Мариша покосилась на себя в зеркало. Волосы всклочены, под глазами синяки. Да, редкостная красотка!
– Хочешь со мной прокатиться? – весело поинтересовался он и щелкнул девушку по носу.
– А куда? – пробормотала она, прихлебывая чай.
– В одно место.
– Нравится тебе говорить загадками… – проворчала Мариша и уткнулась в чашку.
– Когда все заранее известно, неинтересно! – радостно произнес сыщик и налил себе кофе. – Так как?
– Сейчас умоюсь и поедем.
Минут через десять они уже катили по улицам города, а еще через полчаса остановились перед отделом полиции, в котором начальствовал Голубев.
– И что мы здесь забыли? – хмуро спросила Мариша.
Настроение почему-то не заладилось с самого утра, а изображать из себя всем довольную барышню не хотелось.
– Какая же ты сухая! – с притворным ужасом воскликнул Эрик. – Товарищ празднует успех, а ты не хочешь его поддержать!
– Товарищ празднует… – криво усмехнулась она. – Интересно, а с чьей подачи этот успех к нему пришел?
– Вот ты какая! – захохотал сыщик. – Во всем пытаешься отыскать справедливость. Поверь мне, не в этом счастье! Я уже давно всем доказал, чего стою. Мне лишние лавры ни к чему. А вот Голубеву они не помешают. Тем более, мне не нравится, как некоторые Хорьковы пытаются получить теплое местечко.
– Ладно, уговорил, – кивнула Мариша и почувствовала, как раздражение покидает ее. – Пошли поздравим старого товарища.
Голубева так и распирало от гордости. Он сидел в своем кабинете, в новом кресле, купленном по случаю успешного завершения дела, и принимал поздравления, которые сыпались на него со всех сторон.
– Тоже пришли поздравить? – раздуваясь от собственной значимости, поинтересовался он, завидев парочку на своем пороге.
– А как же! – подмигнул ему Эрик. – Такие сложные дела раскрываются не каждый день!
– Спасибо! Я старался! – вполне искренне ответил следователь, и Мариша с изумлением поняла, что он действительно верит в свой исключительный вклад в раскрытие преступления. – Теперь Калюжный подавится своими мерзкими заметочками!
– Еще как подавится, – согласился Эрик. – Кстати, у меня для тебя сюрприз!
– Надеюсь, приятный? – сразу насторожился Голубев.
– Очень приятный. Проезжал я сегодня утром мимо киоска с прессой и абсолютно случайно увидел интересную статью – кстати, в весьма уважаемой и солидной газете. Не хочешь ознакомиться?
С лица следователя мигом сползла улыбка.
– Опять статья? – простонал он. – Сколько же это будет продолжаться?
– Да не расстраивайся ты раньше времени, читай!
Голубев затравленно посмотрел на Эрика, перевел взгляд на Маришу, облизнул губы и сказал:
– Маришка, давай лучше ты. Я не могу.
Девушка кивнула и с готовностью взяла газету в руки.
– А тут и снимок есть, – сообщила она, заметив большую фотографию в самом начале статьи.
– Ну-ка, – оживился Голубев и одним глазом заглянул в газету. – Ой, так это же Калюжный! – завопил он, признав своего врага. – Что это он делает?
Мариша тоже внимательно рассматривала снимок. Высокий, крупный мужчина склонился над распростертым телом женщины. В одной руке он что-то держит, другая тянется к неподвижному телу.
– Так это же Ангелина! – осенило ее. – Фото сделано на месте вчерашнего происшествия. Она лежит, а он, видимо, ее фотографирует. Только фотоаппарата не видно.
Эрик весело ухмыльнулся.
– А что там написано? – нетерпеливо осведомился Голубев.
– Сейчас прочитаю, – кивнула Мариша и откашлялась.
– «Не так давно вниманию жителей нашего города были представлены некие статьи о подлости и низости одного из почтеннейших людей нашего города. А именно, служителя закона, полицейского с большой буквы «П», Голубева Алексея Анатольевича.
Неизвестно по какой причине автор этих статей, некто господин Калюжный, решил очернить честнейшего из людей. Итог сих заметок был весьма неприятен для господина Голубева и его окружения. В обществе сложилось мнение, что этот полицейский взяточник и оборотень. Хотя на деле все обстоит совершенно иначе.
Алексей Анатольевич не покладая рук трудится на благо народа. Он буквально не спит ночами, не ест и не пьет, выслеживая преступников и предавая их в руки закона. Наша газета тоже долго ломала голову, пытаясь придумать причину, по которой господин Калюжный так ненавидит этого честнейшего полицейского, но вчерашний эпизод все расставил по своим местам.
Наш корреспондент совершенно случайно проходил мимо одного двора и сумел запечатлеть господина Калюжного за весьма необычным занятием – он склонился над телом недвижимой женщины. Буквально через минуту он уже сбежал с места происшествия, а еще несколькими минутами позже туда прибыла полиция и «Скорая помощь». Оказалось, что кто-то ударил женщину ножом.
В итоге у нас возник вполне закономерный вопрос: а кто ее ударил? И тут же созрела вполне правдоподобная версия: так господин Калюжный, собственной персоной! Тогда все встает на свои места. Сразу становится понятно, зачем он очерняет честных полицейских.
Газетенка Калюжного медленно, но верно идет ко дну. Ему нужны сенсации. А где их взять? Преступления, совершаемые в нашем городе, раскрываются полицией быстро, по горячим следам. За некоторым исключением, конечно. Ждать, когда произойдет очередная сенсация, невозможно – можно и не дождаться. Так как поднять рейтинг никчемной газетенки? Мы вам ответим. Самому совершить преступление.
Да, да! И это не единственный случай в журналистской среде. Конечно, мы не утверждаем, что именно Калюжный ударил женщину ножом. Но это вполне здравый вывод. Иначе откуда этому писаке взяться поздно вечером в чужом дворе?
Мы будем следить за тем, как развиваются события. Не доверяйте мелким газетенкам, гоняющимся за дешевыми сенсациями. Читайте надежные и проверенные временем издания!»
Мариша сложила газету и посмотрела на Голубева. Тот сидел с совершенно ошарашенным видом. Изумлению его не было предела. Он попытался было заговорить, но от обилия эмоций не сумел вымолвить ни слова. Наконец следователь справился с волнением и чуть не плача произнес:
– Это действительно написано в газете? Ты это не придумала?
– Я похожа на сказочницу? – оскорбилась Мариша.
– Дай посмотреть! – рявкнул Голубев и выдернул газету из ее рук. – Верно, – растерянно произнес он и глупо заулыбался. – Нет, вы видели? – заорал он в следующую минуту, вскочил с кресла и запрыгал по кабинету. – Вы видели?! Есть на свете справедливость. И ведь как вовремя этот корреспондент оказался в Ангелинином дворе! Господи, какое счастье! – И следователь, целуя газету и нежно прижимая ее к груди, выбежал из кабинета, очевидно, чтобы поделиться радостью с остальными товарищами.
– Что-то мне не верится в подобное совпадение, – усмехнулась Мариша, когда они вышли на улицу. – Чудес не бывает. Давай, колись, это ты вызвал Калюжного, а потом его сфотографировал?
– Даже если и так, что в этом такого? – усмехнулся сыщик.
– Ничего. Но зачем тебе это было нужно?
– Я против грязных методов работы, – ответил он и весело засвистел.
– Но как газета могла опубликовать непроверенный материал?!
– Добро всегда возвращается добром, – загадочно ответил сыщик и завел машину.
– Что ты имеешь в виду?
– Главный редактор газеты тоже человек, и с ним тоже случаются неприятности, которые кое-какие добрые люди помогают ему преодолевать.
Эрик газанул и рывком тронулся с места. А Мариша так и осталась сидеть с открытым ртом.
