восемнадцатого века.)
К ноябрю 1756 года он уже был министром, и хотя королю удалось заставить его уйти, он скоро вернулся на свою должность. В июне 1757 года был сформирован новый состав кабинета министров во главе с герцогом Ньюкаслским, и Питт, военный министр, стал его душой.
Он держал под контролем военные операции, дал новый импулье британской политике, сконцентрировав все силы на заокеанских делах. В Европе он не стал предпринимать активных действий, этого, собственно говоря, от него и не требовалось. Он оказывал Фридриху II щедрую финансовую поддержку, предоставляя ему возможность воевать, а это у Фридриха хорошо получалось.
Тридцатого декабря 1757 года Питт отозвал Лудона из Северной Америки. Он направил туда огромный контингент британских войск и наконец начал правильно строить отношения с колонистами. Он платил им жалование из британской казны и давал звания их офицерам. Над континентом наконец повеял ветер перемен.
В 1758 году британцы и жители колонии начали подготовку к атаке по трем направлениям: к экспедициям против Луисбурга, фортов Тикондерога и Дюкень, где был разбит Брэддок. Питт предоставил достаточно людей и припасов для всех трех походов и желал действовать без промедления.
В принципе самым важным направлением был Форт-Тикондерога, потому, что в случае удачи открывалась дорога к самому сердцу Новой Франции. Над этим Питт работал вместе с генерал-майором Джеймсом Аберкромби, который был заместителем Лудона и автоматически занял его место после его отставки.
Аберкромби был человеком медлительным, к тому же страдающим несварением желудка. Что касается медлительности, это была не полностью его вина, он полагался на силы колониальной милиции, а они всегда собирались долго. Но когда это наконец происходило, милиция была незаменима. Так, например, было в случае с группой разведчиков, созданной в 1756 году Робертом Роджерсом из Нью-Гэмпшира. Аберкромби произвел Роджерса в чин майора.
С Аберкромби также был генерал лорд Огастес Хоу, умевший правильно вести себя с колонистами и сражавшийся вместе с людьми Роджерса. Именно он был мозговым центром экспедиции.
Наконец, в начале июля 1758 года Аберкромби начал действовать, и почти сразу же случилось несчастье. 6 июля отряд столкнулся с врагом, и лорд Хоу погиб. Теперь Аберкромби некому было помочь.
К 8 июля Аберкромби был в Тикондероге с шестнадцатью тысячами солдат против Мон-кальма, имевшего всего четыре тысячи. (Мон-кальм вообще там оказался только потому, что ему удалось каким-то образом уговорить ирокезов придерживаться нейтралитета.)
Аберкромби легко мог бы окружить Тикондерогу и взять всех, находившихся там, измором, но лазутчики донесли ему, что французы ожидают подкрепления. Поэтому Аберкромби торопился атаковать до того, как оно подоспеет.
Пока все шло благополучно. План сам по себе был неплох, но атаку следовало тщательно подготовить. Без помощи Хоу Аберкромби не придумал ничего лучшего, чем просто приказать своим солдатам идти вперед. Он не стал ждать прибытия артиллерии и не обратил внимания на то, что французы соорудили укрытия из поваленных деревьев, как это в свое время сделали британцы в Краун-Пойнте.
Аберкромби семь раз принимался атаковать, и все эти лобовые атаки оказались бесполезными и стоили нападающим большой крови. Наконец при всей своей недальновидности он осознал бессмысленность происходящего и повернул назад. Количество жертв со стороны британцев составляло почти две тысячи против четырех сотен со стороны французов. Это было еще хуже, чем поражение Брэддока.
Случившееся совершенно деморализовало Аберкромби, и больше он ничего не предпринимал. Впрочем, Уильям Питт все равно бы не позволил ему действовать, после того как до него дошли плохие новости. Аберкромби был освобожден от командования 18 сентября.
Тем не менее битва при Тикондероге была последней победой французов. Пока она разворачивалась, Луисбург был уже близок к падению.
Восьмого июня 1758 года девять тысяч британских солдат, пятьсот колонистов на ста пятидесяти семи военных кораблях прибыли в Луисбург. Во главе экспедиции стоял полковник Джеффри Амхерст, который показал себя в битве при Деттингене в Западной Германии в 1743 году, когда британские войска под предводительством самого короля Георга II победили французов. (Это была последняя битва, в которой британский монарх командовал войсками непосредственно на поле боя.) Питт, перед тем как послать Амхерста под Луисбург, произвел его в генерал-майоры.
Его заместителем был бригадный генерал Д жеймс Вулф тридцати одного года от роду, также участвовавший в битве при Деттингене. Вулф был человеком весьма неординарным, несмотря на слабое здоровье и предупреждения врачей о том, что его ждет ранняя смерть, он служил в армии с тринадцати лет и достиг на этой службе блестящих успехов. Питт заметил его после того, как годом раньше он блестяще организовал нападение на французские морские порты.
Вулф, повторим, был неординарен. Так, он предпочитал чай в эпоху, когда военные употребляли исключительно крепкие напитки. Манеры у него были женственные, а поведение непредсказуемое. Он категорически отказывался носить пудреный парик, как было тогда модно среди офицеров, выставляя на показ собственные яркорыжие волосы, длинные и заплетенные в косу.
Манеры его были настолько странными, что позже, когда ему собирались доверить ответственное дело, герцог Ньюкаслский взволнованно сказал королю: «Но он же сумасшедший, сир». На что Георг II ответил: «Сумасшедший? Пусть он тогда покусает некоторых моих генералов!»
Вулф, вооруженный одной лишь тростью, со своими рыжими волосами представлял собой превосходную мишень, но тем не менее лично руководил солдатами, которые сходили с кораблей юго-западнее форта. В течение семи недель, пока Аберкромби готовил свое бесславно завершившееся наступление, британцы обстреливали форт. Его крепкие стены устояли, но французские ружья мало-помалу замолкали, и тысяча защитников форта, блокированных британским флотом, один за другим погибли. 26 июля, когда исчезла последняя надежда на продолжение обороны, Луисбург сдался. Потери британцев были вполовину меньше потерь противника. Луисбург был уничтожен, и только его руины сохранились по сей день.
Падение Луисбурга стало переломным моментом в ходе войны и в борьбе за колонии между Британией и Францией. Эта победа полностью возместила поражение при Тикондероге. Британия контролировала море и устье реки Святого Лаврентия. Французы в Северной Америке оказались в полной изоляции. Их окончательное поражение было делом времени, и надеяться им оставалось лишь на то, что британцы каким-то образом сами все испортят.
Но британцы не собирались этого делать. Под руководством Питта они не допускали ошибок. Еще до отставки Аберкромби один из его подчиненных, подполковник Джон Брэдстрит взял три тысячи людей и, переплыв озеро Онтарио на небольших судах, атаковал Форт-Фронтенак (где сейчас находится Кингстон, штат Онтарио). В отличие от Аберкромби, Брэдстрит использовал артиллерию по назначению, и через два дня, 27 августа, форт сдался.
На юге бригадный генерал Джон
