Однозначно, понял и сообразил.
– Да, эсса. Спасибо, эсса.
– Спасибо вам за помощь и документы. И всего вам хорошего.
Нам предстояла дорога в порт.
* * *
Порт…
Сверху он казался намного приличнее, мельче и аккуратнее. А когда мы начали спускаться и все это приблизилось…
Как же порт воняет!
ВО-НЯ-ЕТ!
Нет у меня других слов! Отвратительно, омерзительно, безудержно смердит! Просто в нос шибает, с дракона сносит!
Смесь запахов свежей и тухлой рыбы, кораблей и людей, чего-то кислого, тухлого, тошнотного… Правильно эту пакость удалили от города. Не знаю, почему так… порт в котором я была, в Равене, не так вонял. Вот Сан-Эрмо, прибрежный город, но там же лучше! Почему так?
– Здесь еще и рабами торгуют. Вон бараки. – Виола чуть повела шеей, указывая направление.
– Здесь?
– Здесь их держат двадцать дней, чтобы не принести с кораблей болезни.
Я выдохнула.
Ах, как хорошо бы сейчас накрыть огнем всю эту мразь! Всю, без исключения…
Работорговля…
Не было ее в России, но было другое, не лучше. Крепостное право, по которому так же можно было продать, убить, замучить… мои предки были из крестьян. И свободу свою они взяли с боя.
В Гражданской войне.
Потому что, отменив крепостное право, его, по сути, не отменили. Крестьян так опутали долгами и выплатами, что бунт был неизбежен. Сначала крестьяне должны были выкупить землю, которую еще и урезали, потом были еще обязательства в пользу помещиков, да и землю, которая выкупалась, им выделяли не по их личному выбору, а вот что помещики дадут… получишь ты шесть соток на болоте – и радуйся! Не нравится?
А ведь так было.[22]
И полыхнул бунт, и революция, и мои предки шли, не кланяясь пулям. И один из прапрадедов сложил свою голову, гоняясь за «белыми», и хорошо еще, что прадед уже был на свете. Так что свой счет к любым рабовладельцам у меня есть. Длинненький такой.
– Не надо, Каэтана.
Виола прекрасно ощущала мои чувства. Спасибо еще, мысли не читала. Только то, что было непосредственно обращено к ней. Адресно.
– Может, со временем и начнем.
Я фыркнула. И драконица сорвалась в крутое пике.
Она была не против мыслечтения. Драконам тоже надо людей изучать. Когда знаешь, чего ждать, хоть приготовиться можешь и подстраховаться. А то сваливаются пакости как снег на голову. Ох-х-х…
* * *
Начальство порта выглядело как откормленный породистый хряк. То есть когда-то это был очень породистый мужчина, красивый, с точеными чертами лица… был. Килограммов сто тому назад.
А сейчас всю его красоту затянуло салом. И не помогал ни сапфир на тюрбане, ни золотые украшения, ни развевающиеся белые одежды. Куда там!
В такую палатку, как его рубашка, троих нормальных мужчин засунуть можно, даже не утрамбовывая.
Но ума ему было не занимать. То ли обильное поглощение сладкого пошло на пользу, то ли мозг там был пропорционален общей массе тела, но мужик оказался невероятно умный. Сразу, как только на территорию порта опустились десять драконов, выскочил из своей конторы и вежливо склонился передо мной. Я как раз с дракона слезла и оглядывалась в поисках местного начальства.
– Могу я вам чем-то помочь, эсы?
– Эссы, – поправила я. – Кто вы?
Мужчина даже не дрогнул. Или я просто не заметила этой дрожи. Эссы? Ну и ладно!
– Я эс Мохаммад Кая, милостью тора я – начальник порта. Чем я могу служить вам, эссы?
Судя по взгляду – умному и хитрому, – окажись мы здесь без драконов, нас бы на рабском рынке продали. Но драконы очень веский аргумент.
– Эс, нам надо узнать, куда отправилось судно «Звезда Сантора» и кто был на его борту.
Эс не стал строить из себя героя:
– Вы подождете меня здесь, эсса, или пройдете внутрь? Чтобы я вас точно не обманул?
Я только рукой махнула:
– Эс Кая, мы ведь вернемся, если что. И это порту на пользу не пойдет.
Эс Кая кивнул. Он тоже так думал.
– Может быть, фруктов? Вино я вам не предлагаю, но у нас есть вкусный родник, вон там. И фрукты в нем можно помыть еще раз.
Я хмыкнула.
Умный, понимает, что доверять ему никто не станет.
– Давайте фрукты.
Самой хотелось.
Обожаю персики, в сезон готова тоннами есть. А тут они круглогодичные. И виноград без косточек…
Увы… не успел эс поднять руку, чтобы позвать кого-нибудь, как шевельнулась рядом Виола.
– Каэтана! Химеры!
– Где?! – тут же среагировала я.
– Фейта говорит, в море, но движутся сюда.
– Епт-компот, – вежливо выразилась я.
И принялась за разъяснения. Потому как эс смотрел на меня с видимым недоумением. Со стороны-то это смотрится достаточно забавно. Когда человек застывает, задумывается, губами шевелит, а то и под нос бормочет. Дурной, что ли?
– Эс Кая, в море химеры. Движутся сюда.
– Много? – тут же уточнил эс.
Я поглядела на Виолу, я-то не знаю.
– Шестеро. Средней крупности, Фейта говорит – с корабль.
Что я и сообщила. Эс побледнел, но сказать ничего не успел. С высокой башни маяка раздалось шесть звонких ударов. И еще раз. И еще…
Кажется, информация подтверждается?
Эс окончательно спал с лица. Шесть химер такого размера ему весь порт разнесут. В хламье. И корабли, которые удрать не успеют, тоже. А не успеют многие.
Что за такое будет? В Санторине попросту секир-башка.
Я поглядела на растерянное лицо эса и махнула рукой:
– Эс, давайте договоримся! Мы сейчас уничтожаем ваших химер, а вы нам за это все, что можете, о «Звезде Сантора». И еще. Рабы из Равена у вас сейчас есть?
– Нет, кажется. Могу опросить. Вам они нужны?
– Если кто-то окажется здесь, сейчас, вы дадите им свободу.
Эс кивнул.
Цена была царской. За спасенный порт, корабли, людей – несколько рабов? Да пожалуйста, хоть с кашей съешьте!
– Кстати, еще. Накормите, пожалуйста, вот этих девушек и приглядите за ними, – попросила я.
Не потащу я ведь в бой Эсми и Фирузи. Дракону там любой лишний вес помеха. И ребенок маленький… Не-не, нам такого не надо. Химера не рыба, чтобы ее ультравизгом глушить. Не поможет.
Эс покорно принял подружек, а я полезла в седло.
– Очень удачно. – Виола думала о своем. – Мы покушать не успели.
– Сначала поймай, потом кушай.
– За этим дело не станет.
И Виола сорвалась с места вверх, подняв столб пыли.
* * *
Химеры медленно двигались к берегу.
– Попробуем огонь на воде? – Виоле тоже было интересно.
Я кивнула. И засвистела в свисток, два длинных сигнала, один короткий. Атаку замедлить. Ждать…
