как большинство неевропейцев-служащих при бегстве англичан остались на своих местах. Благодаря этому, а также чьим-то своевременным умным подсказкам (и что это за такой умный и знакомый с будущей историей советчик появился у японцев? Ха-ха, вы, конечно, догадываетесь, как ее зовут!) им удалось смягчить кризис, наступивший в результате падения английской власти и наступления "почти оккупации". Японцев запомнят в истории независимой Индии, как самоотверженных союзников и друзей, помогавших бороться с возникшей угрозой голода, старавшихся увеличить урожаи риса, ввести в употребление сладкий картофель и другие альтернативные культуры, организовавших отряды добровольцев для сельхозработ в полях, отстраивавших и ремонтировавших поврежденную в боях инфраструктуру и промышленность страны… То же, что это дружелюбие поддерживалось жестокостью наказаний от императора за его, дружелюбия, отсутствие, было впоследствии индийцами благополучно забыто.
Дополнительным результатом падения Дели и бегства британских наместников в Карачи стало укрепление японских позиций в Китае. Без снабжения и обеспечения пополнениями, которые поступали с индийских баз, воздушные силы союзников в Китае вскоре начали разваливаться, и способность японцев к продвижению в Китае ограничивалась только все более растущей нехваткой их собственных ресурсов. Впрочем, и эту проблему им отчасти удалось решить, заключив неслыханный союз с китайскими коммунистами, которые вновь перешли к открытой войне с Гоминьданом! Развал прогнившего Национального правительства Чана Кайши стал вопросом времени, причем недолгого… Также через некоторое время японско-индийским войскам удалось очистить от англичан юг Индии и высадиться на Цейлоне.
Тем не менее, чересчур широко раскинувшаяся новая сфера влияния Японии, которую она спешно переформировывала в Азиатское Содружество, поглощала все больше ресурсов. У японцев уже просто не хватало сил, чтобы освободить от британцев оставшиеся четыре провинции на западе Индии: Пенджаб, Синд, Белуджистан и Северо-Западную Пограничную провинцию. Однако не догадывавшиеся о том, что японцы, наконец, достигли естественных пределов своего наступления, британцы полагали, что и эти территории вот-вот будут потеряны, а потому совершили внезапный ход. Преодолев недовольство некоторых членов собственного правительства, они предоставили этим провинциям независимость, объединив их в доминион Пакистан, которому пообещали полную независимость сразу по окончании войны. Взамен на это сейчас стремительно набираемые там войска должны были охранять границы от ожидаемого японского вторжения с востока, а также помочь британцам воевать с Роммелем, приближавшимся с запада.
А на советско-германском фронте в тех же безуспешных попытках немцев ликвидировать "проклятый выступ" прошел и июль. Немецкая наступающая группировка была совершенно измотана, а вот советская накопила достаточно сил, чтобы, наконец, начать давно задуманное контрнаступление. Мощными ударами, которые предварялись "прогрызающими" вражескую оборону атаками воительниц, РККА отбросила и окружила в районе Харькова 6-ю армию Паулюса. Да, и в этой истории ему так же не повезло… Только с той разницей, что на этот раз этот уставший от "борьбы с грозовыми драконами", деморализованный и потерявший всякую веру в победу командующий приказал своим не менее уставшим и деморализованным солдатам капитулировать куда быстрее. Еще до конца августа 6-я армия перестала существовать, сдавшись в плен. Такая скорая сдача стала неожиданностью как для Сталина и советской Ставки, так и для воинов в матросках, но, тем не менее, приятным сюрпризом воспользовались на всю катушку. Уже в сентябре последовал новый прорыв фронта, в результате которого оказалась окружена и прижата к Азовскому морю теперь 1-я Танковая армия Клейста. Она еще сражалась, когда был нанесен третий удар — по немецко-румынским войскам в Крыму! Манштейн также был совершенно не способен долго сопротивляться советским войскам, накопившим подавляющее численное преимущество и поддерживаемым лунянками. Его силы оказались быстро отрезаны от материка и кольцо начало неумолимо сжиматься. Когда же (всего через пару недель после окружения) вся румынская часть 11-й армии принялась массово сдаваться в плен, Манштейн понял, что все действительно кончено, и… сам последовал примеру румынов. К концу октября измотанная атаками сэйлоров армия Клейста тоже сдалась, не видя никаких перспектив ни для себя, ни для Рейха, скорый крах которого уже казался им очевидным.
Тем временем… еще летом неудачи продолжили преследовать Великобританию. То ли дело было в том, что из-за индийских событий британцы смогли выставить против Роммеля несколько меньше сил, то ли в том, что моральное состояние знающих о происходящем на Родине индийцев британской армии сейчас было иным, то ли в том, что Гитлер, тоже надеявшийся на то, что японское наступление даст ему дополнительные шансы, подбросил "Лису пустыни" еще немного подкреплений, но битву под Эль-Аламейном англичане в июле проиграли. Следствием стало поначалу казавшееся неостановимым наступление Роммеля на восток. В августе он взял Иерусалим, преодолев сопротивление удивительного межнационального союза Арабского легиона, еврейской Хаганы, индийской пехотной бригады и подразделений британских полицейских сил. Затем, несмотря на то что подкрепления из Европы уже совершенно перестали поступать (все, что можно было наскрести, поглощал Восточный фронт, впрочем, благодаря этому Палестина избежала и прибытия эсэсовцев, которых Гитлер ранее планировал туда прислать для "решения еврейского вопроса"), и пользуясь лишь успешно захваченными у англичан трофеями, в сентябре "Лис" совершил свой последний и легендарный "обреченный поход" на Ирак.
Обреченный, потому что к этому моменту обстановка вновь решительно изменилась, и из-за этого даже сделавший невозможное Роммель проиграл еще до начала битвы. Не выдержавшая отчаянной войны на два фронта Британия плюнула на возмущенные требования американцев "держаться до конца!" — и согласилась принять японские мирные предложения! Остатки английских войск эвакуировались с Цейлона, который отныне присоединялся к независимой Индийской республике, и направлялись в Ирак. Туда же отправлялись сикхские и мусульманские подразделения из доминиона Пакистан — вслед которым японское и индийское правительства совместно посылали пожелания удачи и победы над всеобщим врагом — немецким нацизмом!
В итоге, в своей последней отчаянной битве Роммель все же был разбит, а его войска откатились обратно на побережье Средиземного моря, где принялись готовиться к обороне, ресурсов для которой решительно не хватало. Гитлер на все просьбы прислать подкрепления и увеличить снабжение отвечал отказом — сейчас, когда на Восточном фронте советско-лунянские силы сокрушали уже третью его армию, ему было не до Иерусалима. Теперь чаша весов все больше склонялась на сторону союзников. Той же осенью британско-пакистанские войска прорвались в Палестину, а затем, преследуя столь долго внушавшего им страх "Лиса пустыни", и в Египет, где снова застряли, на некоторое время завязнув в боях с многочисленными итальянскими войсками.
Глава 15
26 октября 1942 года, Ставка Гитлера
— Мерзавцы!! Предатели!! Паулюс, Манштейн, Клейст!! Будет ли этому конец?! Эти негодяи, которые клялись в верности Рейху, не только сдались один за другим, они теперь выступают по радио —
