- Занятная история, абгаль Лигнид,- промолвил Аханид.- Все выглядит так, словно ты ни в чем не виноват.
- Но я и в самом деле ни в чем не виноват!
- Да, именно так все и выглядит,- повторил лугаль.- И вполне возможно, что так оно и есть. Но решать это буду уже не я, а император - да будет он жив, цел, здрав! - и Верховный Маг. Сейчас тебя отведут в городской суд, а завтра с утра отправят под конвоем в Вавилон.
Лигнид угрюмо поднялся на ноги. При желании он все еще мог освободиться и сбежать, но с гибелью своей книги он утратил и волю к сопротивлению. Некромант безропотно позволил связать себя и увести.
Усаживаясь в колесницу, Аханид посмотрел на крадущееся к закату солнце. Креол в соседней колеснице широко зевнул. Его живот ответил утробным бурчанием.
- Голоден, маг? - поинтересовался лугаль.
- Конечно,- угрюмо ответил Креол,- Я почти обезманен и устал, как Мардук после битвы с Тиамат.
- Тогда заедем в «У двух мечей». Поужинаем, проводим в Кур Эана и выпьем в честь окончания дела. Ты хорошо поработал сегодня, маг.
Креол вяло махнул рукой и прикрыл глаза.
Он ужасно устал.
МАГ НА ВЫДАНЬЕ
Креол бережно взял котенка на руки и погладил. Священное животное немного подумало, но потом все же снисходительно мурлыкнуло.
- Сколько? - брюзгливо спросил Креол, рассматривая свернувшийся в ладонях клубочек.
- По сиклю золота за каждую лапку, мудрейший абгаль,- льстиво улыбнулся торговец.- Клянусь персями прекраснейшей Инанны, ты не найдешь дешевле, обойди хоть весь Шумер!
Креол сдавленно крякнул. Кошка - нужное приобретение, спору нет, но четыре сикля золота… для мага-подмастерья это немалая сумма. Почти треть наличного капитала Креола.
Впрочем, выбор невелик. На всем нимрудском каре есть только одно место, где торгуют кошками. Владеть ими могут лишь аристократы, и стоят они огромных денег. Император вообще собирается в скором времени запретить куплю-продажу священных животных - и пока этого еще не произошло, надо приобрести хоть одну.
- А у тебя нет трехногих котов? - кисло поинтересовался Креол,- Или вообще безногих…
- Мудрейший абгаль изволит шутить…- хихикнул торговец,- Клянусь благодеяниями добрейшего Таммуза, мои кошки - самые красивые, пушистые и благонравные кошки во всем Шумере! Они мягкие, они дышат, и с ними так уютно! Приобрети всего одну - и в твой дом войдет счастье, мудрейший абгаль!
- В самом деле? - усомнился Креол, тыкая котенка в бок. Тот широко зевнул и перевернулся на спину, ловя палец мага крохотными коготками. Сцапав добычу, он сомкнул на ней пастишку и жадно заурчал, что есть сил сдавливая челюсти.
- Взгляни, мудрейший абгаль, он укусил тебя! - широко улыбнулся торговец,- Ты ему понравился!
- В самом деле? - повторил Креол.
- Конечно! Разве ты не слышал, что укус кошки приносит удачу?
- Не слышал.
- Но это общеизвестный факт. Если кошка кусает тебя - она тем самым выражает свою любовь.
- Я знавал одного человека, которого укусил тигр,- пожал плечами Креол,- Возможно, он и выражал так свою любовь, но тот человек был очень огорчен, потеряв руку.
- Кошка - это очень маленький тигр, абгаль,- отмахнулся торговец,- Руку она не откусит.
- Да, наверное,- отнял палец у разыгравшегося котенка Креол,- Ладно, я беру.
- Ты не пожалеешь об этой покупке, мудрейший абгаль! - потер руки торговец,- Клянусь водяной бородой владыки Энлиля, не пожалеешь!
- Уже жалею,- проворчал Креол, отсчитывая сикли.
Креол вовсе не был алчным. Но что поделать, если денег постоянно не хватает? У мага много расходов - то и дело приходится пополнять запасы ингредиентов для зелий, редких металлов и камней, пергамента и драгоценных тканей. Жалованья, что получает маг-консультант, хватает только на самое необходимое. В свободное время Креол подрабатывает оказанием магических услуг, но все равно испытывает постоянную нужду в деньгах.
Он мог бы решить все проблемы, просто написав письмо отцу. Креол-старший пришлет сколько угодно - только попроси. Но Креол-младший ненавидел просить. Неважно кого и неважно о чем. Он предпочел бы вырвать себе язык, но только не клянчить у родителя.
Асам Креол-старший, разумеется, даже не догадывается прислать отпрыску немного монет.
- Что-то купил? - окликнули Креола.
Креол молча показал лугалю котенка. Аханид с вежливым любопытством погладил остроухую голову и дернул за крохотный хвостик-морковку. Котенок возмущенно запищал.
- Как ты его назовешь? - спросил Аханид.
- Кот,- пожал плечами Креол,- По-моему, хорошее имя.
Котенок по имени Кот недовольно мяукнул и снова укусил Креола за палец.
Прошел уже почти месяц с тех пор, как Креол занял должность мага-консультанта Нимруда. С лугалем Аханидом у них сложились более или менее сносные отношения. Друг другу они не слишком-то нравились - Креола раздражало то, что он должен подчиняться Аханиду, Аханида - что Креол подчиняется крайне неохотно и постоянно пререкается. Однако они вполне могли общаться, не испытывая желания убить друг друга,- а это уже немало.
Сегодня Аханид проводил инспекцию торговых рядов. Шумерский кар - настоящая клоака. Он всегда расположен в речной гавани и буквально кишит отбросами всех сортов. На первый взгляд все выглядит благопристойно - добропорядочные торговцы, законопослушные покупатели. Однако среди торговцев полным-полно контрабандистов, скупщиков краденого и продавцов дурмана, а среди покупателей - карманников, вымогателей и попрошаек. Идя через этот людской поток, крепко держись за снизку сиклей - тут каждая пара глаз выискивает разиню.
Аханид не задерживался у лотков надолго - подходил, окидывал товар рассеянным взглядом и шел дальше. Иногда задавал два-три вопроса - откуда купец родом, чем торгует, нет ли каких жалоб. Отвечали ему охотно, с готовностью, заглядывали в глаза, предлагали бесплатные образцы - исключительно в знак уважения, господин лугаль!
Креол неохотно тащился следом, зыркая по сторонам. Его уже в шестой раз вынуждали сопровождать лугаля в прогулках по городу. Мол, нюхай воздух и держи третий Глаз нараспашку - не завелось ли в Нимруде такого, что не Может учуять простой стражник? Кажется, Аханид имел в виду какую-то конкретную неприятность, но говорить о ней не говорил - просто велел выглядывать все подозрительное.
- Слышал, ты начал исцелять людей за деньги? - поинтересовался Аханид.
- Ты что-то имеешь против? - угрюмо спросил Креол.
- Наоборот, хочу посоветоваться. Сколько возьмешь за исцеление зуба? Со вчерашнего вечера болит.
- Какой зуб?
- Нижний коренной, второй слева.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
