— Вот оно что. — кивнул демон, удовлетворившись таким ответом.
— Теперь ваша очередь. — улыбнулась торговка. — Я не настаиваю, конечно, но интересно послушать: чем вы собираетесь заняться и отчего не держите путь в Астар? Там ведь сейчас сезонная распродажа орехов и плодов с северного приграничья. — она сложила указательный и большой палец в круг, показав тем самым что-то типа монеты, дескать можно неплохо заработать, продав товар в Нефердорсе.
— Мы пока не готовы.
Ответ Аполлона был странным, даже Зархан удивился.
— Астар хоть и в недели пути от столицы, но идти туда мы не готовы, — пояснил он более подробно. — Решили для начала прокатиться по окрестностям, выкупить шкур, да ингредиентов у местных жителей для алхимиков.
— Значит работаете по заказу?
— Да. В преддверии турнира королевств работы хватает у многих, вот и мы без дела не остались. — ответил ей Аполлон.
— Похвально. — принялась она за промывку овощей. — Если честно: не ожидала от таких молодых людей чёткого плана. Мы с Инелией подумали, что вы — свободные начинающие торговцы, с ветром в голове и необъятными мечтами. — на этом она усмехнулась, что вышло довольно соблазнительно.
Инелия же буркнула:
— Говори за себя.
— Оё-ёй! — улыбнулась блондинка в ответ. — Только не говори, что думала иначе!
Брюнетка ответила с бесчувственным лицом, вероятно, в тридцатилетнем возрасте она могла себе позволить не ходить вокруг, да около:
— Один — разгульный повеса. Второй — укутан в ткань и в маске, да так, что видны лишь глаза. Уверена, они совсем не торговцы.
Повисло молчание, лишь ветер трепал одежды и создавал хоть какой-то шум. Адель молча продолжила нарезать овощи, Зархан посмотрел на Аполлона: скажет ли тот хоть что-то? Но судя по его абсолютно спокойному взгляду демон не собирался как-то оправдываться, он взглянул на друга:
— Зархан, займёшься костром?
— Да, братец, уже. — достал тот старый нож и камень, чиркнув лезвием, высек искру, и мелкий язычок пламени разгорелся внутри хвороста, а подувший ветер лишь усилил его, превратив в полноценный огонь.
— То есть вы ничего так и не скажете? — произнесла Инелия, взяв вдруг Аполлона за рукав. — Я ведь права? — смотрела она в его алые глаза. — Почему ты в маске?
Аполлон мягко обхватил её ладонь и убрал со своей руки. Это было довольно грубо, но и она не имела права вот так хватать его за одежду:
— Я уже говорил. У нас заказ от алхимика. Несчастный случай в лаборатории изуродовал меня. Вот и всё. — он поднялся на ноги. — Я за водой. — и направился к повозке.
Инелия почувствовала себя неловко от услышанного, Адель же чуть расстроенно: выходит она не угадала — под маской никакой не красавчик.
— Вы слишком настойчивы. Я понимаю: торговая жила, умение надавить. — сказал Зархан. — Но братец не любит говорить на личные темы. Таков уж он. И не смейте его недооценивать из-за одной лишь внешности. — он положил пару поленьев в костёр.
— Извини. Было интересно, мы не хотели его задеть. — произнесла Адель, бросив чистые овощи в чан.
На что Зархан ухмыльнулся:
— Я же говорю: не стоит его недооценивать. Вряд ли кто-то из вас сможет его зацепить. Он совсем из другого теста.
Его улыбка была искренней, он даже не пошёл к повозке проверить в порядке ли Аполлон, так как знал, что того мало что может побеспокоить. Демон скорей будет переживать за нежить или крысу, а уж в последнюю очередь за себя. Странный… слишком странный демон.
Аполлон вернулся с кувшином воды, налил его во второй чан и обратился к Адель:
— Тебе помочь с чем-нибудь?
— А… да… нарежь мясо. — она смутилась. Снова не угадала: ей, казалось, что этот парнишка не произнесёт ни слова больше, но тот улыбака был прав.
— Большими кусками или мелкими?
— Поменьше. Мы готовим похлёбку.
Аполлон кивнул и принялся нарезать мясо. Зархан подкладывал дров, Инелия и Адель установили над костром ещё тройку чанов с водой, забросили в них нарезку овощей, вскоре туда отправилось и нарезанное мясо. Все занялись делом.
Вскоре приятный аромат готовки разлетелся по округе, у многих заурчали животы.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Ещё немного и будет готово! — объявила Адель.
— И попадём под дождь. — буркнула угрюмая Инелия, поглядывая на серое небо.
— Ничего, быстро пообедаем и в путь. Дорога каменная, так что никаких проблем, да, ребят? — улыбнулась блондинка.
— Я готов есть и под дождём… — держался наследник за пустой живот.
— Через сколько следующая стоянка? — спросил Аполлон.
— Семь часов ходу.
Странно, но ответила ему не любившая болтать Инелия. Если до этого Адель желала заглянуть под маску юнца и увидеть насколько он красив, то брюнетке захотелось посмотреть насколько юноша уродлив. Такие вот были разные: две торговки, две женщины, Адель и Инелия…
— Значит уже стемнеет. Стоит прихватить сухого хвороста. — взглянул Аполлон в серое небо.
Инелия впервые улыбнулась, но не по-доброму, а с лёгким удивлением:
«Уродец не только темы горазд переводить, но и довольно расчётливый. Думает наперёд. Интересно.»
— Согласен, братец, мага огня с нами нет, а разжигать сырые дрова та ещё морока…
— Готово! — испробовала Адель варево, зачерпнув деревянной ложкой. — Народ! Собираемся! — скомандовала она тут же, раскладывая чаши.
Через пару минут выстроилась вереница бойцов, все с деревянными глубокими тарелками. Аполлон разбудил Аён с Карлой, они тоже встали в очередь. Начался обед. Когда стучали ложки по тарелкам, да разносились довольные вздохи от вкусной похлёбки, мимо, по дороге, проехала пара повозок. Наверняка, такие же торговцы, как и Адель с Инелией. Один из них, сидевший на коне, внимательным взором посмотрел в сторону обедавших и с неохотой отвернулся. Никто не заметил странной заинтересованности незнакомца, однако Аполлон почувствовал странное ощущение: интуиция это была или нечто иное, но взгляд путника ему совсем не понравился.
— Господин, было очень вкусно. Спасибо. — склонилась Аён.
— Пи! — согласилась с ней Карла.
— Пожалуйста. — ответил демон. — Дядя Зархан тоже помогал.
— Дядя Зархан?! — вскинул брови наследник. — Как ты мог, братец? Я же полон сил и юности!
— Господин… вы ведь немногим старше меня. — насупилась и Аён.
— Ха-х! Аён! Знала бы ты сколько ему! — усмехнулся наследник.
На что Аполлон скосил на него недовольный взгляд и застегнул маску. Он поднялся и повернулся к толпе солдат, что ели чуть в стороне.
— Пора собираться. — и раскрыв ладонь, поймал пару упавших с неба капель. — Я отойду.
Караванщики так же закончили обед и были готовы выдвигаться, убрав всю утварь и потушив костёр. Аполлон подошёл к торговкам и спросил:
— Адель, впереди так же будет степь?
— Да, ещё достаточно долго.
Однако Инелия посмотрела на него более внимательным взглядом:
— И почему ты спросил?
Он взглянул на неё и ответил с неким сомнением:
— Те проезжие. Они мне не понравились. Пытаюсь понять, есть ли впереди место для возможной засады.
Торговки переглянулись, понимая, что в таких делах лучше перебдеть. И высмеивать сейчас слова юнца было бы неправильным, уж они-то знали: в дороге может произойти что угодно, а засады на караваны и вовсе дело повсеместное. Однако, разбойники нападали на торговцев с товаром, они же, в свою очередь, ехали налегке, вероятность, что на них нападут по пути в Астар стремилась к нулю. И всё же Инелия сказала:
— Через семь километров дорога начнёт уходить вниз. Там насаждения и балка. Полно кустов, вечно зелёных сосен и елей.
— Может сделаем крюк? — предложила Адель.
— Посмотри в небо. — ответила брюнетка. — Уже накрапывает, рискуем завязнуть.
Голос подал капитан охраны, стоявший неподалёку и слышавший разговор:
— При всём уважении, госпожа Адель, напасть в первом же леске… С каких пор разбойники действуют так безрассудно?
Торговки задумались, Аполлон же ответил:
