— Рада была познакомиться с тобой и Элом.
— Я тоже. Надеюсь, еще увидимся.
Надев шлем, Бетани уселась на мотоцикл и обхватила талию Макса. Мотор взревел, и они рванули с места. Постепенно она ослабила хватку и в какой-то момент даже полностью перестала держаться за Макса, чувствуя при этом необычайную свободу. Она осознала, что наконец-то стала узнавать Макса, будто они преодолели невидимый барьер.
Обратный путь до Брэнсона показался ей гораздо короче, чем дорога к озеру.
* * *
Энни сидела в холле, ожидая Бетани.
— Мама! — вскричала она. — Куда ты ездила? Почему не отвечала на телефонные звонки?
— Когда ты звонила? — Бетани держала сумочку при себе почти все время, но ничего не слышала.
— Полчаса назад.
Это все объясняло.
— И что ты хотела?
— Все меня оставили, — пожаловалась девушка.
Бетани сдержала рвущийся наружу вздох — и саркастические замечания тоже.
— А бабушка где?
— Все еще с Рустером. Они отправились на концерт «Окридж Бойз». За завтраком я заявила, что не хочу идти, и Рустер тут же предложил составить бабушке компанию. С тех пор я их не видела.
Слова дочери поразили Бетани.
— И ты весь день провела в одиночестве?
Энни кивнула, затем с деланым безразличием пожала плечами:
— Ну, я не скучала — ходила по магазинам.
— Узнаю свою девочку.
— Так где же ты была?
Макс подошел и встал рядом с Бетани, взяв ее за руку.
— С Максом.
— Привет, Энни, — произнес он, дружески ей улыбаясь.
— Это я уже поняла, — сказала девушка. — Привет, — процедила она, не глядя на Макса.
— Мы ездили в гости к его друзьям.
— Ах вот оно что.
— Может быть, нам стоит сходить куда-нибудь поужинать всем вместе, — предложила Бетани.
Энни восприняла слова матери без особого энтузиазма:
— Мы утром уезжаем, так?
— Да, и согласно плану твоей бабушки отправимся в Новый Орлеан.
— Звучит заманчиво.
— Макс говорит, что это настоящий город-праздник. Будет весело.
— Веселее, чем в Вегасе?
— Это веселье иного рода, — пояснил Макс. — Хотел бы я поехать с вами, но мне нужно быть в другом месте.
Энни совсем не казалась этим разочарованной. Посмотрев на двери, она расплылась в улыбке.
— Бабушка! — закричала она, вскакивая с кресла.
Обернувшись, Бетани заметила входящих в отель Руфь и Рустера.
— Мы с Рустером чудесно провели время, — сообщила пожилая дама, подходя к ним.
— Мы посетили два шоу одно за другим, и оба были великолепны. — У Рустера был очень довольный вид.
— Я готова убраться подальше из штата Миссури, — провозгласила Энни.
— Как насчет ужина? — снова спросила Бетани. — Посидим все вместе. Макс с Рустером тоже утром уезжают, как и мы.
— Я не пойду, — отказалась Руфь. — Я очень устала, а день завтра предстоит трудный.
— Я останусь с бабушкой, — тут же воспользовалась представившимся благовидным предлогом Энни. — Мы закажем еду в номер.
— Идите вдвоем, — сказал Рустер, когда они с Бетани и Максом направились к лифту.
Макс неуверенно посмотрел на Бетани:
— Возможно, нам тоже следует попрощаться сейчас.
— Как насчет бокала вина? — предложила она.
Поколебавшись немного, он медленно кивнул.
Им посчастливилось отыскать свободный столик на террасе, и Бетани принялась изучать карту вин. Впервые они оба ощущали неловкость, словно страшились того, что должно произойти дальше. Утром они пойдут каждый своей дорогой — а что будет потом, она не знала.
Они выбрали австралийский шираз, и очень скоро им принесли заказ.
Бетани задумчиво воззрилась на свой бокал, едва замечая насыщенный рубиновый цвет напитка.
— На следующей неделе мне непременно нужно быть в Калифорнии, — сказал Макс. — У меня нет выбора.
— Понимаю.
Макс накрыл ее ладонь своей:
— Мой брат ведет все дела уже три года, с тех пор как умерла Кейт. Пришло время вернуться.
— Ты и в самом деле возвращаешься домой?
Макс криво ухмыльнулся:
— Люк решил было, что я вообще не собираюсь этого делать. За три года многое изменилось — и в винном бизнесе, и в его жизни, и в моей. Теперь я готов занять свое место, хотя и не понимал этого до недавнего времени. Пока… не встретил тебя.
Она посмотрела ему прямо в глаза.
— Ты отправишься во Флориду, и позднее этим летом мы свяжемся друг с другом. Если ты сделаешь именно такой выбор.
Бетани открыла было рот, чтобы возразить, что это чересчур долгий срок, но Макс отрицательно покачал головой:
— Тебе нужно уделить время Энни и Руфи, а потом сыну и его невесте. А также Гранту.
Бетани хотела снова запротестовать, но Макс опять не дал ей сказать ни слова.
— Не сомневайся, я с удовольствием разузнал бы, куда нас могут завести эти отношения, но мне нужно заняться делами, и тебе тоже, — твердо произнес он. Лицо его выглядело решительным. — Находясь во Флориде, ты получишь шанс воссоединиться с Грантом — или не воссоединяться. Пока ты не определишься, я буду держаться подальше и соглашусь с любым принятым тобой решением.
— Что, если… если у нас Грантом ничего не получится?
— Тогда дай мне знать.
— Ты приедешь в Сиэтл?
— Я приеду к тебе хоть на край света. В любое время. Только позови.
Бетани чувствовала всю авантюрность ситуации, и ей было страшно еще и потому, что она никак не могла принять решение. Она хотела, чтобы Макс убедил ее, что они созданы друг для друга, но он этого не сделал. Она предпочла бы, чтобы он боролся за нее, но понимала, что он не станет так поступать, предоставив ей право выбора.
— Мне это не нравится, — призналась она.
— Бетани, у нас обоих сейчас эмоции зашкаливают.
Он прикоснулся ладонью к ее щеке, словно испытывая непреодолимую потребность касаться ее.
Допив вино, они вернулись на крыльцо отеля и уселись на качели. Жестом собственника Макс обнял ее за талию, а она положила голову ему на плечо и закрыла глаза, мечтая лишь об одном — чтобы это мгновение длилось вечно.
Какая-то часть ее сознания хотела поспорить, заявить, что решение уже принято. Но в действительности это было не так. Двадцать лет брака с Грантом не так-то легко было списать со счетов и притвориться, что ничего не было. Макс был прав: их эмоции действительно были обострены до предела. Их отношения внесли в жизнь новую струю, им еще только предстояло проверить свои чувства. Они провели вместе всего несколько дней. Семь дней, навсегда изменивших ее. Но могли ли они стать чем-то большим, нежели просто приятным воспоминанием? Возможно ли такое?
