Закончив продажу на сегодня, отдал триста золотых на создание кузницы, после чего меня перехватил Ранлэ:
-Милорд, к Вам пришли представители Ледяных эльфов. Мы ожидали их ранее, прошлым днем, но нанести визит они смогли лишь сегодня. Просить ли их?
-Погоди немного, мне нужно привести в себя в порядок,- а вот и проблемы подоспели на мою голову. Тот час же отправился сменить гардероб на привычный в последнее время. Рыцарские латы и так почти сверкали, но помощь нескольких умелых гномов сделала их чуть ли не зеркально чистыми.
Дав добро на приглашение визитеров, я уселся в кресло в своей приемной. Подле меня встали альвары, Барбариил, а также Селик, Лимилель и Хомбурд. Когда только они успели стать моей свитой? Самомнение у этих существ прокачано до максимума… О! Наконец гости вошли в замок, следом за Ранлэ. Несколько альваров встали около группы Ледяных эльфов, дабы сопроводить их ко мне с формальным официозом.
Напротив меня встал эльф, что выглядел куда более зрело, чем его спутники, среди которых был знакомый мне разведчик. Кажется, его звали Вендельяр… Тем временем мужчина, что стоял ближе всех из гостей ко мне, и имевший весьма пышную шевелюру спадающих волос, произнес:
-Приветствую Вас, Лорд Батори. Мое имя Лукаут, а это,- он указал на четырех своих товарищей в дорогих синих камзолах и стал называть их справа налево,- Нальнас, Форегейт и Вендельяр из семьи Стужи. А также господин Морроу из семьи Вьюги.
-Приветствую и я Вас, народ Ледяных эльфов. Надеюсь, ваше путешествие прошло удачно, а ожидание нашей встречи было скоротечным,- обмениваясь любезностями, я запоминал лица визитеров и их эмоции, чтобы вовремя менять темы для разговора. Больше всего я задержался на Лукауте, что сказать - он очень красив, может красивее моего старшего брата Артура. Из-за того, что я разглядывал его достаточно долго, на мгновение мне удалось отметить сомнение в его глазах. Значит, Лукаут волнуется, да еще ему не нравится мое общество, как я погляжу… Точно, я ведь нахожусь в своем истинном облике, а следовательно выгляжу как человек.
-Не беспокойтесь, лаис (лорд) Батори, быть в ожидании с таким великим Разумным - честь для нас. Что более важно, так это Ваше самочувствие. Нам позволили узнать о недуге, как он сразил Вас и отправил на восстановление в течение долгого времени,- Лукаут немного скривился, пока разговаривал со мной. Я же, пока слушал его, стал зачем-то поглаживать свои длинные волосы.
-Благодарю за беспокойство, сир Лукаут, это греет мне сердце. Ну а сейчас я бы хотел пригласить вас к скромному столу, за которым мы и продолжим вести толки. Позвольте предупредить, в данный момент на кухне нет изысков, потому побаловать деликатесами я не смогу вас. Сами понимаете, война…
-Что Вы, что Вы, лаис Батори, мы все прекрасно понимаем. Более того, мы можем и отказаться от Вашего предложения, чтобы не стеснять Вас,- Этот гад насмехается надо мной, указывая на мою нынешнюю несостоятельность... Ну конечно, только Вендельяр видел меня в подобающем для эльфов облике, поэтому показывает пусть и небольшое, но почтение к моей персоне, не выказывая никаких отрицательных эмоций. Что же, покажу этому эльфу, где находится он и где нахожусь я.
Пропустив всех в столовую, я направился к рынку, где купил простой красный плащ-накидку с меховым воротником, добавил к этой покупке различных блюд за десяток золотых и приказал женщинам подать все это к столу. Но чтобы показать статус, решился еще и пригласить фей как обслуживающий персонал, кажется, эти крылатые создание имеют репутацию каких-то мифических существ для Ледяных эльфов. Через десять минут я вернулся ко всем, наблюдая за их реакцией.
Эльфы были удивлены присутствием молодых лесных фей, поэтому и лица у них были под стать. Мои же приближенные вели себя как обычно, расселись на свободные места подле меня справа, оставляя места слева для гостей. Сам я уселся на почетное место во главе стола, ощущая всем естеством взгляды феечек. Когда ошарашенные пришельцы сели, я смог отметить, что среди них была одна девушка, которая выделялась большей красотой от остальных… но до моей мама'н ей еще далеко.
Началось обсуждение простого права на проход по моей территории. За поеданием вкусных блюд, от которых у Лукаута треснул шаблон, темы перешли к более монетным. Основной целью на приезд для эльфийский переселенцев было… переселение. За определенный участок территории мне собирались платить Ауруми, то есть местным золотом знати. Кстати об этом золоте, оно называется золото знати в этом королевстве, потому что только аристократия имеет право пользоваться данной валютой без проблем, почему - секрет. Так вот, мне было предложено сдать землю в аренду, а то и выкупить ее у меня. Дополнительным предложением было право о защите, вместе с правом посещать мой замок за повышенную земельную ренту, ну или плату за вход. Все вело к тому, что меня хотят сделать зависимым от будущих товаров Ледяных эльфов, которые, однозначно, будут их предлагать в обмен на мои секреты и знания.
-Сир Лукаут, позвольте уточнить: с какой конкретной целью поселение будет дислоцироваться здесь,- приняв более серьезный вид, я пошел в атаку на представителя эльфов. Мне нужна была точная информация а не догадки, мол, здесь есть легендарные феи, мы хотим жить вместе с ними! Нет, это предположение наверняка верное, но еще больше меня напрягает бегающий взгляд некоего Морроу, кто оценивающе осматривал всех и вся.
-Лаис Батори, это просто заселение новых территорий, Вы должны прекрасно понимать, что Ледяные эльфы выбивали гоблинов не просто так. А Ваши земли очень хорошо подходят для развития городов, где будут взращиваться пищевые ресурсы,- ярко улыбнувшись, Лукаут скосил глаза на одну из фей, а та только скривилась, наблюдая за этим действием. После такой физиономии эльф подавился, но вернул себе невозмутимость,- Вы не представляете себе, сколько возможностей откроется, сколько…
