. Он состоял из тонких полосок гладкого камня темно-серого цвета, расположенных внахлест. Ничего особенного на вид.
Зато на плетении, которое было в него вложено, я снова завис.
Часа на два.
Никогда не видел настолько сложной структуры плетения. Я даже не сразу понял, это трехмерка или просто свернутое «рулончиком» плоское плетение?
Плетение было одноцветное, но даже в родном мире я таких заморочных структур не видел. И чем дольше я его разглядывал, тем больше у меня появлялось вопросов. Впрочем, задавать их все равно пока некому.
Когда я разобрался с тем, для чего этот артефакт предназначен, сил удивляться у меня уже не осталось.
Судя по всему, это и есть тот самый стабилизатор, из-за которого разгорелась наша родовая вражда с Дамаяти.
*****
Когда я вышел из кабинета, из соседней двери тут же выглянул Дадабхаи.
— Господин, с вами хотел поговорить Феришт Астарабади, — сообщил мой секретарь.
Я вообще-то хотел пойти на полигон, развеяться перед сном, но в принципе это не горит. В отличие от общей ситуации. Чуйка благим матом орала, что тучи сгущаются, а буря все ближе.
— Зови, — кивнул я и развернулся обратно.
Астарабади пришел минут через пять.
— Шахар, — кивнул он с порога, стремительным шагом пересек кабинет и плюхнулся в кресло напротив меня.
— Слушаю тебя, — кивнул я в ответ.
— Сначала самое срочное, — сказал Астарабади. — У меня сейчас есть возможность выкупить пять защитных артефактов седьмого ранга. Окно выкупа закроется через час. Нужны?
— Конечно, нужны! — фыркнул я. — Сам почему не выкупил?
— Это больше половины резервного фонда, который ты мне доверил, — покачал головой Астарабади. — Да ты мне голову снял бы потом за такую растрату. Если бы они оказались не нужны.
Логично. Я все забываю, насколько дороги в этом мире артефакты. Вообще любые, не только защитные.
А с высокоранговыми артефактами проблема еще и в их относительной редкости. Такие вещи продают сначала своим, потом — самым сильным, потом — влиятельным, ну и так далее. До родов вроде моего очередь доходит нечасто.
— Я сейчас вернусь, — бросил Астарабади и практически выбежал из кабинета.
Пока он отдавал распоряжения, я вновь достал выигранный браслет-стабилизатор.
Конечно, это не тот же самый артефакт, который два века назад увели у Дамаяти. Свойства те же, но сам артефакт наверняка другой. Я просто не могу себе представить, чтобы краденая игрушка не просто осела в закромах императорского рода, но еще и стала призом на официальном мероприятии.
Но если бы я не признался Дамаяти, что мой род тот артефакт потерял, сейчас мог бы выдать этот приз за него.
Впрочем, я и сейчас могу его им отдать. Другое дело, а надо ли? Как ни крути, Дамаяти свою цену озвучил, и артефакт для него я уже даже подготовил. Имеет ли смысл все переигрывать на ходу?
Астарабади вернулся уже более спокойным и вновь уселся в кресло напротив.
— Если ты занят, у меня больше ничего срочного, — сразу предупредил он.
— Давай, — кивнул я.
— Скажи, Шахар, на что ты планируешь потратить деньги с Турнира? — вкрадчиво осведомился Астарабади.
— На магическую защиту особняка, — не задумываясь, ответил я.
Астарабади посмотрел на меня с интересом.
— А ты сам ее сделать не можешь? — уточнил он.
— Сделать с нуля — нет, — разочаровал его я. — Доработать потом — возможно. Точнее, что-то точно смогу доработать, но что именно… надо смотреть по факту.
Астарабади неопределенно покачал головой. Да ладно, он что, меня всемогущим считал? Невозможно быть спецом во всем. Уж кому, как не ему это понимать.
— Жаль, — наконец, протянул он и мечтательно облизнулся: — Полноцветная магическая защита… эх!
Как ребенок, честное слово.
— Могу тебе другую игрушку подкинуть, — хмыкнул я. — Слышал о плетении сокрытия?
— Конечно! — усмехнулся Астарабади. — Плетения сокрытия бывают трех видов: полметра диаметром, метр и полтора. Так, стой! Ты что, знаешь плетение сокрытия?!
— Уже знаю, — улыбнулся я. — Мне император приз на Турнире вместе с действующим сокрытием вручил.
— И?.. — Астарабади аж в струнку вытянулся в предвкушении.
— Да, его я тоже могу сделать на любой диаметр, — подтвердил я его надежды.
— О!.. Шахар, ты даже не представляешь, сколько это плетение может стоить на Аукционе!
Оптимист.
— Феришт, — вздохнул я. — Ты предлагаешь мне всей аристократии продемонстрировать, что есть способ модернизации плетений? Да нас закопают вместе с этой методикой. Причем всем миром закопают!
— Да что ж ты такой радикальный, — спокойно хмыкнул
