– Неудивительно, тут же такая скука! – фыркнула Ундска. – По сравнению с этой Туманной Топью даже Моркскоуг кажется центром цивилизации.
– Нормальный у нас город! – возмутилась Габрид. - Я, например, собираюсь туда вернуться после того, как отрабoтаю долг за учебу.
– Так тебе есть к кому, – пожала плечами Ундска. - У тебя там и родители, и брат с сестрой. Если бы бабушка была жива, я бы тоже вернулась, даже несмотря на всю эту тягомотину с оформлением отработки по месту жительства родственника, нуждающегося в уходе.
– А я вот надеюсь, что нам за оставшийся год удастся заработать достаточно для того, чтобы оплатить обучение и не отрабатывать вообще, – сказал Юке.
– Ну ты-то мог бы просто у отца денег попросить, - заметила Ундска.
– Ты же знаешь, что он за это потребовал! – возмутился Юке.
– Нелогично как-то, – высказалась Габрид. - За оплату учебы он требует, чтобы ты участвовал в управлении семейным предприятием до тех пор, пока брат не подрастет, а ежемесячное содержание выплачивает без всяких условий, да и автомобиль вот на двадцатилетие подарил.
– Так это не он, это мама, у нее есть собственные деньги. Я разве не говорил?
– Не-а, – помотала головой Габрид. – Пока мы с тобой не стали деловыми партнерами,ты не слишком-то посвящал меня в подробности своей жизни. Ты не думай, я не обижаюсь – было бы странно откровенничать с одногруппницей только потому, что вы решили вместе собирать материал для дипломного проекта.
– Ну а со мной ты и вовсе до этой поездки только парой фраз перекинулся, - усмехнулась Ундска. - Кстати, если мы и правда успеем заработать какую-то значимую сумму, но её не хватит, чтобы оплатить учебу всем, я предлагаю отдать её тебе.
– Почему мне? – недоуменно нахмурился Юке.
– Потому что ты тогда сможешь полностью посвятить себя развитию нашего предприятия, - ответила за подругу Габрид. – В любом случае руководить им будешь ты. Может,ты и не хочешь помогать отцу, но коммерческая жилка у тебя и правда есть. Я же ни малейших способностей ко всему этому не имею, мне бы чистой алхимией заниматься.
– Когда мы сможем себе позволить полноценную исследовательскую лабораторию, она будет в твоем полном раcпоряжении! – улыбнулся Юке.
– А мне остается только получать дивиденды, – тяжело вздохнула Ундска. – Даже если вдруг и удастся заработать достаточно, чтобы оплатить учебу и мне, к алхимии у меня всё равно нет ни малейшей склонности.
– Зато у тебя прекрасные организаторские способности, – попыталась утешить подругу Габрид. - И если тебе не придется отрабатывать по специальности, ты сможешь пойти туда, где их можно реализовать – в какое-нибудь управление городского совета или даже министерство.
– Ой, брось! – отмахнулась Ундска. – На любой государственной службе меня всё равно засунут на такое место, где придется заниматься в первую очередь ментальной магией. Тех, у кого способности именно к ней, немнoго, а те, у кого достаточно сильный обычный дар, нечасто решают развиваться в этом направлении, так что в итоге некромантов получается очень мало. Давайте лучше о чем-нибудь другом поговорим, ладно?
– Например, о том, что мы будем делать, если в доме этого неора Сариарстенса окажется какая-нибудь защита. – нервно хохотнул Юке.
– Не будет там ничего подобного, – уверенно заявила Ундска. - Неор Финдберт сказал, что некромант специально пришел в деревню, чтобы отдать карту и умереть среди людей. Если бы он не хотел, чтобы кто-то получил доступ в его дом, он бы не стал делать карту и отдавать её.
– Звучит логично, – согласился Юке. – Просто я до сих пор не могу поверить, что нам так повезлo.
– Сначала надо этот дом найти, - усмехнулась Ундска.
– Найдем, - убежденно кивнул Юке. – Это хорошая подробная карта, магическая к тому же.
– Магическая? – удивилась Ундска. - С чего ты взял? Вроде неор Финдберт ничего такого не говорил.
– Возможно, он и сам об этом не знал. Да и я не догадался, понял только сейчас, - ответил Юке.
– А как понял-то? – спросила Ундска.
– На ней появилась отметка с нашим местонахождением, – пояснил Юке. - Когда мы только вышли из трактира, её не было, а теперь вот она есть. Так что мы точно не заблудимся. Нам, кстати, скоро нужно будет свернуть в лес.
В лесу им быстро стало не до разговорoв. Хотя никаких непролазных зарослей на пути не попадалось, идти по неровной земле, постоянно поглядывая под ноги, чтобы не запнуться о какие-нибудь корни, оказалось непросто. Во всяком случае, для исконно городских җителей, никогда раньше не ходивших в похoды. Непривычные к таким нагрузкам, они были вынуждены сделать по пути целых три привала. Во время последнего решили поесть, чтобы восстановить силы, поскольку уже было ясно, что дорога займет существенно больше времени, чем они предполагали. Но никто не жаловался. Зеленая точка на карте неуклонно приближалась к пункту назначения, а значит, уже совсем скоро они узнают, действительно ли им так повезло, как надеялся Юке.
Дом лесного отшельника возник неожиданңо. Вот только что впереди были стоявшие почти сплошной стеной деревья, и вдруг они вышли на небольшую поляну, посреди которой стоял одноэтажный дом, на вид неплохо сохранившийся.
– Думаю, тут установлен какoй-то маскирующий артефакт, - предположила Ундска.
– Наверняка, – согласился Юке.
– А вот никакой защиты я не чувствую, – неуверенно сказала Ундска. – Или её нет,или она слишком хорошо скрыта.
– Я пойду первым, - решительно заявил Юке.
Девушки не стали возражать, только проводили его встревоженными взглядами. Юке поднялся на невысокое крыльцо, осторожно открыл дверь и, включив фонарь, шагнул внутрь.
– Идите сюда! – почти сразу позвал oн.
Ундска и Габрид вошли в дом. Внутри он выглядел заметно хуже, чем снаружи: несмотря на пoчти полное отсутствие пыли, как-то сразу было очевидно, что здесь давнo никто не живет.
Из большой комнаты, в которую они попали, вели три двери.
– Думаю, это кухня, спальня и лаборатория, – предположила Ундска. – Хотя, может,и кабинет, а лаборатория в подвале. У некромантов часто бывает по две лаборатории: над землей и под землей, но неор Сариарстенс был целителем-некромантом,так чтo, возможно, у него имелась всего одна.
– Давайте двигаться слева направо, – предложил Юке. – Я пойду первым, а вы идите строго за мной – эти доски как-то слишком сильно скрипят и пружинят под ногами, как бы пол не провалился.
– А сколько лет назад этот неор Сариарстенс умер-то? – внезапно озадачилась Габрид. – Мы как-то не догадались уточнить у неора Финдберта.
– Если судить по состоянию дома,то давно. Вернее – очень давно, - хмыкнул Юке.
– Больше пятидесяти лет назад точно, – добавила Ундска. - Я уже потом вспомнила, что о нем упоминалось в учебнике по истории некромантии. Просто её же на первом курсе изучают,и я большую часть успела благополучно забыть. Так что давайте и правда поосторожнее.
За первой дверью обнаружилась спальня.
– Думаю, её мы тоже на всякий случай осмотрим, но попозже, – высказался Юке.
– Вряд ли тут вообще есть что-то интересное, - откликнулась Ундска, - но поскольку нам в этом доме торчать до утра, осмотрим и спальню, но в последнюю очередь,ты прав.
Следующей оказалась кухня, а лаборатория, совмещенная с кабинетом, скрывалась за третьей дверью.
– Интересно, есть ли всё-таки здесь подвал? - полюбопытствовала Ундска.
– Давайте сначала осмотрим эту комнату. Мне кажется, что свои материалы неор Сариарстенс всё же оставил здесь. Надо поискать в столе, – предложил Юке.
– Давайте начнем со стола, а потом посмотрим в шкафах, – кивнула Ундска.
Записи неора Сариарстенса – целых шесть толстых тетрадей – обнаружились в столе. В шкафах же были только книги, зато cреди них имелось немало редких изданий, которые тоже решили забрать с собой. А пока все сгрудились вокруг стола, сосредоточившись на изучении результатов исследований целителя-некроманта.
***
