- Согласен с Тиарой, - поддержал я девушку в стремлении держаться подальше от тварей с ментальной силой.
- Кстати, мальчики, - на лице у лунной эльфийки возникла улыбка сытой лисицы и я понял, что слишком рано расслабился в её присутствии. – Я так поняла, вам вампир приоткрыл чуть больше карты? С чего такое доверие?
- Упаси Нефтис, - обезоруживающе улыбнулся я. – Разве ты не видишь, что сей безбожник сам не ведает точного пути?
- А ты, выходит, ведаешь? – девушка сделала акцент на возвращении моего слова.
Хорошая попытка, Тиара.
- Великий Покой ведает, дитя. – глубокомысленно изрек я на минуту пряча Волю Нефтис в инвентарь и доставая обратно.
Посох как всегда сменил форму, на сей раз став похожим на сложную ритуальную конструкцию, начинавшуюся резьбой по серому древу и оканчивавшимся симметричным со всех сторон узором из сложных и растительных символов со вделанным внутрь бирюзовым камнем.
Девушка хмыкнула, окидывая меня долгим задумчивым взглядом. Не думаю, что до этого момента она серьезно относилась к моему появлению в экспедиции. Хотя, я могу быть в этом и не прав. Тиара не так проста, как может показаться.
Затем её взгляд пополз в сторону стоявших рядом со мной Лесата и Грейси.
- Вот значит даже как. И много твой Покой тебе рассказал?
- Я смогу указать путь к храму бога-чудовища, и вижу намного больше вампира, - подмигнул я девушке.
- Звучит здорово. И как вступить в вашу секту? – в её голосе и в глазах заплясали веселые искорки. Может быть, я был не прав на счет неё? В конце концов, по факту она ещё не сделала ничего дурного, а цель у всех в отряде одна в любом случае – кровь древних.
- Однажды я попрошу тебя сделать кое-что. Ничего неприятного или несущего вред тебе и твоим товарищам, скорее наоборот. Даже времени много тратить не понадобится, а награда будет достойной. Разумеется, то же предложение относится к каждому в твоем отряде.
- Хочешь занять место кровососа? – удивилась Тиара. – Посмотрим, почему бы и нет?
- Твоя решительность радует, но моя просьба будет немного иной. В любом случае, добро пожаловать. Однако мне нужна клятва.
- Ой, не люблю я все эти клятвы. Вдруг окажется, что ты захочешь в итоге… ме-ня? - пиромантка соблазнительно улыбнулась, по слогам произнося последнее слово.
- Что ты, Тиара. Я жрец, я принял обет безбрачия, - отшутился я. – Но без клятвы никак.
- Знаем мы вас, жрецов целомудренных. Уговорил, чертяка. Только будь нежен.
Лесат прикрыл глаза ладонью и с полуулыбкой покачал головой. Грейси наоборот напрягся, хоть и понимал, что это лишь шутка. Терми хмыкнул, а Фил едва сдерживалась, чтобы заржать в голос.
Когда лунная эльфийка и каждый из её троих спутников произнесли клятву именем Мортис, наш путь продолжился. Почему именно мать-Погибель? Дафна не имеет силы в этом мире, Нефтис слишком слаба вдали от посоха, а во что верит сама Тиара я понятия не имел.
Выбранный путь лишь единожды привел нас к паутине, и пиромант с легкостью расправилась с этой напастью. А дальше за очередным поворотом ветер вдруг стих, и я только сейчас понял, насколько тяжело было дышать, когда тебе в лицо что-то с силой дует. И ведь уже привыкать начал.
Коричнево-зеленое Подземье казалось странным после обилия цветных кристаллов. С другой стороны, здесь было очень спокойно. Я снова опустил посох в инвентарь и вернул обратно, уже в форме невзрачной серой палки с бирюзовыми прожилками подсвеченного камня.
Выбор формы посоха больше не казался мне произвольным. Воля павшего бога подбирает облик под ситуацию. Это не затрагивает характеристик предмета, но, как и многое в Мельхиоре, сама физическая форма может иметь большое значение в бою независимо от цифр. В этой форме посох наилучшим образом подходил для дороги.
Темно-коричневые камни не позволяли идти больше, чем по три человека в один ряд. Не так плохо для небольшого отряда, но ужасно для рейда. В стратегии вампира была своя логика, если полагаться только на слова разведки о безопасности глубинных троп.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Еще раз уйдя в ответвление, ведущее вниз, мы вошли в новую локацию, отмеченную как «Кристальная лощина». Над головой все чаще стали встречаться странные образования, напоминавшие толстые ветки деревьев, вросших в камень. Но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что ничего древесного в этом куске камня нет.
- Может, когда-то это место находилось под другим углом, и так образовался этот столб, - Лесат указал на торчащие из земли наросты, и впрямь напоминавшие старые добрые сталактиты и сталагмиты, только растущие будто под иным направлением гравитации.
Наша четверка из храмовника, искателя, пилигрима и жреца постепенно становилась неразлучной. Искатель был идеальным собеседником, что мог разговорить даже таких, как я и Грейси. Терми же и вовсе оттаивал в компании старого друга, что знал его еще до обретения Пустоты.
Ноги утопали в зеленом ковре. С каждым шагом путь расширялся, и вскоре я начал понимать, что будет дальше. На карте это место было частью глубинных троп, хотя и удостаивалось особой отметки. Здесь обитали таинственные харакисы, некие древовидные монстры высокого уровня. Реши мы пойти чуть иначе, могли бы выйти к указанной точке намного быстрее. Но встречаться с ментальными монстрами, которые выведут из игры меня и пилигрима первым же ударом по разуму, не хотелось.
Теперь я не сомневался в том, что это было верным решением. В воздухе царила влага и свежесть. Пахло, как порой бывает в чистых лесистых горах. Этот путь предполагал небольшой крюк, в покрытую бирюзовыми кристаллами пещеру с обилием растений схожего окраса, только заметно темней.
Многочисленные прозрачные лужицы отражались на потолке игрой световых узоров. Это успокаивало. Все, связанное с водой успокаивало и придавало уверенности.
Переговоры стихли.
Забавно, но в объединённом отряде обнаружилась большая нехватка разведчиков. Странный класс шассера хафлинга из подопечных Тиары был к этому ближе всего, но до опыта Терми ему было до безумия далеко. Настолько, что пилигрим с огромной неохотой, но согласился своим примером показать пару хитростей разведки тоннелей Подземья.
Большинство доминионцев только-только постигли основы выживания в здешних условиях. В итоге теперь рейд вынужден перестраиваться для новых тактик прямо на ходу.
Будет очень сложно спасти тех, кто сам сует руку в клетку с медведем.
Кстати, на счет животных. Искра предпочла на сей раз сопроводить Терми, а не оставаться со мной. Котенок оказался тем еще социофобом и не выносил больших скоплений двуногих. С минимальными навыками маскировки и удачным цветом шерстки зверек с самого присоединения к рейду не показывался на глаза, хоть и находился рядом. Детеныш мантикоры прятался среди камней, мило прикрывая голову лапками.
Пилигрим с шассером вернулись довольно быстро, и новости с собой они принесли недобрые, но ожидаемые.
- Придётся прорываться с боем, - со вздохом заметил Терми. – Готовьтесь ко встрече с врагом сто сорокового уровня.
14. Кристальные земли 1/2
В Кристальной лощине карта безумцев впервые нас подвела. Вернее, её знаний оказалось катастрофически недостаточно. Возможно, проходившие здесь жрец проклятого бога или Безупречный могли счесть здешних обитателей безобидными, или те сами не решились рискнуть жизнью в противостоянии с высокоуровневыми существами.
Тишина и покой оказались обманчивыми. Сколько я не вслушивался в мир вокруг, но даже отдаленных капель воды так и не смог уловить. Наверное, стоило обратить внимание на сам этот неестественный шум, вот только в Подземье свои законы. Пещер, в которых правила тишина, было не очень много, и едва ли отсутствие звуков живых существ могло служить индикатором безопасности.
Харакисы оказались хищными растениями или грибами, самостоятельно выкапывавшимися из каменистой почвы и медленно передвигавшимися на своих корнях. Да, о размерах и скорости я знал и заранее сообщил остальным. Но никто не говорил, что эти твари достаточно разумны, чтобы прикинуться частью ландшафта и устроить засаду!
